— О чем ты, черт возьми?
— О том, что ты, мой друг, упорно гнешь свою линию, благодаря чему можешь потерять все. А я не уверен, что ты готов разорвать все связи со мной и с Тейтом. И вряд ли ты готов оставить Бэлль. Иначе уже наблюдал бы Новый Орлеан в зеркале заднего вида, а не терзался бы мрачными мыслями в этой дыре. Чем вязнуть в болоте прошлого, лучше думай о будущем.
Келлан сделал очередной глоток пива и протяжно вздохнул.
— Она поставила мне ультиматум. Я этого не люблю.
Вот это оказалось для Эрика неожиданностью.
— Ультиматум? Мы с Тейтом выслушали другую версию. Со слов Бэлль, она дала тебе понять, что мы поженимся, а ты можешь оставаться с нами столько, сколько захочешь. Не похоже на ультиматум. Скорее, это откровенное приглашение. Она готова дать тебе то, что ты хочешь.
— Столько, сколько вы будете на это согласны. Ты и Тейт, — горечь в его голосе невозможно было не заметить, и Эрик понял, что не все потеряно. Келлан ревновал, и это хороший знак. С ревностью можно справиться.
— Тогда чем ты расстроен, дружище? Лично я никогда не кину тебя. Тейт тоже никогда этого не сделает.
Келлан негромко фыркнул.
— Ага, и я должен буду все время ждать вашего разрешения? Или каждый вечер умолять, чтобы меня впустили в спальню?
Эрик вздохнул. Келлан слишком драматизирует.
— Вроде раньше тебя не вынуждали умолять? И начинать никто не собирается. В чем реальная причина твоего идиотского поведения? Бэлль ясно сказала, что ждет тебя. Ты можешь уходить и приходить, когда захочешь. Ведь именно этого ты и хотел, не так ли? Никаких обязательств.
Бесконечно долгую минуту Келлан молчал. В баре воцарилась полная тишина, музыкальный аппарат переключался с джаза на блюз, а потом зазвучавшая мелодия стала фоном, подчеркивающим страдания Келлана. Он вздохнул и покачал головой.
— Я уже больше не знаю, чего хочу.
Наконец-то они добрались до настоящей проблемы. У Келлана настоящая мания все контролировать, а непонимание того, что творится в собственной голове, для такого человека не сулит ничего хорошего.
— Ну, в данный момент тебе необязательно это знать. Нужно просто вернуться домой и немного подождать. Именно это предложила тебе Бэлль.
Келлан покачал головой.
— Немного подождать не получится. Вы же не отложите свадьбу – наоборот, постараетесь как можно быстрее зарегистрировать отношения, пока Бэлль не передумала.
— Она не передумает, — Эрик был уверен в своей Аннабэлль. Теперь, приняв решение, она останется верна своему слову до конца. Она будет дарить им любовь каждым своим вздохом, каждым ударом своего сердца. Именно теперь, когда она согласилась стать его женой, Эрик почувствовал глубокую уверенность в том, что все будет хорошо. — Но мы все равно собираемся пожениться как можно скорее. Думаю, мы и так достаточно долго ждали. Но даже когда это случится, наше предложение останется в силе.
Судя по всему, Келл не верил его словам.
— Как скажешь. А фирма? Вы собираетесь бросить все, чего упорным трудом мы добились в Чикаго?
Это было трудным решением, но Эрик решился. Он и здесь найдет работу. — Знаешь, хорошие юристы в Луизиане тоже на дороге не валяются, — даже если удастся убедить Келлана остаться здесь, Эрик не видел причин, почему нельзя сохранить офис в Чикаго. — Знаю, она просит нас сделать выбор, который изменит нашу жизнь, карьерные притязания, и это нелегко. Думаю, если сейчас надавить на нее, она вернется с нами в Чикаго. В конце концов, не предпочтет же она этот дом своим мужьям. Но именно поэтому я собираюсь сам переехать сюда. Я хочу поддержать ее. Хочу помочь ей осуществить мечту. А если ты предпочитаешь вернуться в Чикаго – возвращайся. Ты можешь появляться в постели Бэлль и покидать ее, когда захочешь. Ты можешь по-прежнему руководить фирмой и при желании приезжать к нам. Останавливать и отговаривать тебя я не собираюсь. Пока Бэлль хочет, чтобы ты был с ней, я говорю «да».
Лицо Келлана исказила гримаса недовольства.
— А что будет, когда у вас пойдут дети? Она упоминала о подобной перспективе.
Начиная выходить из себя, Эрик чуть подался вперед.
— Прошу прощения. Ты хотел спросить, что будет, когда мы решим создать полноценную семью?
Келлан виновато покраснел.
— Прости. Я не хотел никого обидеть, правда. Просто… просто я очень давно уже не помышляю о семье. А мысль о том, что ты, Тейт и Бэлль решили эту семью создать, выводит меня из состояния равновесия.
— Ты же не думаешь, что мы будем ждать, дружище. Годы идут, мы не молодеем, — Эрик уже сейчас на десять лет старше, чем были его мать с отцом, когда стали родителями. Пора и ему подумать о собственном будущем. А начало этому будущему даст Бэлль и их дети, которых он будет растить, воспитывать и любить.