Нация была парализована. Деловая и повседневная жизнь прекратилась, насколько это только было возможно. Жители прилипли к телевизорам или погрузились в споры с родственниками, соседями, друзьями; на улицах незнакомые люди вступали в жаркие дискуссии. В воздухе носились цитаты из Пророков и Талмуда — как в подтверждение, так и в отрицание.
Не только Израиль — и другие нации погрузились в тот же водоворот. Как ни старались коммунистические правительства скрыть содержание посланий Иисуса, им это не удалось. Подпольными каналами и по радио новости доходили до населения, хотя часто и перевранные. Социалистические демократии тоже, хотя куда как менее энергично, пытались хоть частично подвергнуть информацию цензуре. Были даже группы граждан, требовавшие, чтобы эти послания не подлежали обнародованию, особенно все, что относится к религии.
Папа Римский выступил по телевизору и разоблачил Мессию как Антихриста. Патриарх Константинопольский часом позже повторил то же обвинение. Архиепископ Кентерберийский заявил, что англиканская церковь в настоящий момент не будет высказываться относительно статуса объявившего себя Мессией. Следует внимательно изучить послания с теологической точки зрения, сравнив с Писанием. Но это, как было ясно, служило лишь оттяжкой неизбежного решения. Даже мирянин с поверхностным знанием Библии (а таковы были большинство членов церкви) мог видеть, что учение англиканской церкви с заявлениями Мессии никак не согласовать.
Баптистские церкви, Южная и прочие, официально отвергли этого Иисуса. Но приверженцы их раскололись, и сразу появилось множество новых сект.
Официальные главы индуизма, ислама и буддизма отнеслись к Иисусу с презрением. Но и их паства испытала раскол. Повсюду зазвучали злые слова, и насилие тоже не заставило себя ждать. Прокатилась волна беспорядков и демонстраций, в Уганде произошла революция.
На третий день нахождения флота на орбите замолчало радио и телевидение всего мира. И на всех каналах зазвучала передача из узла связи «Маранаты». Кое-где правительства оперативно отключили электроэнергию, но приемники продолжали работать. От этого чиновники впали в панику. Как марсиане это могут? А если они могут это, то что еще в их власти?
Все государства, разумеется, заявили протест, но Иисус ответил, что это было необходимо и сделано лишь для блага людей.
Двадцать четыре часа шел на Землю поток программ с «Маранаты». В них излагалась история крешийцев до прихода на Землю, показывались съемки Земли в пятидесятом году новой эры, захват пленников-землян, проповеди Матфия и их воздействие на пленников и крешийцев, обращение в веру, первое явление Иисуса и многочисленные картины марсианской жизни и участия в ней Иисуса. Еще передали программы с участием космонавтов — на случай, если их ранее не пропустила цензура.
Правительства гневно протестовали и произносили завуалированные угрозы. Но ракеты с ядерными боеголовками против кораблей никто не направил.
В финальной полуторачасовой программе Иисус лично объявил, что марсиане могут вылечить любую болезнь и предупредить ее возврат. В том числе душевные заболевания наследственной или обменной природы и старение.
Кроме того, если позволят правительства, в разных местах приземлятся небольшие машины. Они будут вырабатывать «манну». Это мягкое белое вещество, содержащее все необходимые для правильного питания элементы и имеющее приятный вкус. Каждая машина будет вырабатывать сто кубических футов манны в час. Манну можно будет доставлять голодающим Земли — которых сейчас много — и бесплатно (на данный момент) им раздавать.
Орма это известие ошеломило. Пока Иисус не сказал, он даже не знал, что такая вещь существует. Когда он чуть оправился от шока и стал способен мыслить, он увидел последствия этого. Если правительства откажутся доставлять еду, их ждут бунты, с которыми нелегко будет справиться.
— Не пытайтесь отговориться нехваткой транспорта или его дороговизной! — воскликнул Иисус. — И не пытайтесь нажиться на манне или не дать ее тем, кого ваши правительства не любят! Горе тому, кто совершит такое злодеяние, горе тому, кто выполнит приказ его совершить! Горе им, ибо велико будет их наказание!
Бешеные протесты по поводу вмешательства во внутренние дела суверенных государств. Никакого ответа на эти протесты.
А потом Иисус объявил гвоздь программы. Да, на свете есть физическое бессмертие, и людям оно может стать доступным. Единственное условие его получения — человек должен приобщиться к истинной религии и верить в него, Иисуса, как в Мессию.
— Но горе лицемерам, кто скажет «я верую» лишь для получения дара жизни! Ибо будут они отысканы и брошены во тьму внешнюю!
И при этой угрозе доброта исчезла с лица Иисуса, и пламя обещанного ада вспыхнуло в его глазах.
— Горе вам, говорю я, сердца змеиные! Не надейтесь обмануть меня, ибо отысканы будете!
Отец дал вам все добро жизни, и вы обратили его во зло! Но когда Отец дает, ничего не дает Он даром! Чтобы получить, вы должны давать!
Глядя на экран у себя в каюте, Орм представил себе, какой эффект произведет на людей обещание бессмертия. Да, конечно, многие об этом уже слышали, поскольку некоторые правительства не вырезали это из прошлых передач. Но в большинстве государств эту весть не допустили к трансляции.
В этот момент большинство зрителей на Земле думали, что передача окончена. Что еще может он пообещать? И тогда Иисус сообщал им о надежде на воскресение всех умерших. Он не сказал, что это случится в ближайшую сотню или две лет, но говорил определенно.
Вот это оно и есть, подумал Орм. Теперь подпишутся все. За бессмертие они пойдут на все. Большинство, по крайней мере. И Новый Мир, Царствие Небесное и правление Мессии начались. Пока они победят, может пройти время, но дело началось, и ничто его не остановит.
Неужели они не видят, что то же самое пообещал бы и дьявол? Но… этот человек может выполнить свои обещания. Но и дьявол, наверное, мог бы. И дьявол тоже считал бы себя добрым. Разве зло верит, что оно зло? Все считают себя хорошими. И Гитлер, и Сталин, и Мао, Наполеон и Александр Великий, Юлий Цезарь и Аттила, и Навуходоносор — все считали, что они-то на стороне добра.
Разница между ними и Иисусом лишь в том, что Иисус способен творить добро. Но это — коварное добро, которое не прямо, но изощренно приведет к изощренному злу.
Ничто его не остановит. Если только… но что может сделать он, один человек?
На следующий день «Зара» совершила деяние, которое в умах большинства могло считаться только добром. По всей земле все ракеты с ядерными боеголовками и все пушки с атомными снарядами вдруг расплавились. Снова были подавлены все каналы радио и телевидения, и по ним вновь прошла прямая передача с «Маранаты».
— Конечно, — сказал Иисус, — великое горе для тех, кто ненавидит людей и любит войну. Я сотворил бы зло, если бы уничтожил ракеты лишь одной страны и не тронул других. Но я беспристрастен, я не выбираю сторон, говоря: вот это добро, а это зло. Змеи, наследники развращенных поколений, вы все повинны! Покайтесь и взмолитесь Господу от всего сердца вашего, ибо лишь Он может оградить вас от вас самих!