Юноша в знак согласия кивнул головой, правда, не представляя, о какой именно работе идёт речь. Не мешкая, девушки поднялись из-за стола и направились к выходу, приглашая его с собой. У крыльца их встретили взрослые овчарки. Одна из них стала внимательно наблюдать за Ихтиандром, а другая не менее обстоятельно обнюхала его.
– Рекс, свои! – повелительно сказала Диана.
Этого было достаточно, чтобы собаки потеряли интерес к новому человеку.
Тёплое сентябрьское солнце светило ярко, флюгер показывал юго-западное направление ветра.
– Это к ненастью, – объяснила Розали, – мы тут на острове уже давно научились предсказывать капризы нашей погоды. Сегодня после обеда должен быть шторм.
Полдня беседуя о самом разном, друзья осматривали побережье и ту часть острова, которая была ближе к поселению.
– Надо возвращаться, – наконец проговорила Диана, поглядывая на небо.
Действительно, к этому времени ветер усилился, а небо стало затягиваться тяжёлыми тучами.
– Очень жаль, что не успели навестить Лидинга, – отозвался Ихтиандр.
– Ничего, ведь он не один, – заметила Диана и неожиданно спросила: – Ихтиандр, а у тебя есть подруга?
От такого вопроса юноша смутился.
– Если Ихтиандр захочет, он сам расскажет об этом, – поправила положение Розали, – а сейчас пойдёмте-ка побыстрее…
Через полчаса они уже приближались к дому. Хотя поселение находилось на возвышенности, но сами постройки располагались на её внутренней воронкоподобной впадине так, что ветер любого направления дул выше крыш, и только флюгер был открыт всем ветрам.
– Я здесь второй день, и снова непогода. У вас крыши не сносило ветром? – пошутил Ихтиандр.
– Нет, – серьёзно ответила Розали, – только мачта с флюгером однажды сломалась.
– Хорошо, что она сейчас цела, иначе я не смог бы вас найти.
На этой фразе разговор закончился, и они вошли в дом.
– Вот замечательно, что вы пришли. Мы уже начали волноваться, – проговорила Женнет.
Из гостиной показался сам Вильбуа.
– Ну наконец-то. Идёт резкое изменение атмосферного давления – видимо, будет шторм. По радио было сообщение, что в районе Тихого океана северо-западнее нас бушует тайфун «Веялеб». Остаётся надеяться, что он нас не захватит – слишком много исследований намечено на эту неделю. А вы проходите, проходите. Сейчас будем обедать. Вижу, вы устали, но довольны. – Он посмотрел на гостя.
– Да, очень! – коротко ответил юноша.
Когда обед подходил к концу, на улице стемнело. Поднялся сильный ветер.
– Всё, сейчас перерыв, а на десерт, – Арман улыбнулся, – рассказ Ихтиандра.
Гость, соглашаясь, кивнул:
– Я сейчас только кое-что возьму из сумки. – И он, пройдя в свою комнату, достал то, что представляло для рассказа интерес: схему обратной связи, ружьё, на прикладе которого было вырезано неизвестное послание с острова Пасхи и на которое вчера никто не обратил внимания, кусок породы с подводного хребта. Всё это он положил на небольшой столик, стоявший рядом с его креслом.
Присутствующие тут же с нескрываемым интересом стали рассматривать принесённое.
– А это что такое? – спросил Винсент, внимательно разглядывая схему обратной связи. – Голограмма?! Ничего подобного я еще не видел…
В разговор вмешался океанолог:
– Подождите, друзья мои, Ихтиандр обо всём расскажет по порядку.
Когда все уселись, юноша начал рассказ с того, с чего и нужно было начать: с тюремного заключения, в котором оказались доктор Сальватор и он сам.
Такой дебют повествования заставил замереть собравшихся, но потом, когда шок чуть расслабил свои тиски, посыпалась масса вопросов, и больше всего от самого Вильбуа, который до того был – сама сдержанность. Такое известие ошеломило его, как и всех остальных. Ихтиандру пришлось вспомнить и жемчуг, и Зуриту, и, как бы он ни обходил это имя, Гуттиэре тоже. Его взгляд скользнул по присутствующим и остановился на Розали. Она тут же отвела глаза. Юноша вдруг понял, что рассказ о его любимой девушке будет неприятен для неё. События перед тюремным заключением сделали своё дело – Ихтиандр становился уже не таким прямолинейным человеком, каким был раньше.
«Но как поведать им о той, которую полюбил навсегда?» – Он на минуту задумался, потом продолжил повествование.