Подошел Тейт — на его лице играла широкая самодовольная улыбка. Черт побери. Когда-то Келлан просто терпел Тейта, считая его вынужденным неизбежным приложением к их партнерству с Эриком. Однако довольно быстро привязался к этому наивному здоровяку. И теперь Келлан уже не представлял жизни без его присутствия.
— Привет! Как съездил в Чикаго? — судя по хитрой улыбке, здоровяк был гораздо лучше осведомлен о его поездке на север, нежели Эрик. Этот засранец по-прежнему за ним следит.
В какой-то момент Келлан посчитал подобное непозволительным вторжением в личную жизнь, но теперь воспринимал это как свидетельство того, что кому-то он небезразличен.
— Не знаю. Может, ты мне скажешь?
Эрик вздохнул.
— Ты опять за свое?
Тейт пожал плечами.
— Он же лежал в больнице и не должен был никуда ездить. Я вынужден был проследить за ним. Хотя, чтобы узнать, чем он занимался, вовсе не требовалось прослушивать его телефон. Достаточно было просто пообщаться с Джереми из «Petty and Associates».
Да уж, от Тейта не спрятаться и не скрыться.
— Я подумал, что он достаточно опытен, чтобы разруливать судебные тяжбы. Его не взяли в партнеры, и он рвется дать бой.
Эрик вытаращил глаза.
— Ты привлекаешь к делу новых партнеров?
Тейт усмехнулся.
— Нет. Мы привлекаем новых партнеров, потому что не сможем бывать в Чикаго регулярно, а значит, не сможем поддерживать нормальную работу фирмы. Однако терять доход мне совершенно не хочется. А тебе?
Широкая улыбка появилась на лице Эрика.
— Кстати о доходах. У Бэлль недешевые запросы. Вы знаете, во сколько обойдется ремонт главной спальни? Нам понадобится много денег, чтобы утолить ее жажду наводить везде красоту.
Эрик принял его. Наконец-то Келлан обрел дом. С души словно камень упал, и на сердце стало как никогда радостно и легко. Стоящая в противоположной стороне комнаты Аннабэлль повернулась к ним, и при виде Келлана глаза ее счастливо заблестели. От Келлана не укрылся ее вздох облегчения — она думала, что он не вернется, и тут не в чем ее винить. Сотни раз он готов был принять это решение, но мысль о том, что Бэлль больше никогда не окажется в его объятиях в итоге остановила его. И теперь он докажет ей, что стал другим. Изменился ради нее. Благодаря ей.
Быстро обнявшись с Кинли, Бэлль подошла к Келлану. Во взгляде ее читалась настороженность, и это огорчало его. Келлан обнял Бэлль, и она не возражала, хотя и не прижалась к нему всем телом, как делала всегда. Видимо, она не рассчитывала на то, что он вернется и останется.
— Привет, Келлан! Я так рада, что ты смог вернуться к помолвке, — она широко улыбалась, но улыбались только губы. Глаза — нет. — Как съездил в Чикаго?
От близости Бэлль все его тело пробудилось, кровь забурлила и ее горячий поток хлынул прямиком к члену. Слишком долго он был вдали от нее.
— В Чикаго все прекрасно, но в округе Колумбия было поинтереснее.
Все замерли и молча уставились на Келлана. Приятно, что он все еще может их удивить.
Судя по виду, Эрик был просто ошарашен.
— Черт побери, что ты делал в Вашингтоне?
— Черт побери! Ты кого-нибудь убил? — Тейт вытаращил глаза. — Дружище, в таком случае ты просто обязан был вызвать нас. Мы бы помогли спрятать тело.
Радостно осознавать, что, в случае необходимости убить кого-то, он может рассчитывать на помощь Тейта. Келлан рассмеялся.
— Никого я не убивал, — хотя парочку внутренних демонов успокоил. — Я ездил повидаться с отцом.
Бэлль посмотрела на него, и глаза ее наполнились слезами.
— Ты ездил помириться?
Келлан, конечно, изменился, но не до такой степени.
— Черт возьми, нет. Просто посмотрел старому засранцу в глаза и сказал все, что я нем думаю. И заявил, что хочу и буду членом семьи, но совсем не для того, чтобы наладить отношения с дражайшим папашей.
Бэлль коснулась его руки.
— Это ради твоего брата?
Брат. Харрисон Кент — неуемный сгусток энергии, воспитанием которого занимаются няни и помощницы по хозяйству. Через пару лет беднягу отправят в закрытую школу-интернат. Его брат ни в чем не виноват и поэтому должен знать: есть место, где он небезразличен несмотря ни на что. Келлан хотел стать для своего брата тем, кого он сам был всю жизнь лишен — человеком, который любит, понимает и ценит тебя таким, какой ты есть, а не за количество растоптанных людей на пути к карьерным высотам.
— Да. Не знаю, как часто отец и Лайла позволят мне общаться с ним, но я буду использовать любую возможность.
Наконец-то он понял одну очень важную вещь: не нужно стараться показать себя идеальным перед людьми, которых любишь. Нужно просто быть с ними. Рядом. Несмотря ни на что.