— Но ведь ты, Виктор, хотел… — Жанна вопросительно взглянула на него. — Нет, милые, лучше пусть тебя, Гундега, Виктор возит. Чем не идея?
Гундега покачала головой.
— Ведь Виктор не сможет каждый вечер гонять машину в Саую. Даже если бы хотел, не разрешат.
— Зачем гонять машину, есть мотоцикл.
— Разве есть?
Прямо поставленный вопрос слегка смутил Жанну.
— Ну, не будем говорить есть. Но будет! — убеждённо сказала Жанна и заметила, что Виктор почему-то от её идеи не в восторге. — Ты… не хочешь?
Виктор отодвинул кружку и нерешительно взглянул на Жанну.
— Я не смогу…
— Как это — не сможешь?
— Так… Мотоцикла пока не будет…
— Что значит "пока"?
Почувствовав неловкость, Виктор пытался обратить всё в шутку:
— Как Гундега всегда отвечает: просто так… Короче говоря, до будущего… Скоро вернётся из армии Игнат, начнёт работать. Может быть, тогда.
— У тебя не хватает денег? — догадалась Жанна. — Но у тебя же…
— Случилось непредвиденное… брат…
Виктор не окончил фразу, и все сразу догадались, о котором из шести братьев он говорит. Да и Виктор, видимо, только теперь сообразил, что ему не следовало, пожалуй, переступать порог этого дома. Ещё подумают, что он пришёл… мириться. Никогда! При этой мысли он стиснул зубы, на скулах у него заиграли желваки. Бросил беглый взгляд на Лиену. Нет, сразу видно — Лиена так не думала. Голова её была опущена.
После недавней беззаботной болтовни молчание показалось гнетущим.
Наконец Жанна обратилась к Виктору:
— Сколько у тебя не хватает?
— Не всё ли равно!
Жанна вздохнула.
— Виктор, почему ты такой? Ольгерт прав, ты словно ёж, как только что-нибудь не по тебе…
Его брови поднялись.
— Что тебе ещё во мне не нравится? Но послушай, Жанна, не пора ли нам уходить?
Жанна поняла — Виктор не хочет встречаться с Илмой.
Лиена засуетилась.
— Посидите, посидите, милые! Далеко ли вам до дому! Можно и в темноте дойти.
Спасибо, но они всё-таки пойдут. Расставанье было сердечным, и вместе с тем чувствовалось — что-то осталось невысказанным, о чём-то упорно избегали упоминать, хотя никто из присутствующих не был виноват…
К сожалению, встречи с Илмой избежать не удалось. Виктор и Жанна чуть не столкнулись с ней на крыльце. В одной руке она держала мотыгу на длинной палке, в другой — верёвку, к которой был привязан щенок из породы овчарок. Он то бежал, то упирался всеми четырьмя лапами.
Даже не поздоровавшись, Илма бросила на Виктора взгляд, полный нескрываемый ненависти, и прошла мимо.
Щенок потянулся к руке Виктора, смешно виляя тонким серым хвостиком, но Илма так резко дёрнула верёвку, что щенок чуть не перевернулся навзничь.
— Я тебе покажу, сатана! Иди… Нери!
И дверь с шумом захлопнулась.
Что же произошло на лесосеке и где Илма нашла этого бойкого щенка?
Под вечер, после обеда, она опять отправилась полоть лесные посевы. Прежде здесь высились огромные седые сосны, ещё и сейчас кое-где торчали старые, трухлявые пни, превращённые муравьями в удобное жилище. Кругом зеленел малинник с крупными сочными ягодами. Сама вырубка находилась далеко и от дороги, и от автобусной остановки, и от человеческого жилья. И в годы, когда июль выдавался особенно засушливым и знойным, малина быстро опадала, а остатки склёвывали птицы, так что людям от сладкой ягоды было немного пользы.
Теперь здесь росли молодые сосенки. Правда, их нелегко было заметить. Крохотные, не больше полпяди. Того и гляди лесные травы, хвощи и живучие побеги малинника заглушат маленькую игольчатую красавицу. Илма должна была следить, чтобы этого не случилось.
Нельзя сказать, чтобы Илма любила эту работу. И лёгкой её не назовёшь. Кроме того, весь день в духоте на самом припёке приходилось отбиваться от полчищ слепней, а лишь только солнце приблизится к вершинам деревьев — жди налёта батальонов воинственно жужжащих комаров. Когда из кустов выползает погреться на солнце змея, помогает мотыга или палка. А что делать с комарами?
Илма считала, что полоть свёклу или морковь в своём огороде гораздо приятнее. И земля мягче, и всяких летающих насекомых меньше. Да к тому же свёкла или морковка вырастают за одно лето. Осенью иди и убирай. И если ты не жалела удобрения, а в засуху — воды, то урожай обеспечен и ты знаешь, что он твой. Испокон веку леса росли сами собой и всем хватало брёвен для постройки домов и дров для отопления.