Гл. 3-4
Глава 3
Сплетни и истина
Марк стремительно вошел в приемную Ордена, на ходу надевая мантию, и отрывисто бросил секретарю:
- Обоих кардиналов ко мне.
День обещал быть суматошным. Да уж, девчонка его удивила. Нет, он ожидал взрыва, но не такого. Истерика, слезы, но не обвинения в трусости, брошенные в лицо его величеству. Марк улыбнулся. Представление ему понравилось. И выводы он сделал. Но самое главное - кузен раскрылся, и Марк теперь был уверен в своей правоте. Что ж, ваше величество, вы получите и свадьбу, и ясновидицу в семью, и головную боль на всю вашу долгую жизнь. Герцог Ортис не намерен прощать интриг за спиной. План наконец-то обрел четкие очертания, и Марку не терпелось начать его осуществление. Заодно и на невидимого врага расставить ловушки. Теперь, когда Первый поделился своими мыслями и ощущениями, у Марка появились подозреваемые. Двое. И что самое неприятное - один из них был для него если не другом, то хорошим приятелем.
- Разрешите?
Кардиналы явились одновременно. Диего напряжен как струна, Амандо сосредоточен, но взгляд веселый. Вот у кого совесть не проснется, даже если из пушки палить.
- Знаете уже?
Марк не предлагал кардиналам сесть, показывая, что разговор будет коротким.
- Да. Из канцелярии его величества пришла депеша. Экзекуция назначена на вечер.
- Дон Марк, зачем вы это сделали? - Граф Амандо Рико-Монтес больше не улыбался.
- Ты считаешь, нужно было отдать им Лорен?
- Ей бы это пошло на пользу, - буркнул Амандо.
- Она бы не простила ни короля, ни магистра, - тихо произнес Диего. - Мы бы потеряли ясновидицу.
- Я бы потерял любимую девушку, - отрезал Марк, с удовольствием глядя на вытянутое лицо Амандо. - Да, мой скользкий друг, тебе я должен быть благодарен за мое скорое счастье.
- Отлично! - Граф Рико быстро взял себя в руки. - Должность управляющего Королевским Банком меня устроит.
- Обсудим, - кивнул Марк. Это был неплохой вариант наконец избавиться от интригана Амандо. - Я планирую извлечь пользу из произошедшего. Кардинал Амандо, работа с газетчиками на тебе, и не забудь намекнуть, что его величество тоже безмерно страдает. Все мы - несчастные мужчины, лишенные выбора. Ты ведь знаешь, что нужно делать?
Губы дона Амандо растянулись в предвкушающей улыбке. Он кивнул и вышел из кабинета.
- Хитро. - Диего сел на диванчик. - Марк, ты женишься на сеньорите Спенсер?
- Нет, конечно. Я женюсь на Лорен. - Марк потер ладони. - Диего, я хочу, чтобы обряд на моей свадьбе проводил сам Первосвященник Храма. Он и только он.
- Потому что обряд, проведенный им, нельзя разрушить и он автоматически признается всеми богами?
- Именно!
- Но, Марк, если он проведет над вами ритуал, ты никогда не сможешь развестись с Рут! Или...
- Диего! - укоризненно покачал головой Марк, с улыбкой наблюдая за графом.
- Прости, друг. Я подумал, что убить девушку было бы самым правильным. Но уже после свадьбы, когда рудники перейдут под твою юрисдикцию.
- Нет, это слишком просто, и видение Лорен не дает мне покоя. Раз она видела мою смерть, значит, именно на свадьбе все и произойдет.
- Я внимательно слушаю.
Диего сел ровно, закинул ногу за ногу и вперил взгляд в магистра. Но Марк не произнес ни слова. Он снял с шеи амулет и просто открыл сознание навстречу абсолютному телепату гранд графу Диего Вальверди Агуэрро. Герцог Ортис не доверял даже стенам родного кабинета.
***
Король встретил Марка недовольной гримасой и плотно сжатыми губами.
- Зачем явился? - нелюбезно поинтересовался он, когда герцог Ортис возник на пороге его кабинета.
- Принес вам свежую прессу, кузен. - Марк с поклоном протянул королю стопку газет, пахнущих типографской краской.
- Не паясничай, - буркнул король, но газеты взял.
На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, изредка прерываемая тихим шипением его величества и шелестом страниц.
- Это что значит? - Скомканная газета полетела в довольного Марка, но он легко увернулся.
- Что именно? - невинно поинтересовался герцог.
- Вот это! «Особа, приближенная к его величеству, утверждает, что король страдает, потому что не может быть с любимой женщиной, отданной другому в угоду политическим интересам. Имя этой женщины не разглашается, но нам стало известно, что это одна из фрейлин ее высочества. Мы обещаем держать читателей в курсе...»
- Стоит ли обращать внимание на газетные сплетни, ваше величество? Как говорят наши южные соседи - собаки лают, караван идет. Про меня тоже написано, что я так нежно и страстно люблю одну девушку, что готов даже лечь под кнут палача, только чтобы оградить ее от любых неприятностей; что я глубоко несчастен, потому как вы заставляете меня жениться на нелюбимой; что мои дети рыдают с утра до вечера, и в доме царит траур. Да про меня целый рассказ романтический напечатали в «Городских новостях». Между прочим, моя кухарка, когда его читала, рыдала. Но я же не стал из-за этого подавать на газетенку в суд. Обо мне уже столько писали, что одной сплетней больше, одной меньше... - Марк безразлично пожал плечами. - Собственно, зачем вы это читали? Я вам принес газеты ради другой новости. Русичи водрузили на Алиаске свои флаги.