По плану процессия должна была сначала направиться к Стене Плача. Там Иисус должен был несколько минут молиться. Оттуда он направлялся в кнессет, где должен был произнести короткую речь с трансляцией по телевизору, а оттуда — в новый отель «Царь Давид», отведенный исключительно для марсиан и нескольких сот человек охраны.
Орм пощупал рукоять лазера под просторным мундиром. Когда доедут до Стены Плача и Иисус выйдет, он пустит оружие в ход. Весь мир увидит, как Ричард Орм, капитан марсианской экспедиции, недавно уверовавший в Иисуса с Марса, вытащит лазер и выстрелит в него. Орм не рассчитывал после этого прожить долго.
Равным образом не был уверен, что Иисус будет хотя бы ранен. Если он и в самом деле энергетическое существо, он поглотит луч лазера. Если он не это существо, а Антихрист — если это не одно и то же — он все равно неуязвим. Человек, который может войти в атомный реактор, как Седрах, Месах и Абденаго в печь огненную, не убоится пламени лазера. С другой стороны, если он всего лишь человек, он, быть может, и не входил в реактор, а лишь делал вид, что входил.
Но как бы ни обернулось дело, весь мир, Земля и Марс, увидят, как Ричард Орм пытался убить Мессию. И даже, быть может, услышит слова его отречения, хотя на это мало шансов. Но Джек Тарлатти представит его письмо, и тогда каждый узнает правду, а решатся ли люди ей поверить — то в руках Господа.
Но он, Ричард Орм, сделает то, что хочет от него Бог. И умрет мучеником за истинную веру. Мир увидит — хотя поймет, наверное, не сразу, — как человек, стоявший рядом с Иисусом и говоривший с ним, не поверил, что это истинный Иисус. И этот не поверивший — землянин. И тогда люди Земли могут решить, что один из них знал правду и, зная ее, поступил так, как подсказала ему совесть.
Или его не поймут? И назовут Иудой Искариотом?
Неважно. Должно поступить так, как должно.
Гультхило будет очень больно и очень стыдно, когда она это увидит. Может быть, и она, и ее ребенок подвергнутся позору, хотя они и невиновны. Но все равно он должен это сделать.
Орм все еще думал об этом, когда лодка подплыла по воздуху к вершине холма, где открывался вид на раскинувшийся внизу Иерусалим. Вот он, подумал Орм. Как же изменились мои чувства! На Марсе я предвосхищал восторг, видя мысленно возвращение Иисуса в город, распявший его. Тогда я не знал, что пригвожденный к кресту Иисус — это не тот, который через две тысячи лет вернется триумфатором.
Тут справа от него началось движение, людей захватывал водоворот толпы. Солдаты остановились, и с ними вся процессия.
— Что случилось? — крикнул Орм неизвестно кому.
Вдруг загремели пистолетные выстрелы. Пошатнулся и упал солдат, и из толпы вырвался высокий и тощий бородатый человек с бешеными глазами. Подняв пистолет, он наставил его на Иисуса. В него ударили пули не меньше десятка солдат — остальные, видимо, промахнулись, поскольку четверо зрителей упали на землю.
Но этот человек лишь отвлекал внимание. С другого конца улицы шагнула женщина и бросила что-то круглое. Граната!
Она взлетела по дуге и упала у ног Иисуса, стоявшего возле машины в своем алом хитоне и явно не подозревавшего об этой атаке с тыла.
Орм закричал.
Не было времени понять иронию момента: предупреждать человека, которого собираешься убить. Подумать о том, что взрывом бомбы убьет и его самого, он тоже не успел.
Вскочив с сиденья, Орм выпрыгнул наружу, вылетев из островка марсианской гравитации в земную. Он прыгал, рассчитывая пролететь двадцать футов, но из-за разницы гравитации резко свалился под прямым углом. Но левая рука его, вытянутая вперед, схватилась за небольшой металлический шарик. Орм свалился на землю, прижимая обеими руками гранату к животу, лицо и колени скользнули по мостовой.
Подумать об иронии судьбы тоже не было времени. Он умрет мучеником не за истинного Иисуса — за ложного.
ГЛАВА 25
Время, оказывается, было.
— Зачем я это сделал? — попытался произнести Орм непослушными губами.
Вокруг него орала толпа. В глаза било жаркое солнце. Потом между ним и пылающим светом вдвинулась голова, и Орм узнал улыбающееся лицо Иисуса.
— Не взорвалась? — спросил Орм.
— Взорвалась, — ответил Иисус. — Тебе оторвало ноги, разворотило живот и гениталии, а руки до локтей разорвало в клочья.
Он наклонился и коснулся лба Орма. Чувство нереального, слабость и оглушенность почти растаяли.
— Вот. Это должно помочь.
Орм сел. Тело было невредимым. И к тому же голым. Клочья мундира валялись рядом. Возле борта машины, откуда он выскочил, лежал его лазерный пистолет. А где кровь? Рассеяна Иисусом, как кровь того барана на Марсе? Конечно же!
Но в нескольких футах от него солдаты собирали в пластиковые пакеты кровавые остатки мяса и костей. Орма чуть не стошнило, но Иисус снова коснулся его, и тошнота отступила.
По другую сторону сгрудились Бронски, Ширази и русский посол, все бледные, как будто они, а не он стали трупами. Лихорадочно работали телевизионщики, направляя камеры на него, на Иисуса, на толпу.
«От взрыва гранаты я должен был бы оглохнуть, — подумал Орм, — но Иисус вернул мне слух».
Подошел крешийский солдат с большим одеялом.
— Встань, человек, и прикрой наготу свою, — сказал Иисус.
Орм повиновался и обернул вокруг себя одеяло.
Иисус повернулся, отошел к машине, поднял лазерный пистолет. Вернувшись, протянул его Орму:
— Его надо было держать в кобуре, а не под мундиром. Как ты собирался успеть пустить его в ход?
Орм покачал головой:
— Я не могу одновременно нести это и держать одеяло. К тому же…
Большие глаза Иисуса и улыбка чуть с хитринкой. Он знал!
— Из ничего сотворил я плоть и исцелил тело твое. Это снимали, и теперь это увидит весь мир. Останутся ли неверующие на этой планете после такого? Да, останутся. Но миллионы из тех, кто не верил секунду назад, ныне уверуют. Остальные же все еще заблудшие овцы.
— Господин, — тихо сказал Орм. — Прощен ли я?
Иисус показал ему на мужчину и женщину. Мужчина был тот, кто стрелял в Иисуса и, возможно, попал, а женщина — та, что бросила гранату. Они были невредимы, но дыры на одежде показывали, куда попали пули. Они были окружены полицией, но наручников на них не надели.
— И они прощены, — сказал Иисус. — Я поднял их из мертвых, и весь мир теперь знает, что я могу быть милосердным. Эти теперь будут, наверное, среди самых преданных моих учеников. Если нет, все равно они живое свидетельство.
Иисус приблизил свои губы к уху Орма:
— Не сомневайся более! Но если усомнишься, ты выдашь себя мне раньше, чем сможешь предать меня. Не думаю, что ты усомнишься вновь. Но в следующий раз я не буду милосерд. Не подобает искушать Вседержителя слишком много раз. И Сына Человеческого — тоже.
Теперь скажи, знаешь ли ты, почему решился ты в последнюю секунду, когда ты думал, что не будет других секунд, пожертвовать жизнью, чтобы спасти меня, который не нуждается в спасении?
— Не знаю, — ответил Орм. — Может быть, потому, что в глубине сознания была у меня мысль, что не так важно, кто ты — истинный Иисус или этот энергетический. Многими руками творит Отец работу Свою, и пути Его иногда извилисты. Если Он решил существо с дальней планеты сделать Мессией, как решил Он, что крешийцы будут среди Народа Завета, то… Но ты и в самом деле?..
Иисус поднял руку и остановил его речь.
— Истинный Мессия — это тот, кого Отец выбрал быть Мессией. Теперь войдем в Святой Город.
— Господин, я же оставил письмо с описанием, что я хотел сделать. Очень большой вред будет, если оно будет опубликовано!
Иисус поцеловал Орма в губы и ответил:
— Пусть будет. Мир видел, что ты сделал. Завтра мы отдохнем и продвинем работу Отца нашего еще на шаг. Предстоит победить великое зло. Темными будут дни и еще темнее ночи. Но в конце нас ждет свет, которого взыскуют все Сыны Света.