- Дон Марк прячет конфеты в сейфе? - Лорен представила, как Марк дожидается, когда дети заснут, под покровом ночи достает из сейфа коробку конфет и ест их в темноте. А так как воображение у нее было отличное, получилось очень смешно.
- Это не конфеты, это последняя разработка Ордена. Препараты в виде шоколадных конфет, они делают человека болтливым, - солидно, со знанием дела и легким превосходством в голосе пояснил Винсент. - Но пока еще не проведены окончательные испытания. А малая не понимает, что это может быть для нее опасно!
Вероника показала брату язык и спряталась за спину Лорен.
- Вероника, - укоризненно произнесла девушка, - ты меня очень огорчила этим поступком. Нельзя же быть такой беспечной!
- Я больше не буду! - легко пообещала девочка, но ей никто не поверил.
- Лорен, смотри, какие платья у Лючии! Мне нравится голубое, а тебе?
София сидела за столом. Перед ней были разложены яркие снимки и лежал альбом с рисунками, который она листала.
- В магазине Лючии новая коллекция - специально к балу.
Вероника присоединилась к сестре, а Винсент, презрительно хмыкнув, улегся на диван и прикрыл глаза.
- Красивое.
Лорен с интересом рассматривала нарисованное платье. Насыщенного лазурного цвета, с тяжелой широкой юбкой, расшитым жемчугом лифом и открытыми плечами, оно смотрелось вызывающе роскошно и очень дорого.
- Ого, - чуть не присвистнула Лорен, увидев цену платья. - Какое дорогое!
- Самое дорогое, - София перевернула лист. - А вот синее.
Они теснее прижались друг к другу и погрузились в чарующий мир моды. Лорен чувствовала небывалый подъем и предвкушение, она словно примеряла на себя все эти платья, представляя, как будет блистать на балу. Волнение, надежда, ожидание чуда...
- Вот! Это! Я хочу это платье!
Даже на картинке оно выглядело невесомо-воздушно. Нежного персикового цвета, с двойной юбкой, в меру открытое и очень элегантное.
- Какое красивое! - Вероника захлопала в ладошки. - Ты будешь лучше всех!
- Ага, ничего так.
Винсент не удержался и все же подошел посмотреть.
- Одобряешь? - серьезно спросила у него Лорен.
- Сойдет.
- Попрошу завтра утром Морено проводить меня в банк и в магазин, - Лорен еще немного полюбовалась на платье.
- Скажи отцу, он купит тебе. - Винсент пожал плечами.
- Он не должен покупать мне вещи. Я ведь больше не на контракте.
- Ну, у вас вроде как любовь, - хмыкнул неугомонный мальчишка. - А купить любимой женщине платье - это не преступление.
- Мы как-нибудь сами разберемся в наших отношениях, - легонько щелкнула она парня по носу.
- Папа ведь не женится на Рут? - тихо спросила София.
Дети замолчали, глядя на Лорен, но она лишь руками развела.
- Он обещал что-нибудь придумать.
- И тогда он женится на тебе! - радостно закончила Вероника.
Лорен постаралась улыбнуться как можно увереннее, хотя после разговора с Рут такой уверенности у нее больше не было.
Герцога она так и не дождалась - заснула с книгой по ясновидению, и всю ночь ей снилась какая-то ерунда - взрывы, водопады, мрачные пещеры; она куда-то бежала, кого-то догоняла, но так и не смогла догнать.
- Сеньорита, - Константин легко тронул Лорен за плечо, - вам пора вставать, герцог Ортис-старший ждет вас.
Лорен открыла глаза. Место рядом было пустым и, похоже, сегодня на половине герцога никто не спал.
- Дон Марк заходил на рассвете, переоделся и опять ушел. Не стоит волноваться, дон часто не ночует дома. Работа отнимает у его светлости очень много времени.
Лорен это понимала, но все равно было немного обидно.
- Хозяин заходил к вам, но вы крепко спали, и он не велел вас будить, - словно прочел ее мысли дворецкий. - Завтракать будете здесь или позже, с детьми?
- Позже.
Лорен, помня о словах Морено, быстро оделась в брючный костюм, заплела косу и следом за Константином покинула темную половину. На душе было неспокойно, все же Марк мог бы и разбудить ее, а так... получается, что они провели вместе ночь, и он просто исчез. И что ей теперь думать? Отчего-то хорошие мысли в голову не приходили, поэтому лича она встретила чуть не плача.
- Милая сеньорита, - мягко пожурил ее герцог Ортис-старший, как это всегда было на занятиях, переходя на «вы». - Магистр Ордена - это не работа, это образ жизни. Он отвечает не только за стабильность и безопасность страны, но и за жизни множества людей. А уже перед такими мероприятиями, как день рождения принцессы, Марк дома неделями не бывает. Но сегодня он пришел на десять минут, чтобы поцеловать вас спящую.
Лорен подняла на лича глаза и упрямо заявила:
- Ему следовало меня разбудить.
- А вот об этом вам нужно сказать Марку самой. Не стоит стесняться разговаривать. Любовь не длится вечно, однако уважение и общие интересы остаются до смерти, а иногда и после нее, милая сеньорита. Вы ведь прочли введение?