«Как у тебя сегодня с настроением?» — где-то за час до того, как я попала на праздничный вечер своих владельцев, я снова услышала в своей голове голос Лиана.
— Не знаю… сложно сказать. Почему-то волнуюсь и переживаю. Очень сложно жить рядом с неуравновешенной мамашей ар-серейкой, которая в любой момент может объявиться в твоей комнате и свернуть тебе шею в один щелчок пальцев.
«Я тебе уже говорил, что бдительно за ней слежу. Тем более, что сегодня она находится под всеобщим вниманием и едва ли рискнёт на какие-то бездумные поступки. И, кто его знает. Может это твой последний день в этом доме.»
— Серьёзно? Или это ты так жестоко подшучиваешь надо мной? — я даже невольно встрепенулась, сперва подумав, что ослышалась или не так поняла сказанное Лианом.
«Всё зависит от того, кого я встречу сегодня на данном вечере. Но, что-то мне подсказывает, мои поиски уже подходят к концу.»
— Ты о Миладе? Думаешь, он сегодня объявится на этой вечеринке?
«Буду надеяться, что да. Он, конечно, тот ещё перестраховщик, но даже лучшие из лучших рано или поздно теряют бдительность, либо неосознанно расслабляются. И, да. Я уговорил Велдора позвать тебя на этот вечер. Хотя, настаивать особо долго не пришлось.»
— Н-но, зачем?!.. Там же будут одни ар-серейцы. И, скорей всего, мужского пола…
«Милад должен тебя увидеть и… узнать.»
Что-то мне как-то совсем стало не по себе.
— И… что будет, если он меня узнает?
«Вот и посмотрим. Не переживай. Если он и начнёт тебя прощупывать, то едва ли найдёт то, что попытается отыскать. А пока… успокойся и не забивай свою прекрасную головку глупыми страхами. Тебя никто на этом вечере тестировать не собирается. Ты будешь присутствовать на нём в качестве красивой и безмолвной игрушки, которой все будут любоваться, но не более того.»
— А ещё там будет Зелла.
«С ней я тоже разберусь. Главное, не думай о плохом и покажи всем, что ты всего лишь кукла, которая обязана радовать глаз своих хозяев.»
Вот теперь я до конца убедилась в том, что идти на эту вечеринку мне не стоило. Но разве я могла что-то сделать в супротив тому, что мне уготовили на ближайший час? Как бы Лиан не пытался меня всё это время успокаивать, вся правда заключалась в том, что я до сих пор не знала, кем же он был в действительности и что на самом деле для меня уготовил. Хотя, если и выбирать между Велдором и им, я бы, наверное, всё равно выбрала Лиана.
Как только мы закончили с ним говорить, меньше, чем через минуту в мои комнаты заявилась Имани с парочкой безмолвных помощниц, и меня начали готовить к выходу в ар-серейский свет. Правда, в пределах данного дома, но это мало что меняло. Я должна была предстать на глаза нескольких Иных, которые занимали в своём высшем обществе явно не самые последние кастовые места.
— …Главное, молчите и не проявляйте ни к кому из гостей никакого даже лёгкого интереса. Отвечайте только тогда, когда вам зададут вопрос.
— А если мне приспичит в туалет или ещё что-то наподобие?..
— Подойдите незаметно к одному из слуг и как можно тише попросите его о помощи.
Всё то время пока меня приводили в товарный вид и наряжали в шикарное (слава богу, хотя бы не голое) вечернее платье в пол, сооружая на голове королевскую причёску-каскад из идеальных локонов-волн, Имани зачитывала мне внушительный списочек из того, что мне можно было делать на предстоящем вечере, а что категорически нет. И легче мне от этого всё равно не становилось.
— Сколько там вообще будет этих… Иных? Королевской семьи среди них, надеюсь, не окажется?
— Иерархия у Высших немного отличается от человеческой, но едва ли тут кто-то объявится более высокопоставленный, чем президент огромной страны или главы кастового клана. Это, скорее, семейный праздник и сделанный на скорую руку.
Если бы ещё можно было попросить Лиана, чтобы он мне на всё это время как-то отключил сознание, и я бы действительно прошла через предстоящее испытание в качестве запрограммированного робота-куклы. Но, увы… Мне у самой не хватило смелости попросить его об этом. И, видимо, оттого, что моё любопытство победило мой же здравый разум. Буду надеяться, что оно не убьёт меня, как когда-то убило кошку из старой пословицы.
Я, честно, не знала, что увижу, и чем званые вечера Иных отличаются от богемных вечеринок у людей, поэтому старалась ничего на эту тему не фантазировать. Да и всё равно было как-то странно. Мне казалось, что высокоразвитые существа должны быть от всего этого очень далеки и заниматься постижением астральных миров наподобие наших буддийских монахов. Но, как вскоре выяснилось, всё оказалось менее прозаичным. И, сдаётся мне, что это как раз ар-серейцы внесли в своё время моду на подобные светские рауты. И, скорей всего, чтобы пустить золотой пылью в глаза именитым гостям и получить максимальное удовольствие от нестандартных форм развлечений. По крайней мере, я очень надеялась, что мне не придётся участвовать в какой-нибудь беспредельной оргии или хотя бы просто наблюдать за оной.