Лорен стало жалко девочку, она отложила газету и взяла принцессу за руку.
- Да я понимаю, долг перед страной. Но так хочется, чтобы он меня любил. Вот как тебя дядя. У него даже глаза стали другими с тех пор, как ты появилась в замке Химер. Мне Вин рассказывал. А что это за красивый парень с тобой ходит в сутане колдуна? Он тоже умеет превращаться в ворона? - Лорен кивнула. - Он такой симпатичный, и еще ужасно невоспитанный. - Принцесса хихикнула. - Он назвал меня миленьким цветочком!
Лорен улыбнулась - это было в духе Морено.
- И подмигнул! А ты меня с ним познакомишь? Он ничего такой... - Принцесса вдруг покраснела и быстро перевела тему: - Отец разговаривал с ним, а я подслушала. Колдун не хотел, чтобы ты шла на бал с папенькой. А король сказал, что так защитит тебя от всяких... - Она нахмурила лоб, вспоминая. - От всяких претендентов на твою руку и дар. Мол, когда твой покровитель - сам король, то другим ловить нечего. А еще он сказал, что хорошо бы твоя немота продержалась дольше - тогда, может быть, ты не опозоришь его на балу.
Лорен сжала губы. Ах вот как, ваше величество! Неужели вы думаете, что она не умеет себя вести? Ошибаетесь! И дворцовый этикет выучим за оставшиеся дни, по книгам. Их у Лорен теперь было три: Аннеса, как только они вошли в ее покои, тут же вручила ей толстый розовый томик с золочеными листами. Интересно, Винсент тоже подарит «Этикет» или придумает что-нибудь оригинальнее?
- Ах, жаль, что нас не пустили посмотреть, как дядю будут пороть. Ой, прости! Тебе, наверное, неприятно об этом даже думать? Но ничего, зато потом ты сможешь его утешить. Смазать спину. Меня когда-то тоже розгами выпороли - за то, что я поставила на лоб Антония оттиск королевской печати. Больно было сидеть, но зато папенька после этого подарил мне пони. За это стоило потерпеть. А дядя у нас хитрый. Спорим, он тоже рассчитывает на подарок?
Ага, на обещанный массаж животика...
Девушки лукаво посмотрели друг на друга и одновременно смущенно захихикали.
Через несколько часов за Лорен пришел Диего.
Граф изысканно поклонился принцессе и, увидев напряженный и испуганный взгляд Лорен, поспешил ее утешить:
- Жив, почти здоров, но требует пристального внимания и утешения.
- Я же говорила! Купи ему пони! - заговорщицким шепотом произнесла принцесса.
Аннеса и Лорен расхохотались, одна в голос, вторая про себя.
- Это нервное, - констатировал Диего, с улыбкой глядя на девушек. - Надеюсь, слез не последует?
Лорен энергично замотала головой.
- Я отвезу тебя домой, mon ami.
- Граф, а где наставник Лорен? - Аннеса сделала вид, что спрашивает только ради гостьи.
- Улетел со своим учителем, но обещал вернуться. Он вам понравился, ваше высочество?
- Вот еще! - фыркнула принцесса и, схватив газету, спрятала за ней пылающие щеки. - Встретимся на балу.
Всю дорогу до замка Диего рассказывал Лорен о медитативных практиках, помогающих освободить ум от лишних мыслей и привести тело и дух к равновесию. Лорен внимательно слушала, старательно запоминая все, что говорил маг, а некоторые упражнения даже попробовала.
- Тренируйся ежедневно, mon ami, и спустя неделю я покажу тебе, как вызвать видения по предмету. Я, конечно, не ясновидец, но теорию нам преподавали в академии, поэтому азы тебе дать смогу.
Девушка благодарно кивнула.
***
Константин ждал Лорен у входа в замок. В руках у него был букет белых роз и большой квадратный сверток, перевязанный черной летной.
- Юный господин велел вручить вам, как только вы появитесь на крыльце.
Лорен осторожно взяла в руки розы, осмотрела их со всех сторон, но нюхать не рискнула. От Винсента можно было ожидать чего угодно. Понюхаешь, а потом будешь чихать всю ночь, или хохотать, или песни петь. Хватит с нее Кошмарика.
- И это вам. Развернуть?
Ой, что-то странно! Если Константин не рискует разворачивать сверток в доме, то что там может быть?
- Не волнуйтесь, сеньорита, это не опасно.
Для вас, сеньор демон, может, и не опасно, а вот для юной девушки, которая хочет жить долго и счастливо...
Лорен протянула руку, но касаться свертка не стала. Рука зависла над предметом, девушка прикрыла глаза. Как там говорил дон Диего? Отринуть суету, слушать мир и дыхание вещи. Сперва ничего не происходило, а потом к ладони устремился легкий ветерок: чуть холодный и колючий, он тихо что-то шептал. Лорен прислушалась: «Мне много лет, я стар, пришло время подарить тебе этот старинный фолиант».
Перед глазами возникла картинка - древний дед вручает кому-то толстую книгу в потрепанном черном переплете.
«Изучи ее, и любой королевский двор сочтет за честь принимать тебя».