- Чуть меньше, - призрак улыбнулся и вдруг, скрестив пальцы, провел ими вокруг головы Лорен. - Это твое наказание.
- Гранд! - воскликнула Марта, всплеснув руками. - Как теперь бедняжке с королем объясняться?
Но призрак уже исчез. Лорен в панике схватилась за горло. Она попыталась сказать хоть что-нибудь, но изо рта не вылетело даже хрипа.
- Справедливое наказание, - кивнул лич. - Не пугайся, милая, оно исчезнет завтра на рассвете. Гранд уже не так силен, как раньше.
- Но такой же вредный старикашка, - очень тихо пробурчала Марта. Герцог Ортис-старший только пальцем ей пригрозил.
Лорен же успокоилась. Она приняла решение, и стало легче. Трудно было просто сидеть и ждать, сейчас же у нее была цель. Попасть к королю. Но... как это сделать?
Глава 4
Кардинал и король
Лорен задумчиво гладила Кошмарика по черепу и смотрела, как Марта с недовольным лицом вымешивает фарш. Они остались на кухне вдвоем, и теперь Лорен слушала, как кухарка бубнит себе под нос:
- Ортего всегда был заносчивым, но добрым мальчиком. Всегда волновался за Марка, жалел его. Ну а что жен ему подсовывал никудышных, так он не виноват. На первый взгляд они все казались нормальными, это на второй уже... коль не дура, так стерва. Старый король был строг: женил сына, как только ему исполнилось двадцать лет на принцессе из Перси. Оттого Аннеска и смуглая, на мать похожа. А три года назад овдовел наш король, с тех пор неприкаянный и ходит. - Марта вбила в фарш яйца и опять принялась его вымешивать. - Котлеток хочу сделать, любит Маркушечка котлетки. Я ж их обоих вынянчила - и Марка, и Ортего. Шустрые мальчишки были...
Марта рассказывала, а Лорен думала о своем. Идти к королю нужно, но страшно. А если он ее даже видеть не захочет? Да и кто ее пустит к нему просто так? Небось, нужно записываться на прием заранее, ждать очереди.
Кошмарик легонько тронул ее за руку. Девушка склонила голову, вопросительно глядя на химеру. Тот привстал на задних лапках и энергично замахал передними, указывая на дверь.
- ...а сходить тебе, конечно, нужно. Для успокоения собственной совести. Как ты потом Марку в глаза смотреть будешь, коль не попробуешь? Он-то розги не боится, ему, может, это и полезно будет, чтоб тьму успокоить, но он же мужчина! А они все как дети малые: им хочется, чтоб мамка или любимая рядом были. Ты там, на полке, баночку синюю возьми. Спину ему потом смажешь, - вздохнула Марта, кивая на маленький шкафчик. - Да иди уже! Кошмар тебя на темную половину проводит: вижу, Марк дал ему доступ. Да не смотри ты на меня так! Не магиня я! Просто давно в этом доме живу, много видела. Ступай, ступай, деточка. Да надень что-нибудь скромное. Ортего - он не зверь, сам небось уже переживает, да королям надо закон соблюдать, гвардейцы-то молчать не будут. Это Диего тайну бы хранил, сколько лет по нему сохнет, эх, горе горькое...
Лорен дошла до двери, а Марта все еще что-то говорила. Последнее, что услышала девушка, было:
- ...и хорошо, что болтать не можешь. Глядишь, не ляпнешь ничего...
Кошмарик шустро бежал впереди, Лорен едва за ним поспевала. Хоть бы дети не выбежали в коридор! Видеть их укоризненные глаза было выше ее сил, а Вин так еще и скажет что-нибудь... этакое... от чего захочется сбежать за море.
- Сеньорита Лорен. - Константин соткался из темного сгустка и бесшумно подошел в девушке. - Вас ждет наставник.
Лорен вопросительно приподняла брови.
- Молодой ворон.
Девушка передернула плечами. Не до него сейчас! И, не говоря ни слова, побежала за Кошмариком, который уже нырнул в завесу.
Переход с химерой был не таким легким, как с герцогом, и в комнату Лорен входила, держась за стену. Ее жутко мутило, кружилась голова, и ныли суставы. Она бессильно опустилась на пол, прислонившись к косяку. Нужно просто переждать. Кошмарик виновато сложил лапки и примостился рядом.
- Вы могли бы попросить меня. - Тень Константина отделилась от стены. - Я и есть этот замок, и мне не составило бы труда.
Он подал руку и помог девушке подняться.
- Я приготовил одежду.
Темно-серое строгое платье с белым воротником, чулки, черные туфли на маленьком каблучке и...
- Наденьте это, - дворецкий протянул темно-синюю коробку, перевязанную золотой лентой. - Его светлость велели передать вам.
Лорен открыла крышку и моментально почувствовала, как щеки заливает румянец. Ну разве может мужчина дарить девушке такое! Черное ажурное бюстье, отделанное золотой тесьмой, с маленькими золотыми застежками на спине. Дорого, очень нежно и... так откровенно. Просто развратно!
- Наденьте, не огорчайте его светлость, - словно прочел ее мысли дворецкий. - Я помогу застегнуть.