– Я не обращаю, – мягко заверила Тори. Она видела под ней сердце Оливера, как бы отчаянно он ни хотел его скрыть. – Но он еще не забыл ее.
Его покойная жена Ясмин не только солгала ему и изменила ему, но и пошла еще дальше и сделала два аборта во время брака. В конце концов, она попыталась его убить. Как и прошлые любовники, она была своего рода олицетворением всего зла.
– Тогда ты можешь помочь ему.
Тори покачала головой.
– Я не знаю, забудет ли он ее когда-нибудь, и я не могу попасть в ловушку его горя. Знаю, это звучит холодно. Мне очень нравится Оливер, наверное, больше, чем следовало бы. Но личные отношения разрушили бы наши профессиональные. Сейчас он мил со мной, потому что мы просто работаем вместе, но этот человек построил вокруг себя невидимую стену, и я думаю, что, если я когда-нибудь попытаюсь сломать этого красавчика, он будет защищаться. Это будет некрасиво.
Пайпер со вздохом наклонилась.
– Несмотря на всю боль, он хороший человек с большим сердцем.
Да, но Тори не смела желать большего с Оливером.
– Ты знаешь, почему Клэр Тарстон-Хьюз наняла меня?
Сестра братьев узнала, как сильно компании нужен консультант по имиджу. Поскольку Тори уже выполняла кое-какую работу для королевской семьи Безакистана, что привело ее к нескольким высокопоставленным европейским должностям, Клэр заверила Тори, что она хорошо подойдет для компании Тарстон-Хьюз.
– Знаю, что акции поднялись за последние пару лет, – ответила Пайпер. – Я слышала, как Тал говорил об этом с Кадом.
– Большинство финансовых проблем связаны с замедлением мировой экономики, а не с управлением. Странно то, что квартальные отчеты на самом деле хорошие, но никто не хочет об этом слушать. Они хотят слушать о драках Оливера Тарстон-Хьюз в пабах. Кажется им нравится сосредотачиваться на его поведении хулигана, а не СЕО. И есть Рори. Он один из умнейших мужчин, которых я встречала, не говоря уже о том, что он богат и невероятно интересен. Судя по всему, эта комбинация – криптонит для женщин. Каждый месяц через него проходит шесть моделей, словно он пьет пиво, а не женщин. И он невероятно щедрый со всеми ними.
– Я не видела упоминаний о Рори в прессе несколько месяцев, – Пайпер потянулась за сконом. – Ты, должно быть, проделываешь замечательную, если не героическую работу, удерживая слухи о нем в тайне.
Если Пайпер так думала, то она явно не видела таблоиды последнюю неделю. Рори, казалось, внезапно вернулся к своим старым привычкам, потому что похоже, что у него появился новый сосед по постели. Тори мучила физическая боль каждый раз, когда она видела его фотографии со «спутницей». Каждая женщина, на которую он тратил свое время и внимание, казалась более заинтересованной в славе и богатстве, чем в самом мужчине.
– Он стал более осмотрительным с тех пор, как я указала, какую часть своего трастового фонда он тратит на первоклассных проституток.
Глаза Пайпер округлились.
– Ты же не так ему сказала.
Тори пожала плечами. Она была прямолинейна с клиентами, и сохраняла такт с прессой. Сглаживание ситуации редко шло на пользу тому, кто подписывал чеки. Она работала над улучшением имиджа, а не подтиранием соплей.
– На самом деле, кажется, я сказала, что он потратил годовой ВВП небольшой страны на последнего Шлюхозавра Рекс, которую он называл девушкой, и, если бы он не бросил ее, они бы оба были бедными и дураками.
У ее сестры отвисла челюсть.
– Серьезно?
– Я остаюсь при своем мнении. Она была около одиннадцати футов ростом и весила девяносто фунтов, если намочить. И эти зубы могли серьезно ранить человека. Я понятия не имею, что он в ней нашел, кроме груди, сделанной лучшим хирургом Англии.
– Кажется ты завидуешь, – подметила Пайпер.
Тори отпила чай, надеясь, что чашка скроет ее гримасу. Боже, ей нужно держать рот под замком. Пайпер была одновременно и проницательна, и счастлива, поэтому, если бы ее сестра знала, насколько глубоки ее чувства к начальству, она, не колеблясь, сыграла бы роль свахи. И если бы Пайпер узнала, как далеко она зашла, чтобы «обезопасить» себя от братьев Тарстон-Хьюз, она бы ахнула от ужаса. Ее сестра не любила лгать, даже во благо.
– Я просто указываю, что, хотя Рори – удивительный человек, у него, как и у его братьев, есть проблемы, с которыми я не хочу иметь дело, – пробормотала Тори.
– Даже с игроком в соккер? Прости, с богом футбола.
Иногда она забывала, что то, что она всю жизнь называла соккером, здесь было футболом. И Каллум Тарстон-Хьюз был одним из лучших – звездным игроком «Манчестер Юнайтед», до прошлого года из-за смертельной для карьеры травмы. Но Тори отдала ему должное. Каллум не огорчался, а относился к каждому новому дню как к подарку, который нужно использовать в полной мере. Иногда это делало его безрассудным, опасным.
– Ты, должно быть слышала, что я занимаюсь делом об установлении отцовства. Это во всех газетах.
– Хорошо. Этот заголовок было трудно пропустить, – уступила Пайпер. – Эй, по крайней мере они держат тебя занятой.
Тори нахмурилась.
– Обожаю телефонные звонки в три утра с каким-то новым сюрпризом от Тарстон-Хьюз, который портит весь мой сон.
– Ну, если ты не рассматриваешь твоих очень сексуальных боссов как потенциальных партнеров, Дейн нанял несколько новых охранников, которые достаточно умны и забавны. Думаю, они тебе понравятся. У мужей тоже есть кузены, которые хотят познакомиться с тобой. Хотя, должна предупредить тебя. Их пятеро, и они очень традиционны.
У Тори отвисла челюсть. Ее сестра сошла с ума?
– Пять? Я даже не знаю, как ты справляешься с тремя.
– О, это просто, – начала Пайпер. – Один в...
– Стоп, – иногда ее сестра слишком много говорит, а Тори не нужно знать еще больше. – Я не хочу знать. Я бы хотела сохранить свои уши таким же девственными, как и все остальное тело.
Пайпер застыла.
– Ты шутишь. До сих пор?
– Ты до свадьбы была девственницей. Не понимаю твоего шока.
– После смерти папы я должна была тебя растить, поэтому и не ходила на свидания. Что тебя сдерживает?
Как объяснить свои выбор сестре, которую буквально сбили с ног и сделали королевой?
– Я видела, как двум подругам серьезно разбили сердца парни, которые использовали их для секса. Я не хочу закончить, как они.
Тори отказывалась отдавать эту часть себя тому, кто не ценил ее. Ее подруга Брук занялась сексом на одну ночь. Девять месяцев спустя ее жизнь превратилась в борьбу за опеку над ребенком между двумя родителями, которые не выносили друг друга. Но не только беременность или материнство беспокоили Тори.
– Ты должна попробовать в какой-то момент, – Пайпер откинулась на спинку стула, ее глаза были наполнены сочувствием, когда она смотрела на сестру. – Ты не можешь прятаться всю свою жизнь. У мамы с папой был хороший брак.
Конечно, Пайпер должна была поднять тему, которая гарантированно повергнет ее в шок. К сожалению, даже это не мешало ей думать о братьях Тарстон-Хьюз – обо всех троих.
– Да, пока мама не умерла, а папа не превратился в оболочку самого себя, – Тори глубоко вздохнула. Ее грудь сжалась, как это всегда случалось, когда она думала о своих родителях. Большую часть ее жизни они были счастливы. Тогда закончилась долгая борьба ее матери с раком. После этого ее отец исчез, пока автомобильная авария не украла то, что осталось от его жизни. – Ты когда-нибудь задумывалась?
Пайпер всхлипнула, ее глаза блестели от слез. Она не притворилась, что не поняла.
– Что, если он позволил этому случиться, потому что хотел положить конец своим страданиям? Все это время. Он знал эти дороги как свои пять пальцев.
Неужели их отец съехал с той дороги, чтобы больше не жить без любимой?
– Мысль о такой любви пугает меня, Пайпер.
– Милая, жизнь в принципе бессмысленна, если ты не любишь так, – возразила Пайпер. – Папа не вернул бы годы, проведенные с мамой, даже если бы знал, чем они закончатся. Он бы не решился провести свою жизнь ни с кем другим. Мы не знаем, что случилось в ночь, когда он умер, Минди, но он был хорошим отцом. Разве мы не должны дать ему презумпцию невиновности?
Тори кивнула, потому что она не хотела больше об этом говорить. С семьей Тарстон-Хьюз было легче отклонить эту тему. Они не знали ее так, как Пайпер. Тори легко справилась с ними с помощью фальшивого обручального кольца и пары фальшивых звонков своему «жениху».
Она использовала эту фальшивую помолвку как тупой инструмент. Лучше всего это сработало на Оливере. Каллум и Рори все еще флиртовали, но в тот момент, когда Оливер услышал «новости», он стал леденяще вежливым. Время от времени она все еще ловила его взгляд на ней, как у голодного льва. Всякий раз, когда это случалось, она сверкала своим циркониевым камнем, и пуф, они снова были просто коллегами по работе.