— Тима пай-мальчик — он все делает с позволения папы и мамы… — небрежно заметил Виктор.
— Ты брось подначивать! — огрызнулся Тима.
— Да я вовсе и не подначиваю, — пожал плечами Виктор.
— И плечами не пожимай! — вдруг заорал Тима. — Мне, думаешь, самому не хочется! Очень даже хочется! Но я не могу… Понимаешь, не могу… Ван, объясни ему, может, он тебя послушает.
Но у Вана так блестели глаза от любопытства, от желания попасть в этот «домик», что Тима только рукой махнул.
— Слушай, Тимочка, — между тем ластилась Катя, — мы во всем потом признаемся твоему папе. Я все на себя возьму. Я скажу, что уговорила тебя, что ты не хотел…
— Ты просто дура, вот что! — отрезал Тима. — Очень мне нужно, чтобы меня выгораживали!
— Ну ладно, ладно, не буду выгораживать. Подожди… А твой отец, он нас возьмет с собой? Как ты думаешь? Только говори правду.
— Пожалуй, нет… — задумчиво сказал Тима. — Даже если бы он и захотел, то мама шум поднимет. Она так на него набросилась, когда узнала про меня… тогда…
— Ну, вот видишь! — вскричала Катя. — Значит, если мы упустим сейчас благоприятный случай, то никогда там не побываем. Ни-ко-гда!
— И это верно…
— А как хочется!.. Тебе тоже, Виктор?
Виктор не сразу ответил.
— Там снимать можно? — спросил он.
— Можно. Есть особый аппарат со специальной пленкой. В лаборатории.
— Н-да… Хорошо бы поснимать. Кадры будут любопытные. Пожалуй, даже мой отец позавидует.
Катя что-то быстро-быстро шептала на ухо Вану, но тот с упрямым видом отрицательно качал головой.
— Впрочем, о чем говорить, — заявил Виктор со своим обычным небрежным видом, — никуда мы не пойдем. Наш пай-мальчик — обыкновенный трус. Да, да, трусишка, Тимочка!..
— Послушай, Виктор, я тебя сейчас поколочу!
— Ну что ж, попробуй!
Мальчики стали друг против друга, словно молодые петухи.
А Катя бегала от одного к другому и твердила:
— Тимочка, не надо! Виктор, брось, не надо! Ну, не надо… Он не пай-мальчик, как ты не понимаешь, тут другое… А ты, Тима, тоже не понимаешь. Оба вы ничего не понимаете! Ну и ладно, — вдруг сказала она упавшим голосом, — бросим говорить об этом! Значит, напрасно я размечталась. Думала, вот оно — необычайное… Всю жизнь ждала. Летела сюда и все твердила: «Вот тут-то и случится что-нибудь необыкновенное». Мне всегда так казалось, когда я ездила в незнакомые, новые места. Но ничего не случалось. И сейчас не случится. И не надо, не надо!..
Тима растерянно смотрел на ее расстроенное лицо. Катя ему очень нравилась. В глубине души ему всегда хотелось сделать ей что-нибудь приятное. Только чтобы не подумали, будто он ей «угождает».
— Ну ладно! — вдруг резко сказал он. — Перестань, а то еще реветь начнешь, терпеть не могу… Поведу в «домик». Только надо разузнать, когда там был Кривошеин в последний раз. Потом придумать что-нибудь дома, чтобы мама не знала.
Лаборатория превращений
Мария Николаевна недовольно поморщилась, когда Тима, глядя в сторону, сказал, что им всем — ему, Кате, Вану и Виктору — хочется послезавтра пойти в горы с раннего утра.
— Мы ненадолго, дня на три-четыре. И ты не волнуйся, ничего с нами не случится.
— Я все равно буду волноваться, — сказала Мария Николаевна. — Но вас я не удерживаю. Вы взрослые ребята и, надеюсь, будете благоразумны.
— Ну конечно, можешь не сомневаться! — с облегчением вздохнул Тима.
В этот момент он говорил искренне — он действительно решил про себя быть очень осторожным, и то, что он сейчас, в эту секунду, не врет, немного успокаивало его совесть.
«Эх, — думал он с тоской, — был бы здесь папка, он бы все понял! Может быть, даже сам повел нас… Хотя нет — мама ни за что не согласилась бы. Вот сказали, что в горы хотим идти, и то она заволновалась, а туда… нет, ничего бы не вышло. Может, отменить? — колебался он. — Невозможно! Виктор засмеет. И потом, раз сказано, значит, баста», — твердо решил он.
— А что вы с собой возьмете? — спросила Мария Николаевна. — Хлеба нужно купить. Потом надо посмотреть, как у меня с консервами.
— Вы не беспокойтесь, Мария Николаевна, — вступила в разговор Катя, — мы все сами купим, все приготовим.
— Ну, смотрите! А то еще помрете с голоду по дороге, — засмеялась Мария Николаевна. — Палатка твоя в порядке, Тима?
— В порядке. Да ты правда, мама, не хлопочи. Ведь идем не первый раз. Мы с Ваном бывалые… Да, Ван? — Тима хлопнул приятеля по плечу.
Мария Николаевна это знала и все же беспокоилась. На минуту ей показалось, будто Тима что-то скрывает.