— Вернувшись сюда, я чувствую себя так, словно снова оказался в доме своего детства.
Мэг застыла, как будто только что вышла на поляну и заметила волка, крадущегося между деревьями. Она открыла рот, казалось, передумала и, наконец, сказала:
— Ох?
Чёрт, в этом тоже была его вина. Гален не рассказывал о своём детстве. Тео знал все подробности — он был там во время последствий, ночных кошмаров и всего того дерьма, через которое прошёл Гален, прежде чем взял себя в руки, — но он не говорил об этом с Мэг иначе, как в общих чертах. Не о шрамах. Не о своём отце. Не о том, какой хреновой была его реальность.
Он также не хотел говорить об этом сейчас.
Слишком поздно. Он запустил пальцы в волосы Мэг, убирая их с её лица. Они были слишком близко, слишком интимно, её большие карие глаза угрожали обнажить его истерзанную душу, но, если он сейчас отпустит её, она воспримет это как отказ.
— С тех пор, как я переехал во дворец, когда мне было шестнадцать, для меня была определена роль. Тео нужен был кто-то, кто прикрывал бы его спину, кому он мог доверять, и я был этим кем-то. Я всегда намеревался стать его начальником службы безопасности, и даже когда мы боролись за то, чтобы вызволить его из ссылки, таков был план. Как глава службы безопасности, никто не ожидал, что я буду играть в политику или подбирать слова, — он был просто самим собой, личностью, полностью оторванной от предательской истории своих родителей.
— Теперь у тебя нет такого выбора.
— Теперь у меня нет такого выбора, — согласился он. — Это как носить слишком тесную куртку. Я не могу дышать. И каждый раз, когда я думаю о том, насколько, должно быть, счастлив мой придурок-отец, чтобы иметь Микоса в качестве консорта, у меня в голове всё переворачивается. Это не то, кто я есть.
— То, что мы делаем ради любви, да? — Мэг грустно улыбнулась. — Это «долго и счастливо» оказалось сложнее, чем я могла бы предположить.
Гален нежно поцеловал её в лоб.
— Всё наладится. Все семьи вернутся в свои поместья на лето, так что это будет долгожданным облегчением. — Пластырь. Это было всё, что он мог предложить в качестве утешения, и этого было далеко не достаточно. — Мы разберёмся с этим, детка. Просто потерпи ещё немного.
— Я не сдаюсь. Дело не в этом. Я просто… Я так устала, Гален. И конца этому не видно.
— Я знаю, — он взглянул на часы и выругался. — Нам лучше подготовиться.
— Да, — судя по голосу, она была взволнована не больше, чем он сам, но Мэг слезла с него и прошлёпала в ванную.
Гален снова опустился на матрас и уставился в потолок. Они потеряют её. Такая возможность существовала всегда, но при таком дерьмовом раскладе, как сейчас, возможность быстро превращалась из теоретической в несомненную.
И он не знал, что сделать, чтобы остановить это.
***
К тому времени, когда Мэг отправилась на чаепитие с Ноэми, её настроение из сварливого превратилось прямо в отвратительное. Она продолжала прокручивать в голове последние двенадцать часов — обещание Тео позаботиться о них, по общему признанию, выдающийся секс, разговор с Галеном тем утром. Гален умел скрывать свои эмоции лучше, чем она, но ему было больно. И она не могла этого исправить. Она даже не была уверена, что Тео сможет это исправить, но ему, чёрт возьми, лучше попытаться.
Знакомая фигура возникла в дверном проёме впереди, и Мэг впервые за несколько часов по-настоящему улыбнулась.
— Ками.
Младшая сестра Тео подпрыгнула, как будто её застукали за чем-то неправильным. Она была милой малышкой, и в шестнадцать лет в её лице всё ещё было что-то детское. На ней были джинсы и струящаяся рубашка, а её тёмные волосы были собраны сзади в строгий конский хвост.
— О, э-э, привет, Мэг.
Да, она определённо делала что-то, чего не должна была делать. Мэг огляделась, но, кроме неё и Элис, поблизости никого не было видно.
— Кого-то ищешь?
Ками взглянула на Элис, явно незаинтересованная делиться чем-либо со своими близкими. Мэг даже не колебалась. Она повернулась к другой женщине и слегка улыбнулась.
— Не могли бы мы побыть наедине, пожалуйста?
Элис сжала свой неизменный планшет.
— У нас плотный график, консорт.
Вспыхнуло раздражение. Она знала, что у них плотный график. Элис нравилось напоминать ей об этом каждый раз, когда она останавливала движение вперёд от встречи к обеду, чаю и снова к встрече. В Талании было всего семь семей, но у глав каждой были десятки детей и внуков, а в некоторых случаях и правнуков. И ожидалось, что Мэг будет развлекать ту половину, которая соответствовала женским убеждениям.
Но Элис ни в чём не была виновата, поэтому она старалась говорить непринуждённо.
— Я думаю, с Ноэми всё будет в порядке ещё несколько минут, — она вложила в свои слова достаточно стали, чтобы Элис поняла картину. Это не подлежало обсуждению.
Элис, наконец, кивнула.
— Пять минут.
Я задержусь настолько, насколько, чёрт возьми, захочу.
Мэг не стала задерживаться, не смогла этого сказать.
— Спасибо, — она взяла Кэми за руку и немного повела её по коридору к двери, которая вела в одну из многих неиспользуемых гостиных. Какой-то предок Тео, руководствуясь менталитетом богатых людей, решил, что не хочет принимать гостей в одном и том же месте, поэтому у него было пятьдесят две гостиные, разбросанные по всему дворцу, чтобы он мог использовать разные комнаты на каждую неделю в году. С тех пор их постепенно переделывали разные королевы, которые приходили и уходили, и в наши дни это были отличные места для тихой беседы, хотя Мэг случайно наткнулась по крайней мере на две пары, которые использовали эти помещения по-другому.
Она действительно надеялась, что не наткнётся на третью с несовершеннолетней сестрой своего парня на буксире.
К счастью, комната была пуста. В ней стояли три изящных стула и не менее изящный диван, всё в бледном спиралевидном дизайне и с цветочными подушками.
— Это должно подойти, — она закрыла дверь и села на ближайший стул, давая Ками время сделать то, что она хотела бы из сложившейся ситуации.
Когда она приехала сюда, то ожидала, что братья и сестры Тео будут избалованными засранцами. Мэг действительно должна была знать лучше. Эдвард был своего рода маленьким придурком до того, как уехал в Оксфорд, но это было связано как с тем, что он вырос в тени Тео, так и с его восемнадцатилетним возрастом. Ками была... не совсем хрупкой, хотя все относились к ней так, словно она была сделана из хрусталя. Она была безупречно вежлива с Мэг, но сопротивлялась любым попыткам дружбы.
Ками присела на краешек одного из стульев. Она разгладила рубашку и вздохнула.
— Это прозвучит глупо.
— Испытай меня.
— Леди Нибли сегодня во дворце, и она должна встретиться с моим братом во второй половине дня.
Ладно, это было последнее, что Мэг ожидала услышать.
— Да, я пила с ней чай вчера. — Старуха со своей долбаной сутенёрской тростью сыграла важную роль в возвращении Тео его трона, и, хотя она, казалось, не знала, что думать о Мэг, она была освежающим глотком свежего воздуха каждый раз, когда они общались. Такое случалось нечасто — леди Нибли предпочитала проводить время в своём поместье недалеко от Средиземного моря в южной части Талании. — Я думала, она сегодня направляется домой.
— Так и есть, — пальцы Ками затрепетали по джинсам. — Но она пришла сюда, потому что хочет, чтобы Тео убедил её внука вернуться домой, и она медлит с отъездом, прежде чем он пообещает позаботиться об этом.
Всё это было новостью.
— Хорошо.
— Произошёл инцидент, когда её внук был ребёнком. Он пропал без вести на очень долгое время, и только недавно выяснилось, что он жив и здоров.
Мэг ждала, уверенная, что девушка в конце концов доберётся до своей точки зрения. Всё это было интересно, но она пропустила ту часть, где у Ками была причина беспокоиться.