- Надеюсь, мы сохраним конфинденциальность, Джерри, - сказал я, убирая камень в сумку. - И в вопросе поставок эллура, и в вопросе твоей оплаты.
- Старые Боги слышат твои слова, - согласился лидер «Стальных».
- Как ваши дела?
Джерхан угрожающе зарычал, недобро перекосившись. Кажется, я внезапно испортил ему настроение.
- Вы похитили всех наших рабов, украли все наши вещи и выставили дерьмом перед всей Сферой - и ты спрашиваешь, как наши дела?! Издеваешься?! Я бы убил тебя только за эти слова, клянусь Кровью и Сталью!
- Воу-воу, спокойнее. Это просто вежливость, не слышал?
- Наша безопасность, наши союзники, наша стратегия - все оказалось дерьмом! Шэду сделал нас не тем, чего мы хотели. Но я все исправлю! Больше никаких завоеваний, территорий и дерьмовых союзников! «Пандорум» снова станет гордым альянсом наемников, и от нашего имени будут трепетать вся Сфера!
- Не сомневаюсь. Кстати, наемникам нужен эллур. Я могу предложить постоянные поставки, минуя Баззар, по вполне достойной цене.
По агентурным данным, все семь рудников эллура, ранее кормивших Панд, сейчас были недоступны. В результате боевых действий все они разорены, а по мирному договору часть отходила во владения Роя и Хирда. С таким переделом была крайне не согласна оппозиция Панд, ранее хорошо кормившихся с месторождений. Джерхан же, наоборот, проповедовал «путь меча», призывая отказаться от мирных способов заработка. В его политике, в принципе, было рациональное зерно - «Пандорум» поднялся именно как альянс чистых наемников, презирающих крабство.
- Время торговли прошло, - ответил Джерхан. - Ты помог, и Старые Боги это запомнят. Нам будет нужен эллур, да... Но сначала мы должны снова наполнить наши кошельки!
Пятьдесят три тысячи галлонов эллура - накопленные за время блокады Базаара стратегические резервы, двадцать из которых были лично моими, а остальные закуплены на средства «Севера», пролили настоящий золотой дождь. Общая сумма сделки составила почти сорок миллионов золотых. Моя чистая прибыль, не считая комиссионных, вышла в два с половиной миллиона. Казна богатейшего альянса Сферы оказалась опустошена, пришлось даже взять в счет оплаты несколько артефактов. Причем это была одна из самых легких сделок на моей памяти. Эллур был нужен всем, я просто поставил Джерхана перед выбором - либо я продаю всю партию ему, либо - его конкурентам из числа бывших Панд.
Чутье подсказывало, что эллур надо сбрасывать. Ситуация постепенно устаканивалась, и хотя на Базааре сохранялся дефицит, а торговцы Роя и Хирда придерживали основную массу товара, я прогнозировал, что все скоро изменится. Мне был известен примерный объем запасов, предполагаемый объем спроса, внутренняя, политическая подоплека вопроса - и я решил сделать свой ход. Продать всю партию, не дожидаясь, пока проснутся конкуренты, пусть даже немного дешевле рыночной стоимости, но зато сразу, оптом, заодно привязав к себе бывшего врага.
- Если вопрос в финансах, то нет проблем, - усмехнулся я, - Расплачиваться можно не только деньгами. Мне достаточно будет вашего слова... вернее, подписи под контрактом.
***
Закончив торговые дела, я использовал Камень Душ и вернулся в Эйр. Рассчитывал нанести визит Вельди и вручить так толком и не идентифицированный презент, но планы сорвал Магистр, настойчиво пригласивший навестить его. Именно сейчас, и как можно скорее. Я поймал себя на том, что начинаю испытывать небольшой мандраж от его приглашений. Прямо как работник, которого вызывают к начальнику на ковер. И это ощущение совсем не нравилось.
Я Кот, гуляющий сам по себе. Свободная птица, и вот такая вот подчиненность меня злила и нервировала. Но выбора не было, пока не было.
Магистр выслушал мой доклад без особого интереса. Подняв бровь, язвительно сказал:
- Насчет поведения Компаса... Он не может определить местоположение третьего Ключа только по одной причине - тот находится в меняющейся локации, не имеющей твердых координат. Подобными свойствами в Сфере обладают только Бесконечные Пути. Ключ спрятан в Хелт Акор.
- В Хелт Акор? Проще отыскать иголку в стоге сена, - усмехнулся я.
- А кто обещал, что будет легко? - сказал Балабанов. - Знаешь, Олег, меня поражает твое поведение. Ты кровно заинтересован в нашем успехе, но постоянно занимаешься левыми делами - разборки с Пандами, какая-то торговля... Сосредоточься на поиске Ключей! Отправляйся в Шестеренку, найди пятый Ключ!
- Вы тоже не рассказываете все до конца. Не даете четких инструкций. Кто будет его носителем? Что делать с вашими «спящими» коллегами? - парировал я, немного раздраженный его наездом.
- Вопрос очень деликатный. Нужно решать индивидуально. Я попрошу, чтобы тебе выслали данные по трем остальным людям из моей бывшей команды. Там будут все инструкции.
- Как я понимаю, один человек не может одновременно владеть несколькими Ключами?
- Да, один Ключ-один носитель. Собственно, затем я тебя и вызвал...
- В смысле? - удивился я
- К сожалению, твоих навыков недостаточно для поиска Ключей. Тебе нужна команда. Я позаботился об этом. Подобрал тебе спутников, которые будут сопровождать, охранять, возьмут на себя боевую часть операции. Чтобы не повторилась история в Дыре, когда тебя зажали бойцы Панд!
- И присматривать, - добавил я про себя, вслух спросив:
- Вы серьезно? Спутников? Вы имеете в виду НПС?
- Нет, не НПС. Игроков! - усмехнулся Балабанов, - Они помогут вам. Их лидер - как и ты, мое доверенное лицо. Она и возьмет следующий Ключ.
- Она? - немного опешил я от такого поворота событий.
- Она. Ее зовут Лу, и она глава «Бестий». Наверняка ты слышал о них - это клан известных кибер-спортсменов, лучших бойцов Сферы в формате группы.
Новости немного ошарашили. Магистр, очевидно, решил обложить меня слежкой не только в реале, но и в Сфере. Выходит, мне теперь придется путешествовать в компании, то есть плотным присмотром каких-то «Бестий»?
- Как-то мне это не очень нравится. А что вообще им известно? О вас, о других разработчиках, о Ключах? Они знают, что вы - Балабанов?
- Лу знает то, что получит Ключ. Мы плотно поработали с ней и здесь, и в реале. Я могу очень огорчиться, если ты будешь пытаться открыть ей глаза. Намек понимаешь? И да, для Романовой и Ко «Бестии» должны остаться просто твоими наемниками, не больше и не меньше.
В общем, от Магистра я вышел в расстроенных чувствах. Стукнул в «Гонец» светившемуся зеленым контакту Алекса:
ХотКот: Алекс, привет! Что можешь сказать насчет «Бестий»?
АлексОрдер: Что, тоже смотрел Кубок? Ну не нубасы, а?! Так профукать финальный бой! Зла не хватает! Три сотни проиграл.
ХотКот: А...ну да. Я вообще про другое хотел спросить. Понимаешь, хочу их нанять на одно дело.
АлексОрдер: Кого?
ХотКот: Этих «Бестий». Ну, команду Лу. Почти все на мази, хотел только твое мнение узнать.
АлексОрдер: Ха-ха! Вот чешет. Ладно, пока, меня тут дергают...
Моя верная помощница Сеть выдала несколько страниц, пестревших ссылками на рейтинги, турниры, бои. «Бестии» и Лу, их бессменный лидер считались самыми крутыми ПВП-спортсменами ру-сегмента Сферы. Их команда существовала больше года, и за это время «Бестии» взяли почти все призы мелких турниров и заработали репутацию легенд. Единственная вершина, которая им не покорилась - главный турнир Сферы, «Королевский Кубок». Я не следил за кибер-спортивной жизнью, но буквально несколько дней назад состоялся финал этого престижного соревнования. И «Бестии» слили его каким-то «Хаттори», от чего на оффоруме множились длинные гневные треды.