Он зарычал на неё, и она зарычала в ответ. Гален вскинул руки и повысил голос.
— Тео, разберись с ней.
— Разобраться со мной? — она сжала челюсти и тут же пожалела об этом. — Вчера я позволила тебе поиграть в няньку, потому что я знаю, что всё это чертовски напугало тебя, но теперь это прекратится. Я могу ходить, я могу говорить, и я не собираюсь валяться и прятаться, пока вы с Тео занимаетесь тем, что вы планируете.
Его тёмные брови нахмурились.
— Кто сказал, что мы что-то планируем?
— Не надо меня опекать.
— Отлично. Блядь. Да, у нас кое-что намечается, — он провёл рукой по лицу. — Просто будь в безопасности, пока мы не сможем привести это в действие, — Гален наклонился и нежно поцеловал уголок её рта напротив синяка. — Я наверстаю упущенное с тобой позже, — и затем он ушёл, широкими шагами выйдя из комнаты. Полсекунды спустя раздался щелчок, когда дверь за ним закрылась.
Всё прошло не так, как она ожидала. Всё прошло совсем не так, как она ожидала.
Мэг вошла в ванную и обнаружила, что Тео бреется. Он встретился с ней взглядом в зеркале, его голубые-голубые глаза следили за синяком, который в этот момент появился на её лице.
— Я бы спросил, как ты себя чувствуешь, но, полагаю, тебе нехорошо.
— Ты правильно полагаешь, — она подождала, но он вернулся к бритью. Мэг нахмурилась, раздражённая тем, что её раздражало, что он не прыгал перед ней, как Гален. — Значит, ты не собираешься приказать мне вернуться в постель?
— Сработает ли это, если я попробую?
Чёрт возьми, она ненавидела, когда он был благоразумен.
— Нет.
— Вот и я думал нет, — Тео провёл бритвой по шее. — Я уверен, у тебя есть вполне оправданное объяснение, почему ты на ногах, вместо того чтобы отдыхать и выздоравливать.
Ладно, может, он и не собирался быть таким разумным. Мэг вздёрнула подбородок и постаралась не поморщиться от того, как закружилась у неё голова.
— Внешность имеет значение, — когда он не ответил сразу, она продолжила. — Вчера кто-то столкнул меня с лестницы, и если я спрячусь в комнате, пока вы с Галеном будете делать то, что вы делаете, то это выставит нас троих слабаками. Это выставит меня слабой. Я уже иностранка и та, кто продолжает совершать ошибки, когда дело доходит до общения с дворянами. Если я сегодня весь день пролежу в постели, то они подумают, что я убегаю от страха. Они будут думать, что они на полпути к победе, чего бы они ни добивались. Нет. К чёрту это. Я не боюсь. Я зла.
Он закончил бриться и положил бритву на край раковины. Быстро вытерся полотенцем, и он повернулся к ней лицом. Мэг покачнулась на каблуках. Даже спустя столько времени его вид всё ещё сбивал её с толку. Гален был свирепым и массивным, и у него было достаточно шрамов, чтобы его тело было таким же воином, как и его душа. Лицо Тео состояло из одних острых углов, которые каким-то образом соединились, создавая шедевр мужской красоты. Ярко-голубые глаза и рот, созданный для того, чтобы плести греховную ложь, только подтверждали, что он был человеком, который заставлял людей сесть и обратить на себя внимание. Когда Мэг впервые увидела его, стоящего в VIP-зале над переполненным клубом, у неё перехватило дыхание, точно так же, как и сейчас, как будто она вдохнула и просто забыла выдохнуть.
Боже, она любила его так сильно, что не думала, что её тело сможет вместить это чувство.
— Мэг? — он произнёс её имя так, словно это было не в первый раз.
— Прости. Ты просто... ты, — она попыталась улыбнуться и бросила это на полпути. Мэг протянула руку и провела по гладкой линии его подбородка. — Что ты сказал?
— Ты не обязана это делать.
— Я знаю, — и она это знала. Если бы она позволила им, Тео и Гален были бы её мечом и щитом против любого, кто думал причинить ей боль. Если бы она была другим человеком, она бы даже подумала об этом. — Я не могу позволить тебе сражаться в моих битвах, Тео. Даже в этой, — Мэг, возможно, и превзошла многих людей, которые обосновались здесь, во дворце, но будь она проклята, если позволит им считать себя трусихой.
Он повернулся и поцеловал её ладонь.
— Знаю.
Как будто это было так просто. Он знал, что она может постоять за себя, поэтому не планировал спорить с ней.
Она могла бы оценить это чувство, если бы оно не делало её такой подозрительной.
— Что вы двое задумали?
— План ещё не совсем готов, — он отступил назад и подошёл к шкафу с другой стороны ванной. Это была огромная гардеробная с расставленными рядами, каждый из которых был разделён по тому, кому он принадлежал. Гардероб Тео занимал целую стену, в то время как быстро растущая коллекция платьев Мэг конкурировала с более простыми ансамблями Галена «чёрное на чёрном». Тео натянул брюки и выпрямился. — Как только у меня будет информация, необходимая нам для продвижения вперёд, я введу в курс дела и тебя, и Галена.
Он верил, что она сможет постоять за себя, и просил её доверия взамен. Мэг не хотела оставаться в стороне от любых планов, которые он намеревался осуществить. У Тео была привычка прыгать первым и выяснять, есть ли вода на пути вниз. Ему всегда удавалось удержаться на ногах, но она боялась, что однажды у него это не получится. В конце концов, она не смогла играть роль лицемерки. Не об этом.
— Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится?
— Недолго, — он застегнул рубашку и подошёл к ней. Тео откинул волосы назад и поцеловал её в лоб. — День, может быть, два.
Она может продержаться так долго. Она продержится сколько потребуется.
— Хорошо, я сделаю это.
— Я люблю тебя, принцесса.
— Я тоже тебя люблю.
Она наблюдала, как он выходит из ванной, не в силах избавиться от ощущения, что надвигается что-то ужасное. Дело было не только в том, что на неё напали. К сожалению, хождение с мишенью на спине, казалось, шло рука об руку с общением с Тео и Галеном. В некоторые дни у неё было больше проблем с этой правдой, чем в другие. Однако на этот раз всё было по-другому. Это было не просто подталкивание по краям, чтобы найти и использовать слабые места в их отношениях. Тому, кто толкнул её, было всё равно, жива она или умерла. Эти лестницы были чудовищами. Проще всего было бы неправильно приземлиться ей на шею.
И на этом бы всё закончилось.
Мег быстро приняла душ и сумела собрать волосы в наполовину приличный хвост, несмотря на то, как сильно болело плечо. Ей было всё равно. Она собиралась выйти отсюда и заставить всех посмотреть на то, что с ней сделали. Нет причин думать, что виновная сторона отреагирует, но взбаламутить воду на всякий случай не помешает.
Она надела простые слаксы, темно-фиолетовую блузку, которая красиво подчёркивала её ужасный синяк, и черные туфли на низком каблуке. Кровать выглядела особенно заманчиво, когда она направилась к двери, но Мэг проигнорировала её зов сирены. Она имела в виду именно то, что сказала Тео — она не будет слабым звеном. Им нужно было двигаться вперёд как единое целое, что было чертовски трудно сделать, когда Тео строил планы на заднем плане, но она могла дать ему пару дней, которые обещала.
Мэг открыла дверь и резко остановилась. Элис стояла там, практически дрожа от беспокойства. Женщина поменьше оглядела её, её тёмные глаза были широко раскрыты и полны беспокойства.
— О, консорт, вы выглядите ужасно.
— Спасибо, Элис, — сухо сказала Мэг. — А то я не знала.
— Ох. Простите. Я, конечно, не это имела в виду. Вы выглядите сильной и уверенной, — Элис почти извиняющимся тоном подняла свой планшет. — Хотите посмотреть своё расписание?
— В нём есть Ноэми Хаксли?
Она моргнула.
— Она действительно позвонила и сказала, что хотела бы перенести время вашего чаепития на другое время, когда вам будет удобно.
Последнее, чего хотела Мэг, — это пить чай с Ноэми, пока они сидят и разговаривают о вещах, которые на самом деле не имеют значения. Но нельзя было игнорировать тот факт, что нападение на неё произошло в определённое время. Она бродила по залам дворца в течение шести месяцев без каких-либо происшествий. Возможно, всё это было гигантским совпадением, но пока она не выяснит это, она будет действовать так, как будто это не так.