— Уверен, что это был не ты? — спросил Келлан, ища Бэлль в переполненной гостиной. При виде нее сердце его сжалось. Аннабэлль выглядела ослепительно в белоснежном коктейльном платье, контрастирующем с восхитительной кожей цвета мокко. Оно идеально облегало каждый изгиб ее тела, особо подчеркивая аппетитные ягодицы.
— Клянусь, я тебя не толкал, — сказал Эрик. — Едва успев подняться по лестнице, я услышал выстрел. Как бы я тебя толкнул, находясь за спиной Гейтса? Видимо, события того вечера ты помнишь не очень четко. Уверен, что хорошо себя чувствуешь? Может, надо было еще отлежаться?
Начать с того, что Келлан все больше убеждался: спасли его три очаровательных призрака. Да и самочувствие было, на удивление, бодрым. В том смысле, что телом он был бодр, а вот в голове царил полный хаос. Но сегодня вечером Келлан решит и эту проблему.
— Я в порядке. Мой лечащий врач в Чикаго обследовал меня, — Келлан вернулся в Новый Орлеан всего пару часов назад и с удивлением осознал, насколько сильно соскучился. Неделя, проведенная в городе, который он достаточно долго считал своим домом, многому научила. Келл думал, что с легкостью вернется к прежней жизни, но оказалось, что ему не хватает новоорлеанского зноя, запаха крепкого кофе и свежих булочек по утрам. Но больше всего он скучал по смеху Аннабэлль.
С натянутой улыбкой (верный признак недовольства) Эрик спросил:
— Как съездил в Чикаго?
Друг, вероятно, решил, что все это время в Чикаго Келлан приводил себя в былое состояние. И такие мысли действительно возникали. Потребность воздвигнуть вокруг себя защитную стену не ослабла даже после того, как он практически побывал в гостях у смерти. Тогда он пришел в себя в больнице — рядом спала Бэлль, а Тэйт и Эрик мерили шагами палату. Пока он выздоравливал, они демонстрировали твердость своих намерений, но все же подсознательно Келлан по-прежнему не желал сближения. Так велика была душевная рана, нанесенная Лайлой и его отцом, что Келлану не хотелось с ходу и безвозвратно менять свое будущее.
— Ты знаешь, хорошо. В офисе все в относительном порядке. Правда, Дуб повсюду наставил горшков с цветами, — ответил Келлан Эрику, делая глоток ромового пунша, который приготовила Аннабэлль. — Он говорит, что с цветами окружающая обстановка более экологична.
Эрик покачал головой.
В гостиной звучал новоорлеанский джаз, но истинно ласкал слух только смех Бэлль, обменивающейся шутками со своей подругой. Кинли Энтони-Андерс сказала что-то, и Бэлль, запрокинув голову, искренне рассмеялась. Откуда-то из подсознания пробивался голос, уговаривающий спрятаться, защититься, отгородиться стенами, через которые никто не смог бы проникнуть. Но Келлан больше не станет слушать этот мерзкий голос. Разве можно выбирать между ним и голосом Бэлль? Без вариантов. Отныне это его дом, и он не намерен отсюда уезжать. Но морочить голову Эрику было очень весело.
— На самом деле надо решить, что дальше делать с Дубом. Через полгода заканчивается срок его стажировки, — в голосе Эрика звучал вопрос.
Ну что ж, если Эрик хочет знать, каким Келлан видит свое будущее, ему придется спросить напрямую.
— Дуб крутой. Конечно, со своими заскоками, но, думаю, еще пару месяцев я смогу его вытерпеть. Сейчас я оставил ему работы столько, что хватит до моего возвращения, — он планировал сделать это на следующей неделе. Давно пора начинать поиск сотрудников для работы в чикагском филиале. Временами Эрику и Тейту не хватало масштабности мышления. Зачем терять клиентов, если можно расшириться?
И сам он должен измениться.
Эрик нахмурился.
— Что ж, надеюсь, ты останешься до вынесения приговора. Теперь вопрос со злополучным списком закрыт. Ты же в курсе, что Гейтс арестован. Хелена тоже. Судью, в чьих интересах они действовали, вчера тоже взяли под стражу. Он был постоянным клиентом публичного дома и при Мари Райт, и при Карен Элерс. До самого ее убийства. Судя по первому же допросу, ему будет предъявлено обвинение в коррупции. Среди клиентов Элерс и другие именитые люди: сенаторы, спортсмены, чиновники, даже парочка рок-звезд.
— Конечно, мне интересно посмотреть, чем закончится это дело, — сказал Келлан с усмешкой.