- Что ты увидела? - испуганно спросила Аннеса. - Это ведь было видение? Про меня?
- Ничего страшного. Все у вас будет хорошо, ваше высочество.
София подала ей стакан с водой, в который девушка вцепилась обеими руками.
- А где Вероничка?
- Папа ее наказал, - нехотя сообщила девочка.
- За что?
- Она...
- За дело! - прервал сестру Винсент, и София согласно кивнула. - До обеда ей нельзя покидать свою комнату, и к ней никому нельзя!
- Сеньорита Кастро, - вдруг подала голос Рут. - Я бы хотела поговорить с вами. Наедине.
Винсент криво усмехнулся и подмигнул Софии.
- Не смейте подслушивать! - строго произнесла Лорен, понимая, что детям не составит труда узнать об их разговоре. - Это неприлично!
- Я прослежу, - кивнул ей ворон. - Вы только не подеритесь.
- Морено! - укоризненно воскликнула девушка. Рут же колдуна проигнорировала с воистину королевской невозмутимостью.
- Сеньорита Кастро, что между вами и его величеством? - без обиняков спросила графиня, когда они остались наедине. Словно перчатку в лицо бросила.
Лорен нахмурилась, чувствуя, как в душе поднимается неприязнь к этой холодной аристократке.
- А какое вам до этого дело, сеньорита Спенсер? Вы невеста герцога Ортиса, а не его кузена Ортего.
- Я желаю его величеству счастья!
Ого! И это - холодная ледышка Рут? Вот эта раскрасневшаяся и негодующая девушка?
- В таком случае пусть он сам выбирает, кто это счастье ему обеспечит.
Чем больше распалялась графиня, тем спокойнее и холоднее звучал голос Лорен. Хватит лезть в ее жизнь!
- Неужели вы не понимаете, что это не вы, а ваш дар нужен Короне?
- Прекрасно понимаю, но если вы себя продаете, то отчего бы и мне не поступить аналогично? - ледяным тоном поинтересовалась Лорен. - Вы определитесь, графиня, за кого вы мечтает выйти замуж? За герцога Ортиса или за его величество?
- Можно подумать, у меня кто-то спрашивал!
- Значит, не сочли нужным, заранее зная, что вы не станете перечить воле отца или короля.
- Да что вы знаете о том, как отдают замуж аристократок?!
- Ничего не знаю, - спокойно ответила Лорен. - Но точно знаю, что меня никто не заставит силой выйти замуж за нелюбимого.
Рут только фыркнула на это заявление, чем разозлила Лорен еще больше.
- Как вы считаете, за что мне было назначено наказание? За то, что я отвергла предложение короля, да еще и высказала ему все, что думаю о его интригах. А вам, сеньорита, могу посоветовать только одно: поговорите с его величеством.
- Но на бал он идет с вами! - в отчаянии воскликнула Рут.
- А мой любимый идет с вами, - отрезала Лорен. - Что вы хотите от меня, Рут?
- Не знаю, - устало ответила графиня, садясь на стул. - Не знаю! Я в отчаянии! Лорен, сделайте что-нибудь! Я не хочу замуж за герцога!
- Я тоже не хочу, чтобы вы за него выходили, - честно призналась Лорен. - Дон Марк обещал, что он не женится на вас.
- Вы ему верите? - горько спросила Рут. - У него репутация жестокого интригана.
- Я ему верю. Он не лжет, - твердо ответила Лорен.
- Он вам рассказал о своем плане?
- Нет, но я не спрашивала, - честно ответила девушка.
- Ну так спросите, - печально посоветовала Рут, поднимаясь со стула. - Мой отец тоже интриговал, используя меня как пешку, считая, что таким образом защищает. Я не верю магистру.
***
Принцесса и Рут наконец покинули замок Химер, и все вздохнули с облегчением.
- Аннеса влюбилась в Морено! - заявил Вин, как только ее высочество исчезла в телепорте.
- Некрасиво об этом говорить вслух, - пожурила его София и тут же спросила у колдуна: - А ты? Тебе она тоже нравится?
- Она милая девочка, - уклончиво ответил ворон. - Лорен, прогуляемся?
- Вы только недолго! - попросила София. - А то пришел последний каталог от сеньоры Лючии, и я хотела вместе с Лорен подобрать ей платье на бал.
Когда они вышли в парк, колдун спросил:
- Лорен, что у тебя с деньгами?
Вопрос Морено озадачил и смутил Лорен.
- Есть немножко, - тихо сообщила она. - Мне же обещали деньги за выполнение контракта, а так как его отменили, то...
- Король тебя надул!
- Не говори так. - Лорен взяла ворона под руку, и бегущий следом Кошмарик угрожающе защелкал зубами, но на него никто не обратил внимания. - Мне не нужны подачки.
- Лорен, - вздохнул ворон. - Братство Черного Ворона желает, чтобы ты была независима настолько, насколько ты этого захочешь. А так как ты наша...
Лорен подняла на него удивленный взгляд.
- Да-да, ты наша, раз мы тебя обучаем, смирись. - Морено погладил ее по руке и тут же получил небольшой разряд молнии в зад. - Я раздавлю твою химеру! - прорычал он, потирая пострадавшую ягодицу. Лорен захихикала. - В общем, я уполномочен передать тебе, что вороны открыли на твое имя счет в нашем банке.