***
Я сидела возле Югер-холла на скамейке в парке, лицом к бейсбольному полю. Солнце светило ярко, и я отругала себя за то, что этим утром забыла солнечные очки на кухонном столе.
Щурясь от яркого солнечного света, и даже не потрудившись скрыться в тени, я стянула рюкзак с плеч, и расстегнула молнию самого большого отделения, чтобы засунуть туда учебник по анатомии и физиологии. Сейчас я так близка к получению диплома медсестры, что уже ощущаю вкус победы. Клянусь, что можно обанкротиться только на аренде или покупке безумно дорогих учебников.
Мой сотовый ожил в кармане, сигнализируя о входящем сообщении. Вытащив его из кармана, я взглянула на имя, мигавшее на экране.
Зои: «Пожалуйста, скажи мне, что ты продала свою девственность этому парню?»
Прочитав ее сообщение, я усмехнулась. Она сошла с ума, если решила, что я продам свою девственность какому-то случайному чуваку, с которым еще не встречалась. Впрочем, это была не такая уж плохая идея.
Я: «Я ему ничего не продавала. Я еще даже не писала ему».
Я нажала «отправить», даже не моргнув глазом, и не успела положить телефон на колени, как получила входящее сообщение.
Зои: «Время – деньги, милая. Спроси его, сколько он заплатит, если вы пойдете на вторую базу на первом свидании?»
Я даже не могла злиться на ее грубый юмор, когда знала, что сделаю все, что угодно, возможно даже позволю этому незнакомцу пойти со мной на вторую базу.
Я: «Не будь идиоткой.»
Я отправила свой ответ и встала с парковой скамейки, чтобы вернуться в свою квартиру. Это была одна из лучших возможностей провести половину дня. Ты выходишь в полдень и можешь пойти домой и вздремнуть, а то и весь остаток дня валяться без дела.
Когда я спускалась с холма, зазвонил мой телефон. На экране мелькнуло имя Зои, и я, конечно же, ответила.
– Алло? – я старалась говорить так, словно мне все равно на абсолютно неожиданный звонок Зои, но, честно говоря, после того, как мы подружились, она никак не могла понять моего отношения ко всем этим свиданиям.
– Выкладывай. Я знаю, что с тобой что-то не так. Ты просто комок нервов, – она буквально вырывала у меня признание. Я крепко зажмурилась, остановившись как вкопанная на прогулочной дорожке. Не хотела быть нытиком, но уже струсила. Да, мне позарез нужны деньги, но я не планировала влюбляться. Это последнее, в чем я нуждалась.
– Я боюсь. Я хочу это сделать, но меня беспокоят последствия. Например, что, если мы в итоге понравимся друг другу? Готова ли я к отношениям, готова ли я даже к свиданиям? – у меня в голове вертелся миллион вопросов.
– Заткнись, Стефани, я твоя лучшая подруга. В двадцать один год ты все еще девственница. Ты готова пойти на свидание, и этот парень, независимо от того сколько денег готов заплатить, кажется идеальным для начала новой жизни.
Я прикусила губу, взвешивая варианты. Зои права, она всегда права, и я чертовски это ненавидела.
– Ладно, ты права, но что если это приведет к большему? Я уже чувствую эту странную связь с ним, а ведь мы еще даже не встречались, что если он узнает, для чего мне нужны деньги? – похоже, это тот самый случай, когда я радовалась что есть Зои. Она удерживала меня в здравом рассудке и не давала натворить глупостей.
– Тогда он все узнает. Ты же знаешь, я приду, и мы вместе свяжемся с тем парнем. Я буду твоей поддержкой. Поняла? – я не могла сказать «нет» Зои, когда она включала этот свой тон «я-на-задании».
– Хм, думаешь? – я снова пошла по дорожке, надеясь вернуться в квартиру раньше Зои, по правде говоря, она никогда не покидала свою квартиру днем.
– Никаких предположений. Сначала назначаем свидание, потом деньги, потом секс. Пришло время Стефани стать полноценной женщиной, – я чертовски хотела бы стать хоть в половину такой же уверенной как Зои, вместо этого была покорной застенчивой девочкой сидящей в углу библиотеки, и смотревшей на все поверх книги. Зои помогла мне раскрыться, теперь просто нужно следовать ее инструкциям.
– Хорошо, я буду на месте через пять минут, – пробормотала я в трубку, прежде чем отключиться. Пути назад уже нет. Так или иначе, я собираюсь пойти на свидание с Райдером. Когда я, наконец, добралась до дома, Зои уже вовсю хозяйничала там, налив нам обеим по стаканчику «Рислинга». И я осушила свой стакан быстрее, чем следовало, понадеявшись, что разлившееся по телу тепло и легкое опьянение придаст мне немного храбрости для разговора с Райдером. Я только опасалась, если он не проявит ко мне никакого интереса, что тогда? Что если он решит проигнорировать меня или унизить?
Я отогнала негативные мысли на задворки сознания, по крайней мере, сейчас, обратив взгляд на Зои. Леггинсы с цветочным принтом и серый топ. Она всегда выглядела сексуально и модно, хотелось бы и мне иметь подобную способность, смотреться безупречно в простой и случайно подобранной одежде. Она запрыгнула на диван, закинула ноги на спинку, затем, похлопала по месту, жестом приглашая устраиваться рядом с собой.
Она вытащила свой ноутбук.
– Ну же, детка, сейчас или никогда!
Я выдохнула, сделав шаг в ее сторону, по пути прихватив открытую бутылку вина которую Зои оставила на стойке. Страница AlphasOnTop.com уже загружалась, когда я, наконец, села на свое место.
– Итак, ты придумала что сказать, когда свяжешься с Мистером Подходящим? – она уставилась на меня с любопытством и лукавой ухмылкой застывшей на красных губах.
– Ну так возьми его. Как иронично, что на самом деле его фамилия Райт. Но с В, а не Р. (Прим.пер. Фамилия героя Wright, без W будет right — правильный или подходящий), – Зои и я разразились истерическим смехом от прокатившегося по венам вина, благодаря которому мы расслабились до комфортного состояния.
– «Привет, я Стефани, мне понравилась твоя мальчишеская улыбка, и я хочу узнать тебя получше. С удовольствием бы встретилась с тобой за ужином. Если заинтересован, пожалуйста, ответь на это сообщение, и мы посмотрим что можно сделать», – произнесла я вслух, набирая текст на экране, затем взвизгнула, и нажала «отправить». Выдохнула еще раз, чувствуя, как с плеч спадает напряжение. Сейчас, главный вопрос – ответит ли он? Если нет, то я просто перейду к следующему парню, и так, в общем-то, до тех пор, пока кто-то не напишет. Это жалко, но после всего через что прошла и насколько далеко продвинулась, я была полна решимости остаться в колледже. Я все еще злилась на отца за то, что он так меня кинул, но понимала, у него не было другого выбора, и в данный момент он продвигается по своему собственному минному полю из проблем.
Через несколько секунд, рядом с кнопкой «входящие», высветилась маленькая цифра один, сигнализируя о полученном ответе. Дрожащими руками я навела курсор на «входящие». Щелкнула по нему один раз, не отрывая взгляда от экрана, пока загружалась страница.