- Ты слишком много знаешь.
- Я катализатор, ваше величество.
- ... - тихо выругался Диего. - Как я мог забыть! Рядом с этим колдуном усиливается любой дар. Любой! И иногда он бьет рикошетом в катализатор. Он прочел меня.
Морено с мрачной улыбкой развел руками.
- У нас тоже есть кодекс чести, и я клянусь, что ничего из того, что я узнал, не станет известно другим.
- И что ты хочешь, ворон, чтобы я попросил прощения у Лорен? - иронично поинтересовался король. - Или отменил приказ о наказании? Так я и так сделал все, что мог. Дал титул раньше запланированного, документы оформлены вчерашним днем, и поэтому моего кузена не будут наказывать публично.
- Но нам можно будет присутствовать? - живо поинтересовался Морено.
Лорен покачнулась и замотала головой. Нет! Она не хочет это видеть! Она просто не вынесет!
- Ты нагл, ворон, - устало заметил король и прикрыл глаза.
Диего подошел к нему и положил руки на плечи, осторожно массируя и заодно вливая в короля немного собственной энергии.
- Спасибо, кардинал. Я давно искал для Марка женщину, которую он смог бы полюбить. Брак с Рут - политический. Договоренности о нем были заключены несколько лет назад, и гарантом их исполнения выступаем я и король Франкии. Поэтому расторгнуть его просто так не получится. Особенно сейчас, когда гранды обвиняют Марка чуть ли не в политической измене. На Лорен мне указала Вероника. Девочка - маленькая ведьма, и она чувствует родственные души. Ты ведь знаешь, что ведьмы - это стихии природы. Дети тоже искали Лорен, но я успел раньше. Почему рабство... - Король прямо посмотрел в глаза застывшей девушки. - По простой причине. Марк обязан жениться на Рут, но если бы он полюбил Лорен, у него были бы законные основания оставить ее в доме.
- Как рабыню, - неприязненно фыркнул Морено. - Вы циник, ваше величество, и рассуждаете как расчетливый циник, проживший всю жизнь в интригах королевского дворца. Вам даже в голову не могло прийти, что Лорен не похожа на ваших придворных девиц. Что ее никогда не устроит роль постельной игрушки или вечной любовницы. Вы не подумали, что дети ее полюбят. Вы оценивали Лорен как себя и проиграли.
Все. Сейчас и его арестуют! Лорен бросила на Диего полный отчаяния взгляд, но граф слушал колдуна с легкой полуулыбкой на устах и вмешиваться, похоже, не собирался. Тогда она подошла к Морено и тронула его за руку.
- Не переживай, - беспечно махнул рукой парень. - Я не подданный его величества, мне можно говорить все, что думаю.
- А думает он много, - усмехнулся Диего. - Баронесса, Братство Черного Ворона - это отдельное государство в государстве. Почти семьсот лет назад они выкупили земли, на которых находится их монастырь, и с тех пор никому не подчиняются.
- А отчего сама виновница молчит? - Король наконец-то обратил внимание на молчаливую Лорен.
- А ей ваш предок язык завязал в узелок, - хохотнул ворон.
Лорен вспыхнула.
- Ну и зачем ты пришла? Передумала и решила выйти за меня замуж?
- Сеньорита раскаялась и хотела просить прощения, - тихо шепнул королю Диего. - Но мне кажется, что замужество не входит в ее планы.
- Пусть просит.
- А вы ее простите?
- Я не отменю наказание, и на то есть ряд причин. Но с удовольствием посмотрю, как баронесса будет просить прощения. Присаживайтесь, сеньоры, нас ждет незабываемое зрелище.
Да они издеваются! Лорен вдруг осознала, что опять сглупила. Не нужно было ей приходить. Стоило сразу понять, что король не допустит публичного унижения своего единственного родственника. И эти... двое сидят, зубы скалят! Ведь знали, что она совершает глупость, но не стали мешать. У... Хоть бы Марку не рассказали. И как просить прощения? Не падать же ниц перед королем. Лорен жалобно посмотрела на мужчин, но получила в ответ два сочувствующих взгляда и один ехидный. Король сложил руки на груди и очень напоминал статую непреклонного Правосудия, Морено с интересом глазел по сторонам, а Диего задумчиво гладил подлокотник кресла длинными чувственными пальцами.
Собрав в кулак все свое мужество, Лорен вздохнула и плавно опустилась на одно колено, придерживая платье и склонив голову, да так и замерла посреди комнаты.
Время шло мучительно медленно, размеренное тиканье настенных часов совпадало с глухими ударами сердца. Лорен казалось, что прошел час, когда король подал голос:
- Я прощу вас, но при одном условии.
Лорен подняла голову, дурное предчувствие залило грудь, стало тяжело дышать.
- Через день состоится бал в честь дня рождения моей дочери. Я хочу, чтобы баронесса сопровождала меня на нем.