- Вы представляете? Нет, вы этого не представляете! Как вы могли это придумать? Как только Морено взял меня за руку - раздался звук, словно он... словно он...
- Пукнул! - со смехом закончил за нее Винсент. - Это Верка придумала! Молодец, химера!
- Бедный парень так смутился! А этот вредитель еще и запах выпустил! А когда Морено обернулся вороном, Кошмарик выдрал у него из хвоста перо!
Лорен достала из волос черное воронье перо, и дети захохотали еще громче.
- Теперь мы его достанем! По перу найдем! - довольно произнес Винсент, потирая ладони.
- Прекратить! - тихо произнес Марк, и в столовой воцарилась тишина. - Отдай мне. - Он протянул руку, и Лорен вложила в нее иссиня-черное перо. - Я запрещаю вам изводить этого молодого ворона. Он здесь, чтобы помочь сеньорите Лорен справиться с даром. Вы меня поняли?
Дети закивали, все еще тихонько подхихикивая.
- Вот и молодцы. Как погуляли? - Марк повернулся к девушке, протянул ей руку, подвел к столу, помог сесть. - Договорились о встречах?
Он старался, чтобы голос звучал бесстрастно, но Лорен что-то услышала, потому что положила ладонь поверх его руки и чуть-чуть сжала, ободряюще улыбаясь.
- Дон Марк, я постараюсь научиться как можно быстрее. Не волнуйтесь обо мне.
Марк вздохнул. Нужно взять себя в руки. Подумаешь, молодой и красивый парень будет находиться рядом с любимой девушкой! Да с чего он вообще решил, что тот ему соперник?
Но дурное предчувствие не давало поверить собственным мыслям.
***
После завтрака Марк и Лорен наконец остались наедине.
- Контракта больше нет, и ты можешь переехать на светлую половину.
Лорен опустила взгляд. Ей не хотелось переезжать, но признаться в этом она бы не смогла никогда.
- Приказать Константину собрать твои вещи?
«А сам смотрит так, словно и ему не хочется», - подумала Лорен, бросая на герцога взгляд украдкой, но вслух ничего не сказала. Гордость не позволила, хотя и хотелось иногда стукнуть этого невыносимого мужчину чем-нибудь тяжелым, чтобы он наконец определился.
Лорен про себя вздохнула. Сегодня, гуляя с вороном в парке, она непроизвольно их сравнивала. Морено держался просто и искренне. С ним легко общаться и ужасно интересно, он прекрасный рассказчик и кажется веселым и беззаботным, но взгляд у него серьезный, и иногда он напоминал Лорен дона Диего. За смазливой внешностью явно прячется жесткий и нетривиальный ум. Но ворон был понятен и предсказуем, а дон Марк - полная загадка. Немногословный, молчаливый, себе на уме. Иногда жесткий, иногда нежный и никогда не понять, что он думает в настоящий момент. Но как он притягателен!.. Сейчас, идя рядом с ним, касаясь его руки, Лорен ощущала странную пустоту. Он был рядом, но далеко. А еще она чувствовала, как мужчина напряжен, как устал, как одинок и как он боится...
- Дон Марк, - она тронула его за плечо, - я могу помочь?
- Нет, девочка моя, - герцог чуть улыбнулся. - Неужели по мне так все заметно?
- Я чувствую.
- Дар? - Марк остановился и вперил в Лорен пристальный взгляд черных глаз.
- Нет, - задумчиво произнесла она. - Это другое. Я просто чувствую, что вам плохо.
Герцог ничего не ответил, только сильнее сжал ее руку.
В комнате пахло цветами. Огромный букет белоснежных тюльпанов стоял у кровати с той стороны, где обычно спала Лорен.
- Но откуда? - воскликнула девушка. - Ведь сезон давно закончился!
- Магистр я или клоун? - буркнул Марк. - Я вернусь через полчаса. - С этими словами он сбежал из спальни.
Лорен села на кровать поднесла к лицу букет. Нежный аромат весенних цветов опьянял, будил чувства, и она с отчаянием подумала, что не хочет уходить.
Раздался тихий звон. Похожий звук издает натянутая струна - тревожный, вибрирующий, но до боли родной.
- Ко мне...
Лорен прислушалась - звук шел из шкафа. Страшно не было, было любопытно. Она открыла шкаф и достала свой чемодан. Звон стал отчетливее, Лорен откинула крышку. Сердце учащенно забилось, и когда в руках оказалось маленькое круглое зеркальце, принесенное контрабандой из дома, звон моментально прекратился. Лорен отодвинула зеркальце на вытянутую руку и искоса заглянула. Увидела отражение спальни - кусочек шторы и угол кровати. Она осторожно повернула зеркало на себя, ожидая увидеть что угодно, от чудовища до собственного отражения, но зеркало отражало пустоту, серую зыбкую хмарь. Вот в ней появилась точка, постепенно увеличиваясь, пока не превратилась в женское лицо.
- Мама?
- У меня мало времени, малышка.
- Мама! - По лицу текли слезы, но Лорен их не замечала, вглядываясь в забытые черты лица.
- Прости меня за дар, деточка. Я не хотела для тебя такой судьбы.
- Мне не говорили, - всхлипнула Лорен.