Обычно Эрику нравилось быть заранее в курсе проблем, с которыми предстоит столкнуться. Поэтому весь этот разговор его сильно нервировал.
Келлан оценивающе изучал то, что мог рассмотреть, — Налоги будут просто убийственными. Не думаю, что у Бэлль есть куча денег… если только она не получила их в наследство.
— Бабушка завещала ей какие-то деньги, — сказал Тейт. — Но в документах, которые я видел, сумма не была указана. Там были только документы на дом, но, если бы у ее бабушки было много денег, разве дом был бы в таком плачевном состоянии? Даже если Бэлль вложит в ремонт все свои сбережения, сомневаюсь, что этого хватит.
— Вместо того, чтобы переживать о доме или строить догадки о намерениях Бэлль, давайте напомним себе одну вещь: она сбежала. Учитывая это, она нас вообще на порог пустит? — Эрик надеялся, что поблизости есть гостиница со свободными номерами. Даже в столь поздний час по улицам тут и там прогуливались туристы. Которым нужно где-то спать. Ему с парнями тоже, хотя Эрик искренне надеялся, что спать они будут вместе с Аннабель.
Он осмотрел фасад нового дома Бэлль, оценивая скромную, но ярко выкрашенную дверь со ставнями по бокам. Ржавая решетка слегка поскрипывала на ветру. Изнутри, через окна, не проникало ни лучика света. Интересно она еще не спит? Или уснула, довольная тем, что ей не пришлось общаться с ними весь день? В голове его прокручивалось около сотни сценариев, начиная с того, где Бэлль бежала в его объятия и, заканчивая тем, где она превращается в принцессу-воительницу и устраивает их задницам средневековую инквизицию. Стоя перед погруженным в темноту домом, Эрик по-настоящему волновался. А вдруг она пошлет их ко всем чертям? Он этого не переживет.
— Почему свет не горит? — Келлан подошел к прикрепленному снаружи небольшому светильнику в виде маленькой кареты, предназначенному для освещения территории перед дверью.
— В доме уже несколько месяцев никто не живет, — объяснил Тейт. — Ей повезло, если электричество до сих пор не отключили.
Стоя перед домом, Тейт чувствовал озноб. И вызывал его не осенний ветер. Всего в паре метров от них улица была освещена и выглядела яркой и нарядной, а здесь царил глубокий мрак. Мужчина огляделся по сторонам в поисках признаков жизни. Вокруг темнота. Между домом Бэлль и соседским забором был узкий проход. Как раз хватит места для человека, чтобы затаиться в засаде. Девушка даже не заметит, если кто-то проберется в ее двор. И с улицы тоже никто не заметит. Если до утра не удастся уговорить ее вернуться вместе с ними в Чикаго, то завтра же они должны починить освещение перед домом и в этом переулке. И независимо от того, испортит ли это очарование особняка или нет, Тейт позаботится о том, чтобы участок был огражден надежным забором.
— Не нравится мне здесь. Слишком опасно. Убийство женщины, о котором мы слышали по радио, произошло всего в двух кварталах отсюда.
Новость о смерти Карен Элерс взбудоражила весь Новый Орлеан. О нем сообщили по радио, когда они въезжали в город: «Пятидесятидевятилетняя представительница высшего света Нового Орлеана была обнаружена задушенной в собственном особняке. Она пользовалась большим уважением, была известна своей благотворительностью и любовью к родному городу. Но, как оказалось, была у нее известность и другого характера».
— Бэлль не проститутка, — напомнил ему Эрик.
— Да. И она не станет крутить шашни с непонятными мужиками, а это значительно уменьшает ее шансы оказаться задушенной, — добавил Тейт.
Здоровяк не брал его в расчет. Эрик был всё еще по-настоящему зол. Он, конечно, не очень старался убедить Бэлль, что ее девственность для него драгоценный дар. Конечно, Келлан поступил еще ужаснее, но… ей не следовало сбегать.
— Карен Элерс не была проституткой в буквальном смысле этого слова. Она была мадам, — Тейт как всегда был точен до тошноты. — Может, нам стоит постучать в дверь, даже если это не главный вход? Вы двое постоянно твердите, что, если я не перестану постоянно ошиваться вокруг ее дома, меня примут за маньяка-извращенца и заберут в полицию.
Келлан продолжал возиться со светильником. Всё произошло внезапно. Старая пыльная лампа осветила дверь блеклым светом, — Лампа была выкручена. Очень подозрительно…
По крайней мере, теперь им хоть что-то стало видно.
Внутри дома раздался странный звук. Эрик насторожился. Обогнув угол, он выглянул в переулок. Уличный свет туда не доставал. Там стояла реально жуткая темень. Вспыхнуло освещение у соседнего дома и ослепило его, лишая возможности что-либо разглядеть. И всё же мужчина мог поклясться, что видел силуэт – кто-то убегал по переулку. Эрик уже собрался погнаться за этим мудаком, когда из дома донесся крик, от которого его тело застыло в ужасе.