– Дерьмо.
– Где? – Не понял консул, туповато улыбаясь.
– Везде. Все дерьмо! – Я окончательно открыл глаза.
За окнами какие-то бравые клоуны в военной форме махали копьями, как палками.
– А это еще кто? – Прилип я к стеклу.
– Это почетный караул, ваше Высочество, пояснил камердинер.
– Почетный караууул.– Протянул я, видя, как клоуны сели на колени. Наверное, сами про себя эта военщина последними словами покрывает тех, из-за кого им нужно ноги в грязь совать.
– Это очень почетный караул, – пояснил консул, – только для высокопоставленных особ.
Он вроде бы как намекал, что это честь.
– Видите, как виртуозно они владеют копьями? – С улыбкой добавил консул. Я не сдержался и сказал консулу, куда обладатели этих копий могут их себе засунуть. Камердинер укоряющее на меня взглянул, а я торжествовал. Нянька, запрещающая мне всякие такие словечки, теперь до меня не доберется. Я от того даже засмеялся. Старшая вампирша каждый раз видя, как я смеюсь, просит прикрывать пасть – так и говорит «пасть прикройте, Вашество, пока я вам клычки то не обломала. Некультурно так ржать. Маменька будет недовольна».
Хоть одна польза от Академии Чванливых Проныр*** – нянька будет далеко. А когда я вернусь, то сразу же сяду на трон и вышлю ее в ссылку, куда-нибудь к границам с гномами. Она их больше всех ненавидит.
Больше заснуть не получалось.
Пока я нервничал, мы проехали мимо какого-то булыжника, нависшего над дорогой.
– А это что? – Зачарованно смотрел я на приближающуюся резную глыбу. На глыбе были намалеваны какие то рисуночки, а сверху нее уютно устроился длинноносый мужик. Приглядевшись получше, я понял, что это не длинный нос, а ворона, усевшаяся на его шнобеле.****
– Это Триумфальная Арка, – поспешил сказать консул тоном профессионального экскурсовода, – она была построена в честь победы в Первой Континентальной войне, а поставили ее сюда в ….
– Заткнись. Какая мне разница, когда она была построена? Снова клоуны! – ткнул я пальцем в стекло. Эти фейтонцы поналепили всюду арок, лучше бы ограждение хорошее сделали бы, да ворон с территории пугнули.
К тому моменту, когда мы подъехали к одному из замков Академии, как сказал консул, мне стало очень уж скучно, и я в который раз вслух и про себя проклинал дядюшку, отправившего меня сюда, а заодно и половину своих родственников, Совет и прочих придурков. Меня даже посетила мысль – почему идиотов на свете так много? Почему они были, есть и будут? Подперев кулаком подбородок, я с небольшим интересом наблюдал за представителями этих самых идиотов, суетящихся не только в моей машине, но и у каждой арки, при моем появлении.
Еще большее количество разномастных кретинов встретило меня у замка. Пришлось криво всем улыбнуться, изображая учтивость.
Придурки в оркестровых нарядах бряцали что-то приветственное на своих скрипочках-трубах. Придурки в шикарных магических мантиях широко улыбались, дядя-то нехилую денежную помощи Академии отвалил за мое обучение. Придурки в деловых костюмах учтиво кланялись и восхищались. Все они придурки, одним словом.
– А студенты-то где? – Изволил спросить я, оглядываясь. Фонтаники, цвточки, зеленая травка – мечта девицы, а не учебное заведение.
Лысый мужик в темной мантии с нашивкой, говорящее о том, что он какой-то там маг какой-то степени, вежливо произнес:
– Студенты прибудут немного позднее, ваше Высочество. Уверен – вы с ними подружитесь! Студенты Эквинториума…
Его перебил другой маг, тоже в мантии, но в серой:
– Магистр Лаврий, к вашим услугам!
Я снова кисло улыбнулся. Светило солнце, а мы, вампиры, предпочитали держаться от него подальше – слишком уж неприятно находиться под его лучами. Мой народ – вампиры темные, солнца не любят, когда как светлым вампирам, что живут на Других континентах, нет разницы – что солнце, что луна, что радиоактивные лампочки. А вот еще одних представителей нашей вампирской расы – красных вампиров-салте*****, солнце вообще сжигает. Впрочем, они этого заслуживают.
Я недовольно скривил губы – в кожаном плаще было довольно жарко. Посол мигом сориентировался, и умело развернул встречающих к двери. Камердинер засеменил следом. Меня привели в комнату, ту самую, где шторки на кроватях и оставили в покое. Камердинер и слуги быстро приготовили мне походный обед и принесли красной. Посол откланялся, было, но я, поняв, что вижу знакомую вампирскую рожу в последний раз, жестом велел ему остаться. Посол неловко улыбнулся и сел напротив. Наверное, думает, что я хочу как-нибудь поглумиться над ним.
– За Империю! – Поднял я бокал красной.
– За Империю и за Ваше Высочество! – Вставил посол, залпом выдув все содержимое бокала.
Я благосклонно кивнул. А все же приятно быть Повелителем.
А вот после ужина придется мне свалить из этой комнатки – камердинер уже давно зовет меня, посматривая на наручные часы. И только…
*Между эльфами, будь они светлыми или темными, и вампирами отношения довольно напряженные – дает о себе знать многовековая вражда. Сейчас дипломаты и эльфов и вампиров заявляют об абсолютном согласии между этими двумя расами, но на самом деле отношения так и остаются тяжелыми.
**Наследная императорская секира – один из королевских регалиев, передающихся по наследству и означающая власть над долиной Вог – одной из вампирских областей.
***"Эквинториум» на старовампиирском диалекте звучит примерно как чванливые проныры («эквику ториун» вамп.)
****У вампиров острое зрение, им нужно лишь только сфокусироваться на выбранном объекте, чтобы лучше его рассмотреть.
*****Вамиры-салте или красные\кровавые вампиры – представители вампирской расы, отличающиеся диким нравом, крайней степенью агрессивности и постоянной жаждой крови В настоящее время представителей этого народа насчитывается не более нескольких тысяч, и все они проживают на островах континента Авории. Красные вампиры также не переносят солнечного света и охотятся ночью, почти не принимая цивилизованного образа жизни. Предмет охоты – дикие крупные животные, зазевавшиеся туристы или потерпевшие кораблекрушение путешественники. Светлые и темные вампиры относятся к кровавым собратьям с презрением и недоверием, а второе название этого народа – «алтеер» в переводе с общевамирского языка означает «трусливые убийцы»
Записки Его Высочества принца-инфанта Марка-Кристиана, пфальцграфа Габсбурговского
За час до начала церемонии Посвящения, покои Его Высочества, северная башня Весеннего Замка
Ну, собственно, я и на месте. Прибыл в долгожданную Академию. Всю дорогу любовался архитектурными строениями, фотографировал – все фото и записи с подробным отчетом об увиденных красотах я отправил родителям. Перед тем, как я покинул отчий дом, мама и папа долго просили меня, чтобы я слал им письма и звонил им, если не каждый день, то хотя бы через день или через два. Наверное, им тяжело: всегда рядом с ними находилось сразу четверо любимых детей, а теперь они остались вдвоем. Все-таки мой старший брат очень необдуманно решил связать свою жизнь с религией. А ведь именно его, а не меня с раннего детства готовили к тому, что он станет престолонаследником. Да, жизнь штука сложная. Как говорят мудрые кобольды*: « Когда я хочу поиграть с жизнью в прятки, она играет со мной в покер». От себя добавлю: когда у меня выходит лучшая комбинация в картах, жизнь немедленно начинает играть со мной в прятки, мотивируя, что я сам этого желал.