Две ночи назад я выстрелил ей в лицо потоком спермы.
Тогда она не покраснела.
– Ваше Величество, – откликаюсь я. – Вы сегодня восхитительно выглядите.
– Как и ты. Я вижу, ты носишь подарок, который я тебе купила.
Подарок – костюм-тройка, сшитый специально для меня. Ткань того же тёмного оттенка, что и бархат Ремальди, но это ангорская шерсть. Этот наряд скрывает большую часть моих татуировок, за исключением крокодильей пасти с острыми зубами, наполовину обхватывающей горло, и линий на руках.
– Смотрится божественно, – одобрительно отмечает Жизель.
– Всё благодаря вам.
Она протестующе качает головой. Велит мне:
– Садись, – указав на стул слева от себя. Обычно там сидит Хольт. О, значит, сегодня вечером мы выбираем путь насилия.
Я сажусь.
Жизель щёлкает пальцами, и слуга приносит мне бокал Саммерлендского виски. Это одна из самых сладких композиций с карамельно-пряным вкусом.
– Пока ещё рано говорить о делах? – спрашивает Жизель.
– У вас есть такое желание?
Из её горла вырывается невесёлый смешок.
– На карту поставлено будущее моего острова. Но ты это знаешь.
– Конечно.
Входят остальные члены семьи. Хольт резко останавливается, завидев меня на своём обычном месте, напряжённо играет желваками. Я невинно улыбаюсь ему.
Хольта я не трахаю. Он ненавидит меня до мозга костей.
Иногда я фантазирую о том, как славно было бы оставить в нём поменьше этих самых костей.
Жизель удерживает его взгляд на секунду дольше, а затем он усаживается справа от неё.
Хольт всего на год моложе сестры, но мнит себя главным, потому что он мужчина.
Очевидно, он вообще не представляет, насколько могут быть могущественны женщины.
Амара занимает место рядом со мной и наклоняется ближе, шепча:
– Ты в этом костюме выглядишь чертовски сексуально.
– Я знаю.
На противоположной стороне стола пересмеиваются младшие кузены. Там Джулия, чьи родители мертвы. И Матье – у него они живы.
Джулия в будущем должна выйти замуж за одного из виконтов Даркленда. На самом деле эта девочка мне нравится. Мы играем в шахматы под настроение. Она играет отвратительно, но я позволяю ей выигрывать.
Слуги выносят закуски: тосты с сыром и нарезанные пластинками жареные овощи, сбрызнутые бальзамическим уксусом.
– Ты уже определился, как свяжешься со своим братом? – спрашивает Жизель, разрезая тост ножом. Хлеб под нажимом хрустит и трескается.
– Будет лучше, если сначала я пойду к нему один. – Я допиваю виски и жестом требую повторить.
– Думаешь, мы позволим тебе блуждать по Неверленду без нас? – недовольно вклинивается Хольт. – Чтобы ты предупредил Вейна? Или Питера Пэна? Ни в коем случае.
– Да хватит уже, Хольт. – Амара взмахивает столовым серебром в широком жесте. – Рок пробыл с нами дольше, чем со своим братом. Никакой преданности Вейну в нём не осталось.
Жизель наблюдает за мной.
Я осушаю второй бокал виски, принесённый слугой.
Если кто и сможет распознать мою ложь, думаю, это будет именно она.
– Для крови время ничего не значит, – заявляет Хольт.
– Время решает всё, Хольт, – возражаю я.
К вопросу об этом…
Я смотрю на карманные часы.
У меня осталось примерно час двадцать.
А сейчас только первая перемена блюд. Чёрт.
– После того как мы посетим королеву фейри, чтобы узнать, с чем имеем дело, я предлагаю вам всем остаться в Дарлингтоне, – говорю я остальным. – Не носите королевские гербы. Оставайтесь незаметными. Не выставляйте напоказ богатство. И ради бога, не провоцируйте Питера Пэна или Потерянных Мальчишек. Когда будет нужно, я позову вас.
– Как насчёт того, чтобы привести Вейна к нам? – Хольт перебирает в пальцах цепь с гигантским камнем, висящую у него на шее. Это единственный магический артефакт, оставшийся в семье Ремальди, – одновременно и последний рубеж обороны Хольта, и его последняя надежда.
Тень Жизни Даркленда была утеряна много веков назад, а с тех пор, как и вторая тень покинула пределы острова, магия неуклонно ослабевает.
Ремальди постепенно приходят в отчаяние.
Но, конечно же, магический камень обязательно сработает против моего злобного младшего брата, владеющего одной из самых могущественных сущностей на Семи островах. Не сомневаюсь, что всё сложится просто расчудесно.
– Я посмотрю, что получится сделать, – говорю я Хольту, хотя, разумеется, не собираюсь выполнять обещанное.
Подают первое блюдо. Это густой красный суп.
Теперь во мне просыпается голод совершенно иного свойства.