- Экое чудище! - спокойно сказал Тима и потянулся за уменьшителем. Катя с трудом пыталась унять охватившую ее дрожь. - Да это стрекоза! - Тима сказал это так радостно, словно давно ее поджидал. - Обыкновенная стрекоза-коромысло. Ты только посмотри на нее, Катюша! В уменьшителе это чудовище приняло самый невинный вид. Прозрачные крылья, длинные, покрытые волосками ноги. Продолговатое туловище. Удивительные глаза охватывают всю голову. Стрекоза могла смотреть одновременно во все стороны. И не так-то просто было добыче ускользнуть от ее внимания. - Хорошо, что мы такие маленькие, - тихо сказал Тима. - Она нас не видит. А то, пожалуй, ей пришла бы в голову фантазия закусить нами. - Значит, наш крошечный рост имеет и свои преимущества, - заметила Катя. Она опустила уменьшитель, и снова перед ней возникло гигантское существо. Стрекоза немного посидела, посидела и поднялась, снова изрядно всколыхнув лист. Путешественники с завистью следили за ее полетом. Вот бы им такие крылья! Не успела стрекоза скрыться из глаз, как появилась новая гостья. О своем приближении она предупредила сильным жужжанием. Оно становилось все сильнее, и опять лист заколебался под тяжестью непрошеного посетителя, весьма страшного на вид. Оно было хоть и меньше первого, но достаточно большим, чтобы внушить ужас. Рыжее, волосатое, оно с шумом уселось па лист и затихло. - Посмотрим, что это такое, - сказал Тима. Оказалось, что на этот раз путешественников навестила пчела. Наверное, она нагрузила сладким нектаром полный зобик и присела по дороге немножко отдохнуть. На задних ногах у нее Тима увидел по корзиночке из волосков; там лежали два желтых шара. Пыльца! Пчела не засиделась долго. Крылья ее затрепетали. С низким жужжанием пчела поднялась и скоро скрылась в западном направлении. - Вероятно, летит к себе в улей, домой... - задумчиво произнес Тима. - Я знаю, где они находятся, эти ульи. Недалеко от нашего дома есть один любитель-пчеловод. Мама у него покупала свежий мед, в сотах. Я очень люблю мед именно в сотах. А ты, Катя? - Нет, я к нему равнодушна... А вот сесть бы к ней в корзиночку вместо пыльцы да полететь в Джохор - от этого я бы не отказалась. - Да, при условии, если бы она доставила нас в лабораторию. - Это я просто так сказала. Мечтаю... - А я всерьез подумал. Такой перелет мог бы состояться, если бы у нас было средство, во-первых, заставить ее подождать, пока мы заберемся в корзиночку, а во-вторых, если бы мы могли управлять ее полетом. - Если бы, да если... Что говорить, Тима, все это чепуха! Над водой все время летали большие птицы. Они быстро-быстро взмахивали крыльями и проносились прямо над головой. Но это вовсе не были птицы, а всего лишь бабочки. Вот по воде, мимо листа, едва не задевая его, пронеслись чьи-то колоссальные ноги, как столбы; они были густо покрыты чем-то похожим на волосы, только волосы эти были очень, очень толстые. Тима теперь не отрывал глаз от уменьшителя. Длинные волосатые ноги принадлежали водяному клопу - водомерке. Водомерки бегали по воде, как по полу. Легкие тельца их были чуть тяжелее воды, а ненамокающие волоски позволяли им держаться на широко расставленных ногах, чуть-чуть вдавливаясь в воду. Быстро перебирая двумя парами ног, они третьей парой передней - схватывали на бегу добычу. - Посмотри, Катя, - сказал Тима. - Видишь, сколько здесь водомерок? Я тут, бывало, часами просиживал на пруду, следил за ними. Как-то я поймал такую водомерку и захотел ее утопить. Ничего не вышло. Я ее вдавил пальцем в воду, а она обратно выпрыгнула, как пробка, и умчалась. Путешественники направили свои уменьшители к берегу. Там они увидели на воде стайки каких-то других обитателей пруда. Их темные тельца поблескивали на солнце, как сталь. Животные беспрерывно кружились, можно было подумать, что они просто резвятся, играют. Это жучки-вертячки. Вот одна вертячка схватила передними ножками, как руками, добычу. А две другие пары ног - коротких и широких - гребли по воде, словно весла. Вертячки все кружились и кружились по воде - нырнут и снова появляются на поверхности. Они охотились. Сколько же здесь всякой живности, на пруду! Вот проворно плывет водяной клоп-гладыш, или, как его иногда называют, водяная оса. Гладыш замечательный пловец. Он двигается очень быстро, а главное - плывет не так, как другие, - брюшком вниз. Нет, совсем наоборот. Брюшко у него наверху. Обычно брюшко бывает светлым, потому что оно в воде, а спина темная; она сливается с общим фоном воды, и животное не сразу заметишь. Гладыш плавает брюшком вверх, и оно окрашено у него в темный цвет. Добычу гладыш парализует ухо-лом своего острого хоботка, словно жалит ее. Потому его и прозвали водяной осой. Много разных обитателей пруда видели путешественники через свои уменьшители. Но стоило им опустить подзорную трубу, как мир тотчас же менялся. Вместо водомерок, гладышей и жучков-вертячек они видели огромных, непонятных зверей, внушающих страх своими размерами. Над головой летали комары, бабочки, мухи; изредка какая-нибудь мушка присядет на лист, посидит немного и снова отправится дальше. Путешественники каждый раз хватались за свои шлемы, боясь, что их ненароком смахнет в воду какой-либо "гигант". Катя проголодалась. Концентрат путешественники решили, по возможности, экономить и потому спустились внутрь листа, чтобы напечь "булочек" и "сварить чай". Они заметили, что хлоропласты стали много бледнее. С трудом отыскалось несколько лепешек крахмала. Еле набрали в трубках-сосудах соку. Лист умирал. Работа его чудесной лаборатории прекращалась и вот-вот остановится совсем.