Но Леля, особенно после беседы с директором техникума Старосельским, окончательно решила стать учительницей. Уехала на месяц в деревню. Время промелькнуло быстро, и к экзаменам не подготовилась. Пришла в техникум с твердым намерением забрать заявление, но директор отговорил ее, убедил Лелю сдавать экзамены. Русский сдала на хорошо, а потом выдержала и остальные экзамены.
Вот почему Леля послушалась доброго совета во второй раз и осталась в Москве, в 47-й школе. И вскоре поняла, как был прав Старосельский. Не раз приходилось ей обращаться в техникум за помощью. Частыми гостями на ее уроках были студенты-старшекурсники и преподаватели техникума. Они анализировали Лелины уроки, давали ей дельные советы, указывали на ошибки. Их присутствие всегда ободряло молодую учительницу, вызывало желание работать лучше. И если б не проклятая война, она непременно бы поступила в педагогический институт…
Вспоминая обо всем этом у входа в метро «Дворец Советов», Леля подумала: «Как было бы хорошо увидеть сейчас Александра Васильевича Старосельского, который помог ей выбрать скромную, нелегкую, но очень благородную профессию учителя». Она знала, что нашла свое призвание в жизни.
В Неопалимовском переулке неподалеку от школы Леля остановилась и сказала:
— Давай-ка, Нина, расправим шинели, проверим, по центру ли звездочки на шапках сидят, хорошо ли сапоги начищены. И кобуру свою с наганом, как я, вперед передвинь, чтоб ее лучше видно было. Хотя многие школьники эвакуировались, все равно кто-нибудь из ребят встретится.
Не успели подруги прифасониться в проходном дворе, как раздались чьи-то звонкие голоса:
— Ребята, смотрите, наша Леля! В шинели и с наганом!
Леля шепнула Нине:
— Эх, в другое время я бы этим мальчишкам выдала, тоже — подружку Лелю себе нашли!
А ребята уже обступили их, бросились обнимать, закричали наперебой:
— Елена Федоровна, вы немцев видели?
— Не только видела, — ответила сияющая Леля, — даже в тылу у них вместе со своими боевыми подругами побывала. А подробности рассказать не могу — военная тайна.
Окруженные восторженными мальчишками, Леля с Ниной подошли к зданию школы. Оно было закрыто.
— Елена Федоровна, — спросил белобрысый мальчуган, — а там, в тылу, не страшно?
— По-разному бывает, — ответила Леля. — Вы слыхали, как наши войска героически сражаются против наступающих гитлеровцев. Но это у фашистов временные успехи. Вот увидите, скоро Красная Армия их от Москвы отбросит…
— Ура! — дружно закричали ребята. И такой гвалт подняли, что Леле пришлось их приструнить.
— Ну, ребята, — сказала она, — время военное, нам пора. А вы только на «хорошо» и «отлично» учитесь, чтобы нам краснеть за вас не пришлось.
До самого метро провожали школьники свою учительницу Елену Федоровну и ее подругу. А когда прощались, Ваня Попов, любимец Лели, потрогал ее кобуру и тихонько спросил:
— Елена Федоровна, а наган у вас настоящий?
— Самый настоящий боевой наган. Какое же еще у разведчика оружие может быть?
— Поскорее уничтожайте всех фашистов и возвращайтесь опять наш класс учить…
Первое задание, несмотря на ошибки и просчеты, безусловно принесло положительные плоды. Девушки на практике ощутили, что такое разведывательная работа, преодолели страх, обрели уверенность в том, что они не хуже мужчин могут наносить удары по врагу в сложных условиях. Это предопределило успешное выполнение группой Колесовой новых заданий, о которых пойдет речь впереди.
ДЕВИЧИЙ ФЛАГ
ИЗ ПРИКАЗА ПО ЧАСТИ 9903
«Группе в составе 9 человек под командованием тов. Колесовой Е. Ф. надлежит перейти линию фронта и выйти в тыл противника в район Акулово — Крабузино с задачей разведать силы гитлеровцев в деревнях Акулово — Крабузино — Бутаково — Вишенки — Алферьево — Шахлово — Мокросе мово — Свинухово — Солодово — Токарево — Глазово, заминировать дороги, ведущие к этим населенным пунктам, поджигать дома с гитлеровцами.
После выполнения задания перейти линию фронта и попасть к нашим частям. Коротко доложить в штабе воинской части, куда вы попадете, все, что знаете о противнике».
Этот приказ хранится в военном архиве.
Таким было второе задание группы Колесовой. Ее через линию фронта переводил старший лейтенант А. К. Мегера.
Афанасий Мегера
Четверка Колесовой пополнилась еще пятью девушками — посланцами ЦК комсомола: Надеждой Беловой, Марией Лаврентьевой, сестрами Зоей и Ниной Суворовыми, московской школьницей Тамарой Маханько, близкой подругой Зои Космодемьянской. Чуть позднее была создана другая самостоятельная группа девушек под командованием сотрудницы кафедры марксизма-ленинизма Московского института инженеров железнодорожного транспорта Екатерины Пожарской.
Вскоре после праздника Великого Октября меня и группу Колесовой пригласил к себе майор Спрогис. Он представил Лелю в качестве командира, а ее заместителем назвал Антонину Лапину. Сказав девушкам: «Готовьтесь, уходите на днях», он попросил Лелю и меня остаться. «Линию фронта будете переходить в районе Истры, под Рождествено. — Спрогис подошел к карте. — Действовать же надлежит на Волоколамском направлении. Подробности в приказе… Экипировка: теплое белье, ватные брюки, вязаные шлемы, валенки. Верхняя одежда — гражданская. Вооружение — наганы, гранаты, мины-противопехотки, тол, бутылки с горючей смесью, «колючки». Запас продуктов питания на семь суток. Вопросы есть?» — обратился майор к Леле. Она молча покачала головой. «Учтите, на этот раз будет куда сложнее, чем под Рузой», — сказал Спрогис.
На рассвете 18 ноября из ворот дачи подмосковного поселка Кунцево выехало несколько крытых брезентом полуторок. Они везли новые группы разведчиков части 9903. В одной из таких полуторок ехал я с «девяткой» Лели Колесовой.
…Вот наконец поселок Истра, ставший в те дни прифронтовой зоной. Штатской публики почти не видно. На западе сквозь серые тучи прорываются яркие огненные всполохи, непрерывно гремит канонада. В нужном месте приказываю водителю свернуть на проселочную дорогу, в двух километрах деревня, где группа должна остановиться на ночлег. Переход линии фронта на рассвете.
Остановились в избе. Хозяйка приветливая, поставила на стол самовар. Перекусили, Леля посмотрела в окно и вдруг закричала:
— Девочки, смотрите, ребята на санках с горки катаются! Кто хочет, за мной!
Девчата гурьбой повалили на улицу. Вижу, Леля поговорила с мальчишками, откуда-то появились большие сани с оглоблями. Вскоре набившиеся туда девчата со смехом и криком помчались под гору. Невольно подумалось: какие же они еще девчонки — в нескольких километрах фронт, впереди ответственнейшее, полное опасности задание, а они, на тебе, с горки катаются! Им бы сейчас самое время влюбляться, выходить замуж да детей рожать, а приходится идти на такое опасное дело…
Утром, простившись с хозяйкой, пошли по лесной дороге в глубь соснового бора. Неожиданно за поворотом увидели наш танк, возле которого хлопотали трое танкистов.
— Вы куда, девчата? — удивленно спросил один из них. — Там же немцы.