Спустя некоторое время цепь немцев в масках повела наступление на 9-ю роту и приблизилась к нашим секретам. Встреченная залповым огнем стрелков, пулеметов и траншейных батарей{10}, цепь медленно продвигалась вперед. Французская артиллерия на всем участке бригады открыла сильный огонь, преграждая путь противнику.
Тем не менее немцы продолжали наступать. За первой цепью двигалась вторая, за второй — третья. И, несмотря на сильный огонь, враг ворвался в первую траншею 9-й роты.
По команде командиров рот солдаты 9-й и 10-й рот 2-го полка встретили противника дружным штыковым ударом.
В глубоких и узких проходах траншей, в ходах сообщения и на брустверах первой линии обороны завязалась ожесточенная штыковая схватка. На помощь солдатам первой линии спешили солдаты второй и третьей линий. Росли силы и атакующего противника. Но штыковой удар русских войск был неотразим. Немцы несли большие потери и скоро стали в беспорядке отходить, преследуемые солдатами 9-й и 10-й рот. Так безуспешно закончилась вторая атака немцев.
Это вторичное поражение немцев на боевом участке русской бригады подняло дух русских солдат, еще больше укрепило их веру в свои силы и в мощь надежного и верного помощника — французской артиллерии.
После новой неудачи немцы долго не предпринимали никаких активных действий на участке, занимаемом русской бригадой. Наступило затишье. Обе стороны использовали его для восстановления и совершенствования укрепленных позиций. Почти все ночи напролет солдаты [47] бригады были заняты теми или иными окопными работами.
По-иному использовали затишье офицеры бригады. Многие из них часто отправлялись в тыл, где весело проводили время в кабачках и кофейнях. Днем их редко можно было встретить в окопах, среди солдат. Нередки были случаи, когда тот или иной офицер, проведя ночь за карточной игрой и проигравшись дотла, злой и возбужденный появлялся на боевом участке своей роты и срывал зло на солдатах. Такое недостойное поведение офицеров озлобляло солдат и делало еще более тяжелой окопную жизнь в чужой и далекой стране. Все чаще и чаще солдаты бригады стали открыто возмущаться бесчеловечным отношением некоторых офицеров и готовы были на самые решительные действия.
Характерный случай произошел в одной из рот 1-го полка. Командир роты капитан Шмидт, отличавшийся особой жестокостью, во время обхода днем окопов учинил расправу над солдатами роты. В тот момент, когда Шмидт бил по лицу солдата, к офицеру подбежала группа солдат и, угрожая винтовками, потребовала прекратить издевательство над солдатом. Шмидт вначале попытался припугнуть солдат оружием, но, видя их крайнее возбуждение, решил немедленно покинуть окопы. Быстрыми шагами, посылая в адрес солдат проклятия и угрозы, он направился к ходу сообщения.
Шум в русских окопах привлек внимание немцев. Они открыли беспорядочный ружейный огонь. Из русских окопов последовал такой же неорганизованный ответный огонь. В завязавшейся перестрелке Шмидт был тяжело ранен так называемой шальной пулей. С какой стороны прилетела эта пуля, осталось неизвестным.
Наступил сентябрь 1916 года. 3 сентября англо-французские армии возобновили наступление на Сомме, начатое 1 июля и остановленное в конце августа. Начались активные боевые действия и на участке русской бригады.
На рассвете 5 сентября немцы открыли сильный артиллерийский огонь по боевому участку русской бригады. Для старших офицеров это новое наступление противника явилось полной неожиданностью. Командиры обоих полков бригады в ночь на 5 сентября находились в тылу, за пределами своих боевых участков.
Поддерживавшая бригаду французская артиллерия открыла ответный огонь и заставила замолчать батареи [48] противника. Однако молчание длилось недолго. Вскоре немцы опять начали обстрел позиций русской бригады. Огонь нарастал с каждой минутой. Обе стороны несли большие потери.
Лишь рассвело, немцы пошли в атаку.
В то время как на других ротных участках солдаты, не открывая огня, подпускали немцев ближе к заранее пристрелянным рубежам, 9-я рота, выдвинутая далеко вперед, уже яростно отбивалась, не давая врагу ворваться в ее траншеи. Солдаты роты и на этот раз показали высокую боевую выучку: меткий огонь пулеметов и винтовок был губительным для противника, гранаты рвались в самой гуще атакующих.
Солдаты 9-й роты дрались с исключительным героизмом. Вся первая цепь противника полегла или повисла на проволочных заграждениях.
На других ротных участках солдаты, подпустив немцев на 150–100 метров, встречали их непроницаемой завесой огня. Атака противника захлебнулась. Первые цепи атакующего врага были уничтожены.
Однако на этом бой не кончился. Артиллерия врага загремела с новой силой. Французская артиллерия открыла ответный огонь. Огонь был очень сильный, и снаряды ложились удивительно точно. То и дело над траншеями немцев взлетали железобетонные перекрытия. Но это не остановило противника. В атаку пошла вторая цепь врага. Умело применяясь к местности, немецкие пехотинцы быстро продвигались вперед. На участках 1-го и 2-го батальонов 2-го полка немцы ворвались в первую линию обороны. Завязалась рукопашная схватка. Натиск противника был исключительно яростным, но русский штык оказался и на этот раз сильнее. Противник дрогнул и начал поспешно отходить, преследуемый русским огнем и штыком.
Но на этом дело не кончилось. Отойдя в исходное положение, немцы снова обрушили на русские траншеи шквал артиллерийского огня. Под его прикрытием новая волна атакующих пошла на штурм русских позиций. Французская артиллерия открыла по атакующим заградительный огонь, не позволяя противнику подбрасывать подкрепления первым цепям. Одновременно она вела огонь и по траншеям немцев. Грохот орудий слился в сплошную канонаду, сильные взрывы потрясали землю.
Цепи атакующего противника под прикрытием артиллерийского [49] огня ворвались в русские траншеи. Снова разгорелся штыковой бой. На этот раз он был еще более ожесточенным. И опять победу одержали русские солдаты. Противник был частью истреблен, частью отброшен назад.
Бой 5 сентября 1916 года для первой русской бригады во Франции был особым боем. За двенадцать часов русские солдаты отбили пять сильнейших атак противника. Потери русских войск составили 35 процентов. Все двенадцать часов неумолчно работала артиллерия обеих сторон. Французская артиллерия, поддерживавшая бригаду, выпустила в этот день 40 000 снарядов.
Героев, отличившихся в этом бою, было много. Только 9-я рота, которая потеряла две трети состава, но удержала свои позиции, получила 72 георгиевские награды.
Этот бой еще раз показал высокие боевые качества русских солдат, их волю к победе, бесстрашие и героизм. Он красноречиво свидетельствовал о том, что при равном материально-техническом обеспечении русские войска сильнее немецких.
15 октября 1-я русская бригада была отведена на отдых. Ее боевой участок заняла 3-я русская бригада, которая 18 сентября прибыла во Францию, высадившись в Нанте.
Глава V. Марсельский инцидент
Боевые успехи русских войск во Франции снискали глубокое и искреннее уважение к русским солдатам простых людей Франции. Воспитанные на иных, более демократических традициях, французские солдаты, с которыми приходилось встречаться солдатам русской бригады, с подчеркнутым вниманием относились к своим боевым товарищам, искали с ними дружбы и гордились этой дружбой.
В свою очередь и русские солдаты высоко ценили своих товарищей по оружию, поддерживали с ними хорошие отношения.
С большой симпатией относились к русским солдатам и французские крестьяне.
Наблюдая за жизнью и бытом французского солдата, русские солдаты особенно сильно почувствовали ту разницу, которая существовала в отношениях между солдатом и офицером в русской и французской армиях. Эту разницу можно было ежедневно наблюдать как в боевой обстановке, так и в тылу.
Полностью разделяя взгляды начальника бригады генерала Лохвицкого на сущность воинской дисциплины, большинство офицеров бригады продолжали и здесь, во Франции, заниматься рукоприкладством, унижающим солдата и оскорбляющим его человеческое достоинство. Офицеры бригады могли остановить на улице французского городка русского солдата, уволенного в отпуск, и, найдя какой-либо дефект в его обмундировании или незначительное упущение в поведении, расправиться с ним самым недостойным образом. Часто эти дикие сцены вызывали открытое возмущение французских граждан, и они решительно выступали в защиту русского солдата, [51] указывая офицеру на недостойность его поступка. Но это не всегда действовало отрезвляюще на вошедшего в раж офицера. Были даже случаи, когда русский офицер обрушивался на француза, пытавшегося встать на защиту русского солдата, градом брани и угроз, совершенно забыв о том, что он находится в чужой стране, а не в царской казарме.