Он дотерпел до первого антракта. Нашел Эль Драко в полном народу фойе, окруженного толпой коллег и журналистов. Подошел, благо, хотя бы протискиваться через толпу Зимнему лорду не приходилось — толпа расступалась сама.
Эль Драко увидел его, и на этот раз задержал взгляд не на две секунды, а много дольше. Он даже извинился перед обозревателем Таймс, с которым беседовал, и предложил встретиться позже. Обернулся к Никелю, без улыбки, словно встречая лицом к лицу кредитора.
Больно ли это было? Да. Но недостаточно больно, чтобы Никель отступил. В конце концов, он не испугался взбесившегося дракона, глупо было бы отступать перед человеком.
«Здравствуй, Марио», — сказал он, глядя в обычные карие глаза: никаких лавовых разломов, никаких спецэффектов, только холодная злость где-то на дне.
«Здравствуй, лорд Винтер», — ответил Эль Драко и замолчал.
Он не собирался облегчать Никелю дело. Замолкшие журналисты, музыканты и прочая публика тоже не делала ситуацию проще: никто и не подумал оставить их наедине, люди смотрели во все глаза, кое-кто даже достал смартфоны в предвкушении еще одного скандала.
Что ж. Никель знал, на что шел и не собирался юлить.
«Прости меня».
Эль Драко насмешливо поднял бровь.
«Думаешь, достаточно сказать прости?»
«Тебе решать, чего будет достаточно».
«Еще раз, Никель, более убедительно», — на миг в глазах Эль Драко мелькнуло драконье пламя.
Что ж, Никель предполагал, что дракон может по-прежнему ненавидеть его, не потому что такие обстоятельства, а потому что хочет ненавидеть. И он готов был идти до конца. Наплевать на всякую ерунду вроде репутации, общественного мнения и собственных аристократических заморочек, типа унижения лорда перед невесть кем. Публичного унижения. Он встал на колени, прямо посреди фойе, под прицелом десятка камер, и повторил:
«Прости меня, Марио».
Губы Эль Драко тронула кривая улыбка. Чего в ней было больше, торжества или боли, никто бы не сказал, вряд ли сам Эль Драко это понимал. Но он шагнул к Никелю, оказавшись совсем близко, и задумчиво провел ладонью по его щеке.
Никель едва не застонал. Он почувствовал это касание так остро, словно ладонь Марио была раскаленной. Словно он сам, голым, с мороза, нырнул в горячую воду — ровно настолько горячую, чтобы почти обжечься, только почти, но на самом деле — согреться, вернуться к жизни… Он лишь сжал зубы и медленно выдохнул, понимая, что будет дальше. И понимая, что другого шанс вернуть Эль Драко ему не представится.
А Эль Драко тронул его губы, так же неспешно и задумчиво, почти нежно, а потом поднял его голову за подбородок, посмотрел ему в глаза. Никель знал, что там видит Эль Драко: сумасшедшее, всепоглощающее желание. Касаться. Чувствовать его запах. Слышать его голос. Быть с ним единым целым. Летать.
Эль Драко усмехнулся, раздул ноздри, и Никель явственно почувствовал его возбуждение. Совсем близко, едва не касаясь грудью. А потом Эль Драко запустил ему руку в волосы, прижал головой к себе…
Вот чего Никель не видел, так это шевельнувшихся губ дракона: «камеры убрали!» — и отшатнувшейся толпы. Да ничего он сейчас не видел, если на то пошло. Он зажмурился, прижавшись лицом и всем телом к Марио, и вдыхал его запах — до головокружения, до искр перед глазами.
«Отсоси мне», — велел Эль Драко низким, хриплым голосом, сопротивляться которому было совершенно невозможно.
Ему отчаянно, до сноса крыши хотелось послушаться. Почувствовать его в себе. Его вкус и запах. Биение крови в венах. Напряжение пальцев, держащих его за плечи. Рваное дыхание. Безумно хотелось. И плевать на репутацию и заморочки лорда. На все плевать. Кроме дракона, его дракона.
«Твоя месть, Марио?» — он нашел в себе силы отстраниться и посмотреть ему в глаза.
«Око за око, Никель, — Эль Драко прожигал его злым взглядом. — Как в Библии, справедливое воздаяние. Ты сам это сказал, помнишь?»
«Помню».
«Действуй, Никель, если хочешь моего прощения. Твое справедливое наказание».
«Не мое. — Никель поднялся с колен, не отрывая взгляда от его глаз. — Я не позволю тебе наказать себя, Марио. Сделать то, после чего тебя будет тошнить от самого себя. То, чего ты сам себе не простишь. Мне нужно твое прощение, мне нужен ты, но не так».
Эль Драко дернул ртом, и Никелю показалось, что злость в его глазах какая-то не такая, словно не злость — а сомнение, может быть даже предвкушение…