- А что скажет герцог? - нахально встрял в разговор ворон.
- Прибудут главы соседних государств, и Марку будет не до этого. Тем более что он должен быть на приеме со своей невестой.
«Ах вот как! С невестой, значит! Что же, ваше величество, я согласна!» Лорен кивнула и поднялась.
- А я приглашен на бал? - невинно поинтересовался ворон.
- Приглашение отправлено главе Братства, и ему решать, кто будет его сопровождать, - с досадой ответил король. - Лорен, отправляйся к принцессе Аннесе, она тебя ждет. Наказание герцога Ортиса сразу после совещания с грандами.
Когда гости, поклонившись, покинули кабинет, дверца книжного шкафа отъехала в сторону, и из потайной комнаты вышел герцог Ортис.
- Ну что, доволен? - раздраженно бросил ему король. - Шантажист!
Марк растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал.
- Доверьтесь мне, кузен, и мы получим тех женщин, которых хотим. - Король притворно схватился за сердце и застонал. - Простите, ваше величество, я получу ту женщину, что хочу, а вы получите заговорщиков и рудники.
- Мне не нравится тот план, что ты придумал, но так как другого нет, то я тебе подыграю. Но, Марк! Под твою личную ответственность!
- Как всегда, ваше величество. И не смейте пускать мою девочку в пыточную. Меня ведь там будут пороть?
- А ты хочешь на площади? - буркнул король. - Я уже сто раз пожалел, что согласился с тобой и устроил это представление!
- Не портите мне игру, кузен.
Марк направился к двери.
- Куда? А ну, марш через черный ход!
Герцог поклонился и с кривой усмешкой опять полез в шкаф.
- Гад, - прошипел ему вслед король и улыбнулся.
Глава 5. Наказание и прощение
Глава 5
Наказание и прощение
Марк сидел в своем кабинете и пытался составить план, но мысли упрямо возвращались к словам молодого колдуна, которые пересказал Андриан. Они врезались в память, выжигая в душе болезненные шрамы. «Мы молоды, веселы, не скованы условностями, и никто нам не диктует, кого любить и на ком жениться». Марк расслабил тугой узел на галстуке и откинулся на спинку кресла. Ворон прав, он больше подходит Лорен, чем многодетный отец-одиночка. У них действительно много общего.
- Но я тебе ее не отдам! Даже не рассчитывай, щенок, - прорычал Марк.
Глаза герцога вспыхнули алым. Он глубоко вздохнул, потер виски и взялся за ручку.
Четверо подозреваемых, и трое из них - представители различных культов. Церковь Единого давно точила на Марка зуб, что усугублялось личной враждой между магистром и епископом; храмовники никогда не высказывали своего недовольства действиями Ордена, наоборот - Первосвященник старался поддерживать хорошие отношения и с Великим Магистром, и с королем.
Итак. Начальник королевских гвардейцев, полковник Якоб Кунц - имел возможность организовать покушение на юного принца, но нет видимых мотивов. Отец Альберт - безопасник Храма, отец Пауль - библиотекарь, епископ Ивилийский - давний непримиримый недруг. Он ненавидел Марка, но причину его ненависти герцог так и не мог разгадать. Здесь мотив был понятен. И Храм, и Церковь стремились к единоличному господству, а независимый Орден, поддерживающий королевскую власть, мешал обоим. Но если храмовники делали вид, что смирились, Церковь постоянно пыталась пропихнуть на пост магистра своего человека. А это было бы уже перекосом в одну сторону, чего король допустить не мог. Пока святоши дрались за власть - они сдерживали друг друга, что устраивало всех. В общем, много вопросов и не много ответов. Все, что удалось раскопать, умещалось в тонкой папочке, содержание которой Марк знал наизусть. И еще вызывал вопрос явный след некроманта. Но некроманты никогда никому не служили. У них была своя гильдия, как и у адвокатов; они соблюдали закон и платили налоги, но все равно находились под пристальным вниманием полиции и Ордена. Потому что даже у чернокожих пар иногда рождаются белые дети.
Мысли вернулись к вечернему наказанию, а затем к последующей встрече с девочкой. Демон в душе заворочался в предвкушении - сегодня он ее все же соблазнит. Марк тоже почувствовал легкое возбуждение, представив, как будет снимать с Лорен одежду, как она будет краснеть и смущаться, а потом таять в его руках.
И не забыть поговорить с Первым. Ворона нужно убрать от Лорен! Слишком глазки у него...
Додумать Марк не успел, в кабинет вошел Диего.
- Ревнуешь?
- Ты не можешь меня читать, - задумчиво произнес Марк, поднимаясь.
- А мне и не надо, у тебя на лице все написано. И знаешь, я бы тоже ревновал, он весьма недурен.
Марк приподнял бровь, Диего печально улыбнулся.
- Нет, друг мой, я не рискну еще раз безответно влюбиться. А ты следи за ними, mon ami.