Гален выстрелил и хрипло рассмеялся.
— Тогда этот ублюдок собирается предложить тебя в качестве приманки, детка.
Она ждала, что Тео возразит ему, вмешается и скажет, что он никогда бы не поставил её в такое положение. Этого не произошло. Он просто твёрдо встретил её взгляд, такой же нераскаянный, как всегда.
— Это единственный способ.
Боже, она могла бы просто придушить его.
— А ты не подумал, что, возможно, захочешь обратить на это моё внимание в ближайшем будущем? Или, я не знаю, может быть, предупредишь меня, прежде чем приводить свой блестящий план в действие.
— Ты ни черта не умеешь притворяться, принцесса. Мне нужно было, чтобы ты реагировала естественно, и это был единственный способ.
Вопреки всем доводам разума, её горло пыталось сжаться само по себе. Он не верил, что она сможет выполнить свою часть плана. Он просто не доверял ей. Достаточно хороша, чтобы трахаться, но далеко не настолько хороша, чтобы быть полноценным партнёром. Худшим в некотором смысле было то, что любой её ответ только подтвердил бы его подозрения. Если бы она закричала, заплакала или запустила свою стопку ему в голову, его мудацкие предположения подтвердились бы, и он никогда бы ей не поверил.
Мэг заставила себя выпрямиться и встретилась взглядом с его синими-синими глазами. Ей потребовалось все силы, что у неё были, чтобы скрыть дрожь в голосе.
— В таком случае, я пойду поплаваю, пока взрослые разговаривают. Поскольку мне нельзя доверять, что я справлюсь сама, — она повернулась и зашагала прочь.
Он не окликнул её.
Неужели она действительно ожидала, что он так поступит? Мэг гордилась тем, что разбирается в людях. Она всегда так делала. Жаль, что в этой ситуации она так сильно промахнулась. Её кожу покалывало, она была слишком напряжена, слишком сердита, слишком сильно. Мэг стянула с себя рубашку и сбросила брюки. Было холодно, но пар, поднимавшийся от бассейна, подсказал ей, что вода, по крайней мере, будет тёплой. После недолгих колебаний она сняла и нижнее бельё. Она вошла в бассейн и скользнула под воду.
Вода сомкнулась над её головой, окутывая её, поддерживая, даже когда она старалась не расплакаться из-за такой глупости, как её уязвлённая гордость. Мэг оставалась под водой до тех пор, пока боль в груди не стала реальной, а затем позволила себе подняться на поверхность и плавать там, глядя на звёзды над головой. Когда фонари во внутреннем дворике не горели, а бассейн под ней был погружён в тень, она почти могла притвориться, что парит среди звёзд, вместо того чтобы быть привязанной к земле.
Она почувствовала его прежде, чем услышала, его большое тело двигалось к ней сквозь воду, в животе у неё всё сжалось, как будто она проглотила магнит, настроенный только на двух мужчин во всём мире. Мэг не оглянулась, не оторвала своего внимания от неба над головой.
— Я не нуждаюсь в том, чтобы со мной нянчились.
— Знаю, — голос Тео донёсся из темноты, как какой-то демон с перекрёстка. Искушая её отвернуться от своего гнева так же, как он искушал её свернуть с пути каждый раз, когда она думала, что он устойчив у неё под ногами. — Мне жаль, принцесса.
— Тебе?
Это было несправедливо. Она была так же виновата, как и все остальные, или, по крайней мере, так же ответственна за текущую ситуацию. Поскольку титул консорта давил так сильно, она позволила перетасовывать себя, потому что так было проще. Проще.
До сегодняшнего дня она не осознавала, насколько большой ошибкой это было.
Они плавали несколько долгих минут, и хотя Тео не сделал ни единого движения, чтобы прикоснуться к ней, Мэг чувствовала вес его тела, занимающего пространство вне пределов досягаемости. Если бы она сосредоточилась, Мэг действительно услышала бы, как вода лижет его кожу. Она закрыла глаза и вдохнула, проклиная себя за то, что ответила, хотя и злилась на него. Её груди жаждали его губ, слабый ветерок дразнил её влажные соски, превращая их в твёрдые точки. Если бы он только прикоснулся к ней…
Но нет. Они не могли решить эту проблему. Если бы это было возможно, они бы сделали это задолго до сегодняшнего дня.
— Если ты не можешь доверять мне как полноправному партнёру… Что я здесь делаю, Тео? В чём вообще смысл?
Когда он заговорил, то был ближе.
— Я не силён в этом, Мэг. Наверное, этого не нужно говорить, но я потратил так много времени, пытаясь обезопасить людей, которые мне небезразличны, оставаться на шаг впереди своих врагов, быть умнее, безжалостнее, с большей готовностью делать всё возможное, чтобы защитить то, что принадлежит мне. Я не знаю, как просто отключить это.
— Я никогда не хотела, чтобы ты это отключал. Просто расширь этот маленький внутренний круг, включив в него ещё одного человека. Ты бы никогда не допустил что-то подобное с Галеном в центре, не предупредив его заранее.
Его молчание было единственным подтверждением, в котором она нуждалась. Мэг закрыла глаза, но жжение в горле с каждым вдохом становилось только сильнее. Она не будет плакать. Слёзы бесполезны и только докажут, что Тео принял правильное решение. Если она не могла поговорить с ним, не впадая в эмоциональный срыв, тогда, возможно…
Нет. Да пошло оно на хрен.
Тео сделал глубокий вдох, который, казалось, преодолел сокращающееся расстояние между ними.
— Ты права.
На данный момент любое признание было победой, но это не ощущалось так, когда его слова скользили по её коже, как острейшее лезвие. Мэг сжала губы, ощутив вкус соли из бассейна. Или, может быть, от слез, которые она не смогла сдержать.
А потом рядом оказался Тео, его рука скользнула по её руке, осторожное прикосновение, которое ей следовало бы оттолкнуть, но, несмотря на то, что она была рассержена и у неё болело сердце, единственными людьми, от которых она хотела утешения, были он и Гален. Она переплела свои пальцы с его, и затем Тео оказался рядом, притянул её в свои объятия и прижал так крепко, что она едва могла дышать.
— Прости, Мэг. Блять, я знаю, что всё испортил. Дай мне шанс всё исправить. Пожалуйста.
— Мы не можем продолжать в том же духе.
— Я знаю.
Понимал ли он это? С Тео она никогда не могла быть уверена. У него была отвратительная привычка думать, что он может переделать мир по своим желаниям и плевать на последствия. Тот факт, что он обычно оказывался прав, только усложнял ситуацию, потому что люди на самом деле не менялись. Тео всегда сначала предпринимал силовые действия, а потом спрашивал разрешения, точно так же, как Гален всегда вставал между опасностью и людьми, о которых заботился, не задумываясь.
Точно так же, как Мэг всегда стремилась бы к независимости, боролась бы против того, чтобы слишком окопаться, против того, чтобы слишком сильно нуждаться в ком-либо. Страх стать похожей на свою мать — доказать, что её мать права, — гнал её сильнее, чем что-либо ещё в этом мире, и она не знала, как отключить это, так же как Тео и Гален не могли отключить свои личностные качества.
— Возможно, это было обречено с самого начала.
Она не осознавала, что у неё было какое-либо намерение произносить эти проклятые слова вслух, пока они не появились полностью оформленными.
Тео провёл руками по её спине и запустил пальцы в волосы, заставляя её поднять лицо, чтобы встретиться с ним взглядом. Даже в темноте его пристальный взгляд удерживал её неподвижной.
— Ты действительно в это веришь?
Здесь, в этот момент, она не могла предложить ничего, кроме правды.
— Я не знаю.
— Это пройдёт, Мэг. Мы победим. Всё войдёт в новую норму, — Тео погладил большими пальцами её скулы. — Единственное, в чём у нас есть шанс сохранить постоянство — это наши отношения. Позволь мне всё исправить.
— Это не должно быть так сложно.
Детская мольба, и она это знала. Жизнь была сложной. Жизнь всегда была сложной для Мэг. Неужели она действительно думала, что правила изменятся просто потому, что у неё были отношения с принцем, ставшим королём? Она знала лучше и всё равно попалась в ловушку прекрасного принца, который обещал своей избраннице жить долго и счастливо.