У подножия лестницы стояла ведьма.
Как она?..
Ах, да — магия.
Вот бы и мне так уметь!
— Ты умеешь. Просто не помнишь.
Кхалэ приблизилась и стиснула мои плечи, пронзила взглядом, словно гипнотизируя.
— Ты тихо ходишь, но громко думаешь.
Я сглотнула. А вдруг она и есть мой враг?
— Говорю же: громко думаешь. Я не враг тебе. Уж кто-кто, но только не я. Мы обменялись именами, помнишь? Я пытаюсь тебя защитить.
— Мне грозит опасность? Потому что, если — да, я хочу знать!
— Пойдём, освободим Сивера. Боюсь, он слишком долго был вдали от пары и теперь испытывает невыносимую боль.
Глава 12
Сивер выглядел ужасно. Здоровый и полный сил, этот мужчина был бы ослепительно красив. Но сейчас, измождённый, закованный в цепи, он вызывал сострадание.
О Бездна! Руки были изодраны, костяшки сбиты о дверь, превращены в кровавое месиво. Тяжёлые кандалы стёрли запястья и щиколотки до мяса. Под ошейником багровела полоса воспалившейся кожи.
Не знаю, кормила ли Кхалэ своего пленника, но щёки мужа ввалились, под грудью отчётливо проступили рёбра.
— Кхалэ, как ты могла так с ним обращаться?
— Без обид, дорогая, — вскинула руки ведьма.
И хотя я была могущественной Мхил Дракар — трижды ха! — наказать её за жестокость я не могла: мы обменялись именами — она получила власть надо мной, а я — над ней.
— Миалэ, — сдавленно прошептал Сивер. — Ты вернулась.
Без пары он ослабел, а недавний приступ ревности забрал те крохи сил, что ещё оставались. Он лежал на каменном полу, обнажённый до пояса, в чёрных лохмотьях брюк, и тянул, тянул ко мне окровавленную руку, пытаясь подняться.
Мой муж. Человек, которого я видела впервые в жизни. Совершенно чужой мужчина. Почему я чувствовала к нему привязанность?
— Любимая.
Интуитивно я поняла, что надо сделать, как убрать с лица супруга мертвенную бледность, вернуть глазам живой блеск. Это знание будто всегда сидело в голове — ни смерть, ни тридцать лет вдали от Сивера не смогли его вытравить. Наверное, я прошлая, настоящая Мхил Дракар, нежно любила этого мужчину. В сердце кололи отголоски щемящего, болезненного чувства.
Я села на пол, и темноволосая голова опустилась мне на колени. Раздался долгий облегчённый выдох.
Напряжённые плечи под моими ладонями медленно расслаблялись. Подушечками пальцев я ощущала шероховатость рубцов. Не знаю, как и почему, но стоило прикоснуться к ранам и те — старые и новые — начинали рассасываться.
Кхалэ сняла с Сивера кандалы и ошейник: сперва отстегнула цепи, тянувшиеся к стене, затем провела рукой над содранными запястьями — и железные оковы осыпались пылью. Таким же образом она освободила ноги и горло.
— Миалэ, — Сивер коснулся моего лица. Мазнул дрожащими пальцами по губам. Поцелуй вернул бы ему силы быстрее неловких прикосновений, но я была не готова сближаться с мужчиной, которого знала каких-то пару минут. Для меня Сивер оставался незнакомцем. Пусть сердце и твердило обратное.
Каким-то образом он это понял, посмотрел с горечью, облизал сухие, запёкшиеся губы и проскрипел:
— Ты правда согласилась пойти в логово сумеречных котов?
Поглядите-ка на этого собственника! Полуживой, чуть говорит, а все мысли о возможных соперниках.
«Привыкай, муженёк у тебя страшный ревнивец. Подумай, как обезопасить своего эльфа».
— Так это правда? — Сивер поморщился: каждое слово давалось ему с трудом. — Как ты могла так со мной поступить?
Ну вот, я ещё и виновата!
К счастью, оправдываться не пришлось: короткий разговор отнял у мужа последние силы. Сивер потерял сознание.
«Погрузился в целебный сон», — уточнила Кхалэ.
— И как скоро он восстановится?
— К сожалению, скоро. И поверь, когда это случится, ты взвоешь.
Она открыла портал и перенесла нас троих в мою спальню.
Ночь я провела, лёжа на груди Сивера и обнимая его за талию. Кхалэ сказала, что физическая близость быстрее вернёт его в форму, и это был единственный вид близости, который я могла предложить.
К утру Сивер почувствовал себя даже чересчур хорошо, ибо проснулась я от того, что с меня пытались стянуть трусы.
— Сдурел! — закричала я и стукнула по голове, скрытой одеялом. Хорошо драконьи когти не выпустила.
Одеяло приподнялось. Под ним показалось улыбающееся лицо, сверкнули колдовским пламенем фиолетовые глаза с вытянутыми зрачками.
— С пробуждением, Миалэ.
Ничего себе способ сказать любимой «доброе утро»!
А как же познакомиться? Сходить на два-три свидания? Или раз жена, то всё можно?