- Привет, Лил, - сказал он. - Давно не виделись, не так ли? Как твои шашни?
- О, ты знаешь, - сказала Лилит своим чувственным, знойным голосом. - Хожу по миру, сплю со всем, что дышит, рождаю чудовищ, чтобы они терзали человечество. Используй свои сильные стороны, вот что я всегда говорю.
- Вы двое знаете друг друга? - спросил я немного ошарашенно.
- Конечно, - ответил Иисус. - Сама Лилит, первая жена Адама в Эдемском саду; была изгнана, потому что отказалась признать власть Адама. Или, если быть более точным, потому что она не признавала никакой власти над собой. И мы все знаем, к чему это привело. Ты получил своё наказание, Сатана, а Лилит - своё. И так же, как и ты, она может сложить с себя бремя и уйти в тот момент, когда будет готова раскаяться.
Лилит рассмеялась. - С чего ты взял, что это бремя? Ну же, Иисус, как насчёт этого..? Ты выглядишь так, будто тебе не помешали бы нежность и забота. Посмотри, что ты упускаешь! Как ты можешь по-настоящему понять людей, если не будешь делать то же, что и они?
Но он уже снова качал головой. - Нет, - сказал Иисус. - Я уже давно принял решение. Я не могу позволить себе отвлекаться на мирские удовольствия. У меня есть миссия. Дом и очаг, женщины и дети - не для меня. Я должен следовать своему высшему призванию. Ведь от этого зависит очень многое.
- Ох… да? - сказала Лилит. - А как насчёт тебя и Марии Магдалины?
Он улыбнулся. - Мы просто хорошие друзья.
Лилит рассмеялась. - Твоим словам я верю.
Она посмотрела на меня и довольно мило пожала плечами. - Прости, Сатана, я сделала всё, что могла, но некоторым людям просто невозможно помочь.
Я кивнул и отправил её восвояси. Её запах ещё долго витал вокруг. Некоторое время мы с Иисусом сидели вдвоём, думая каждый о своём.
- Пойдём, - сказал я наконец. - Твои сорок дней и ночей истекли. Пора возвращаться. Я немного прогуляюсь с тобой. Просто чтобы составить тебе компанию.
- Спасибо, - сказал он. Пойдём.
Итак, мы встали и направились обратно к цивилизации, или к тому, что считалось таковой в те дни.
- Прости, что мне пришлось подвергнуть тебя искушению, - сказал я. - Но такова моя работа.
- Всё в порядке, - ответил Иисус. - Я прощаю тебя. Это то, что я делаю.
Я посмотрел на него. - Ты знаешь, что один из ваших собирается предать вас?
- Да, - ответил Иисус. - Я всегда знал.
- Они будут обвинять меня, но это будет только его вина. Хочешь знать, кто это будет?
- Нет, - сказал он. - Я всегда знал. Я очень стараюсь не относиться к нему иначе, чем к остальным. По-своему, он хочет как лучше. И я продолжаю надеяться… что смогу найти способ достучаться до него. И, возможно… спасти нас обоих. Они хорошие люди, ученики. Лучшие друзья, которые у меня когда-либо были.
- Ты знаешь, чем закончится эта история, - грубовато сказал я. - Ты не можешь изменить это. Или сможешь?
- Возможно, - сказал он. - Я могу поддаться искушению… но не стану. Это слишком важно.
- Ты должен знать, что они собираются с тобой сделать! - сказал я. - Они прибьют тебя к треклятому кресту! Как преступника! Как зверя!
- Да. Я знаю.
- Это неправильно, - сказал я. Я был так зол, меня так трясло, что я с трудом выговаривал слова. - Это неправильно! Только не ты… Только скажи слово, Иисус, и я клянусь, что приду и спасу тебя! Я сниму тебя с креста и убью любого, кто попытается встать у нас на пути! Я готов восстать из Ада, чтобы спасти тебя!
- Ты ведь действительно готов это сделать? - сказал Иисус. - Но ты не станешь. Я должен это сделать, брат.
- Но почему? - это так ужасно.
- Чтобы искупить грехи людей, - сказал Иисус. - Потому что… Я верю в них.
Некоторое время мы шли молча.
- Давай, Иисус, - сказал я. - Такими темпами мы никогда туда не доберёмся.
И вот мы бежим по пустыне бок о бок, два сына очень требовательного Отца, которые могли бы вместе противостоять целому миру, если бы всё повернулось по-другому.
- Давай, Сатана, - сказал Иисус, ухмыляясь. - Приложи немного усилий. Воспылай.
Я рассмеялся. Типичный Иисус. Последнее слово всегда остаётся за ним.
…
Итак, основная идея этой книги возникла у меня много лет назад. Иисус постится в пустыне сорок дней и ночей, искушаемый Дьяволом; повествование в стиле Odd Couple - “Странной Парочки”. Некоторые идеи просто поселяются в вашей голове и не оставляют вас в покое.