— Да ладно тебе, Каллен. Это было когда? Сто лет назад. И потом кто виноват, что ты заводишь исключительно служебные романы и теперь вокруг Скайхолда полно твоих бывших.
— Они не моя бывшая, — возразил ему Каллен. — И ты про это прекрасно знаешь.
— Да-да, кажется, она стояла выше тебя по званию, так что ваши отношения были бы не совсем уместны. Ммм… кстати, что-то мне это напоминает. Разве что Эвелин…
— Все, хорошо. Хватит хохмить, Варрик. Пошли.
— Что, серьезно? Ты со мной согласился?
— Оставь, пожалуйста, свои шутки, пока я не передумал.
— Ладно-ладно, — буркнул в ответ гном. — А я-то думал медовый месяц сделает тебя более сговорчивым.
Каллен сделал вид, что не расслышал. Вскоре они нашли Солону около конюшни. Магесса расчесывала гриву своей лошади и негромко переговаривалась с Лелианой. Ее походные сумки уже были явно собраны, последние указы розданы. Так что они успели очень вовремя. Видимо, Солона отправлялась в путь с минуты на минуту.
— Смотри, кого я к тебе привел, — резюмировал Варрик, едва он и Каллен подошли ближе.
— Каллен, — Амелл приветливо улыбнулась.
— Командор, — кивнула Лелиана в знак приветствия.
— Я могу поговорить с тобой наедине? — прямо попросил магессу Каллен. Свободного времени у него было немного.
— Конечно.
Амелл переглянулась с Лелианой, а потом отошла с Калленом в сторону.
Однако едва они оказались наедине, как командор сразу забыл, что именно хотел сказать. Привычная скованность в присутствии Солоны мешала ему расставить точки над «и». Увы, слова просто не шли с языка. Он пересилил себя с большим трудом, вспомнив, что они давно уже не те люди, какими были в Башне Круга.
— Я знаю, — неуверенно начал Каллен, глядя ей прямо в глаза, — я знаю, что вел себя не слишком хорошо в последнее время. Пойми, я просто был удивлен, что ты приехала. Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Надеюсь, я не слишком побеспокоила. Вообще-то я хотела навестить тебя, но мне показалось, что ты меня избегаешь.
Каллен вздохнул:
— Наша последняя встреча прошла не совсем так, как мне бы хотелось.
— Я понимаю. Но тебе не стоит об этом волноваться. Это было очень давно. Я бы даже сказала, что слишком давно.
— И все же… ведь если бы не ты, я был бы сейчас мертв или безумен. Но когда мы снова встретились в Башне Круга, боюсь, я все еще не оправился от тех ужасных событий. Я наговорил тебе много лишнего. О чем, если честно, до сих пор жалею. И я бы хотел, чтобы ты это знала.
— Ты не виноват, — тихо проговорила Амелл. — Я сделала свой выбор, когда примкнула к Серым Стражам. Я потеряла свое право знать, как у тебя дела. И лезть к тебе в душу после всего, что ты пережил, было очень неправильно с моей стороны.
— Неважно, мне следовало быть… более вежливым. Боюсь, произошедшее надолго помутило мой разум в отношении магов.
— Я рада, что тебе уже лучше. Если честно, то я сильно скучала, Каллен. Я частенько вспоминаю о тебе и всегда о лучших временах с тобой. Когда мы шумели в библиотеке или когда гуляли у озера. И сейчас это большое облегчение, видеть кого-то, кто знал тебя до Мора.
— Ты не поверишь, но как-то я сказал абсолютно также.
— Наверное, мы просто мыслим одинаково.
Они оба облегченно рассмеялись. Сковавшее их напряжение было потеряно.
— Кстати… насчет Морриган, — Каллен в мгновение стал серьезным. — Не знаю, чего она добивается на самом деле, но ей надо быть очень осторожной. А тебе надо быть осторожной вдвойне.
Амелл воровато оглянулась на конюшню. Однако Лелиана и не думала смотреть в их сторону, она оживленно болтала о чем-то с Варриком.
— Морриган не так плоха, как ты думаешь. Уж поверь мне. Ей движут благородные побуждения.
— Это того не стоит, Солона.
— Возможно, ты прав, — Амелл грустно вздохнула. —Я знала на что шла, когда присоединилась к Серым Стражам.
— Я уверен, у тебя есть и другие зацепки.
— На самом деле ничего. Ничего, кроме исследовательских работ Авернуса. Это Серый Страж, которая продвинулся в вопросах скверны дальше других. Я хочу изучить его труды и попробовать поэкспериментировать над ними. Не знаю, что из этого выйдет. Если не получится и если я не сойду с ума или не погибну, то присоединюсь к экспедиции Морриган.
— Звучит не очень-то обнадеживающе.
— Что поделать. Однако выбирать не приходится.
— Я так понимаю, Лелиана не в курсе.
— Нет, она ничего не знает.
— Мне стоит говорить, что ты совершаешь большую ошибку? Доверяя Морриган и не рассказывая ничего Лелиане.
— Ох, это долгая история…
— Могу представить. И для меня это было большим шоком, конечно. Узнать про тебя и про сына Алистера. Но как видишь, я до сих пор здесь.
— Боюсь, Лелиана меня не поймет. Не так, как ты, Каллен.
— Ладно, не буду спорить. Я всего лишь зашел попрощаться и пожелать удачи.
— Если вдруг тебе понадобится моя помощь, — заметила Амелл, — я буду очень рада тебя видеть. Ты знаешь, как меня найти.
— Хорошо. Тогда… тогда до скорой встречи.
— До скорой встречи, Каллен.
Она улыбнулась на прощанье и ласково пожала ему руку. А потом пошла обратно к конюшне. И Каллен долго, слишком долго смотрел ей вслед. Все вспоминал, какими они были в юности. Какими они были в Круге. Когда сидели в библиотеке, когда рассматривали забавные картинки, или когда танцевали, или в те редкие, бесценные прогулки у озера Каленхад.
И тот единственный поцелуй, которым они обменялись. Единственный.
Лишь образы. В его голове были лишь образы. Калейдоскоп образов. Вереница кошмаров.
Волосы Амелл золотились на солнце, слегка светясь в лучах его сияния.
Они пытали его этими образами. Они показывали ему Амелл. Они искушали его, зная его слабости. Все, что он так хотел и был так бессилен получить.
Да, его желание уже давно прошло. Истлело, неудовлетворенное долгой разлукой. Но эти образы не тускнели со временем. Наоборот, только становились ярче. И пусть его руки уже не дрожали и лихорадка его уже не преследовала, он все равно никогда не забудет. Башню, наполненную безумием. Страх. Боль. Отчаяние. Как умирали его товарищи-храмовники.
Он всегда будет помнить.
Комментарий к Развязка
Эпилог еще впереди.
========== Эпилог ==========
«Сила — в отсутствии. Отсутствии слабости и пределов. Отсутствии осторожности и жалости. Пустота. Пустота — всегда внутри».
Когда Каллен вернулся в башню, Эвелин уже проснулась.
Он забрался в свои покои одним махом, принес с собой по-настоящему утренний холод и запечатлел на ее губах нежный, долгий поцелуй. И сразу же почувствовал себя гораздо лучше.
— Доброе утро, — с улыбкой сказала Эвелин. — Я тебя потеряла. Уже думала дождаться смены караула и уходить.
— Доброе, — улыбнулся ей в ответ командор. — Просто Райлен приехал.
— Райлен? Так быстро? Что ж, это очень хорошо. Хорошо, что ты его позвал.
— Да, признаюсь честно: я очень рад его приезду. Мы давно не виделись. И потом. Он будет полезен.
— Проводишь меня? — лукаво спросила его Эвелин. — До замка?
Она поднялась с кровати и подошла к сундуку с одеждой, притягивая Каллена своей безупречной наготой.
— У меня другое предложение. Гораздо более интересное. Как насчет послать все в пекло и просто поваляться?
— Я бы с удовольствием, Каллен. Правда. Но увы, меня будут искать.
— Да, конечно, — вздохнул командор. — Я понимаю. Хочешь, помогу тебе одеться?
— Заманчиво, конечно, но я и сама справлюсь. А ты… ты можешь просто остаться здесь…
После весьма продолжительного обмена поцелуями и весьма непродолжительного завтрака, накрытого прямо в кабинете командора, они наконец-то вышли из башни. Было еще только раннее утро, и с высоты каменных стен открывался прекрасный вид. На расстилавшуюся перед ними белую пустыню, на снежные вершины гор, окутанные легким молочным туманом.
— Как же здесь красиво, — заметила Эвелин, подходя ближе к краю. — Не поверишь, но за делами я совсем не замечаю эту красоту. Зато потом так сильно накатывает ностальгия.