— Мне нравится эта женщина. Мне не нужна ее благодарность, — сказал Кад, понимая, что его голос звучит мрачнее, чем обычно. — Я сам испытываю к ней благодарность. Я пойду на все, что предписывают традиции, но я не хочу причинить ей боль.
Из динамиков послышался тихий стон Тала:
— Каким образом она может пострадать? Эта женщина замужем за своей работой. Мы обеспечим ее этим и даже большим. У нее будет семья и внушительная карьера. Ей понравится быть вознагражденной за удивительный ум. Эта женщина знает об экономике энергии больше, чем все, с кем я говорил. Она обладает идеями, способными изменить мировую структуру. Поверьте, когда она поймет, какой властью обладает, она не придаст значения тому, что мы немного исказили правду о нас.
Раф закатил глаза:
— Я начинаю в этом сомневаться. В ней есть скрытая сила. Боюсь, обман может ранить ее гордость.
— Если мы не последуем традициям, у Халила появится шанс вызвать нас в суд.
Слова Тала возымели оглушающий эффект:
— Я знаю, что это кажется архаичным и варварским, и что мы должны договориться с ней, но похищение невесты – наша традиция и наш закон. Когда-нибудь, мы сможем найти способ усовершенствовать его и приспособить к современному обществу, но я больше беспокоюсь о нашей экономике, чем о юридических процессах.
Кад не мог не согласиться, но...
— Если бы мы остановились на богатой невесте, она была бы подготовлена. Наши брачные традиции были предметом споров на протяжении десятилетий.
Раф откинулся на спинку своего кресла:
— К сожалению, Пайпер ничего не знает о нашем мире. И еще меньше ее может интересовать наша социальная культура. Мы должны окружить ее удовольствием и лаской, чтобы она не захотела нас покинуть.
На линии раздался долгий вздох:
— Она и не покинет. Я знаю, что делаю. Просто привезите ее сюда. Я устал ждать.
Связь оборвалась. Кадир наклонился вперед. Столь многое встало на свои места.
— Он никогда действительно ее не видел. Талиб думает, что она выглядит, как на том жалком крошечном фото из водительского удостоверения. Он действительно считает, что может привезти ее, жениться на ней, а затем работать с ней, словно с коллегой, с которой не будет иметь никакой эмоциональной связи. И что она будет настолько благодарна, что не примет все близко к сердцу.
Рафик откинулся на спинку кресла, устало глядя на младшего.
— Неужели ты до сих пор это не выяснил? Я понял это в ту минуту, как только узнал, кто она. Она красива, но не той красотой, которую могут передать фотографии. Дело в ее натуре, улыбке, в том, как она движется. Тал и понятия не имеет, какая Пайпер на самом деле.
— Что, если она сбежит? — Кад не мог вынести и мысли об этом, но он и не собирался прятать голову в песок.
Все возможно. Шейх был прав. Они должны были оспорить закон намного раньше, но на тот момент возобладали другие насущные проблемы, и брак казался еще таким далеким. А потом Тала пленили, и это перевернуло их мир. Неделя, в течение которой его удерживали повстанцы, изменила их жизни. Талиб ушел счастливым, оптимистичным молодым наследником, а вернулся холодным, отрешенным человеком. С тех пор они всего лишь существовали. Теперь им приходилось мириться с мыслью о том, что они могли потерять корону – то, чем их семья обладала на протяжении веков. Пайпер была им необходима не только лишь затем, чтобы они могли удержать свои права первородства. Что ж, возможно, Талиб исходил именно из этих побуждений.
— Все будет в порядке, Кадир.
Рафик встал, поправляя свой костюм.
— Мы убедим ее. Но это должны сделать ты и я. Талиб больше не способен искренне любить женщину.
Это было так не похоже на то, что он хотел услышать.
— Его душа жива. Я знаю это.
— Надеюсь, ты прав. Но нам необходимо о ней позаботиться. Я не могу позволить холодному сердцу Талиба ее ранить. Она мне не безразлична. Думаю, что смог бы ее полюбить. То, что произошло вчера вечером, практически разорвало меня на части. Мы справимся с этой долбаной пародией на помолвку. И она будет принадлежать нам. У нее будут все основания, чтобы остаться. Ты со мной или нет?
Раздался энергичный стук в дверь. Прежде, чем он успел ответить, Раф открыл ее, и вошла Пайпер с отстраненным выражением на лице. Она была великолепна в раннем утреннем свете. Ее каштановые волосы сияли роскошным переливом. Ее кожа была подобна молочному жемчугу, оттенявшему платье бирюзового цвета, которое она надела. Линия ее груди заставила его член затвердеть.