Институт селекции широко ставил опыты акклиматизации растений. И в Джохоре можно было увидеть такие деревья и цветы, которые никогда раньше не росли в этих краях.
Ко всеобщему удивлению, Катя обнаружила в юном лесу грибы. Наверное, споры грибов прибыли сюда вместе с саженцами, привезенными издалека. Катя ужасно обрадовалась грибам. Виктор, улыбаясь, следил за тем, как она перебегала от Вана к Тиме, заставляла их рассматривать грибы, определять, какие они, можно ли их есть. Потом она подбежала было и к нему, но тут же, безнадежно махнув рукой, заявила, что он-то уж наверное не сможет определить, съедобные ли они.
Виктора задел ее тон. Он терпеть не мог признаваться в том, что чего-то не знает, и всегда стремился показать себя весьма осведомленым решительно во все.
— Да, признаться, я в этом не разбираюсь, — медленно произнес он, пожав плечами. — Но, кажется, и Тима с Ваном тоже не знатоки.
Решили показать грибы Марии Николаевне. Катя положила их в косынку и вручила узелок Вану. Она объявила, что никому другому никогда бы не доверила такую драгоценную ношу, хотя Ван готов был уступить эту честь, потому что ему не доставляло никакого удовольствия таскаться с грибами.
Виктор не расставался со своей кинокамерой; он запечатлел на пленку и грибы, и Вана с узелком. При этом ему удалось схватить удачный момент, когда Ван, по его просьбе, идя «прямо на камеру», споткнулся и с таким испугом прижал к себе узелок, что едва не раздавил все грибы.
— За спасение с опасностью для жизни ценных экспонатов, — шутливо заявила Катя, — я награждаю тебя, Ван, вот этим букетом! — И она, смеясь, всунула в руки Вана большие ветки сосны, которые наломала в лесу.
— Ну, Катя, это уж ты чересчур! — буркнул Тима. — Нагрузила его, как ишака. Давай мне! Если уж ты сама нести не хочешь…
— Не хочу! — нараспев говорила Катя, пританцовывая. — Я устала!
В общем, она командовала мальчиками, особенно Ваном. Он был очень покладистым.
Про Тиму этого не скажешь. Во всяком случае, он считал, что не к чему «угождать» девчонке, незачем ее баловать, и потому бывал с ней даже нарочито грубоватым. Попросит его Катя о чем-либо, а он резко, по-мальчишески, махнет рукой и заявит, что ему некогда, что он не может или просто не хочет. Катя надувалась, но через две минуты все забывала, опять шутила, смеялась и в конце концов заставляла Тиму делать так, как ей хочется. Он и сам не замечал, насколько подпал под ее влияние. О Ване и говорить нечего — всегда спокойный и мягкий, он безропотно подчинялся Кате.
А Виктор? С ним отношения складывались по-другому. Катя не решалась им командовать. На Тимины грубости, в общем-то, она почти не сердилась, но ее сильно задело бы, если бы Виктор сказал ей что-либо резкое или не выполнил ее просьбы. Почему? Она не знала и не задумывалась над этим.
Что же касается Виктора, он если и оказывал внимание Кате, то всегда старался сделать это незаметно для других, особенно для Тимы.
Как-то раз Катя вскользь заметила, что ей очень хочется почитать Жюля Верна «В погоне за метеором», и тут же забыла о своих словах. А вечером Виктор принес ей книгу, сказав небрежно:
— Ты, кажется, интересовалась?
Катя даже вспыхнула от удовольствия. А Тима, увидев в руках у Кати томик Жюля Верна, насмешливо заявил:
— A-а, вот он для кого старался! Потащил меня в самое пекло в библиотеку…
Виктор недовольно поморщился. Тима это заметил, почему-то обрадовался и громко свистнул.
Время в Джохоре проходило незаметно, весело.
По вечерам, когда спадал зной, ребята гуляли по улицам поселка, затененным тополями, каштанами, белой акацией. По краю тротуара были разделаны грядки с цветами. Такие же грядки тянулись и вдоль мостовой, посередине. Машин в поселке было не так уж много, и свободно можно было разгуливать прямо по мостовой. На площади Главной в Джохоре возвышалась огромная клумба с фонтаном посередине. Тонкие струйки воды, вздымаясь к небу, блестели и переливались разноцветными огнями в лучах уличных фонарей.
— Совсем как на курорте, — говорила Катя. — Я в прошлом году ездила с мамой в Сухуми. Там очень похоже на ваш Джохор. Только жаль — у вас моря нет!
— Зато есть канал! — сказал Тима. — И мы можем как-нибудь сесть на катер и отправиться к водохранилищу. Оно огромное, как море. Надо это обязательно сделать! — решил он внезапно. — Отпросимся у родителей и покатим.