- Что это вы тут пьете? - осведомился Трайнул. - Пиво да вино? Пфф. Настоящего гномояда нету? Ну ничего! Мы тоже не с пустыми руками приехали!
Он извлек откуда-то из-под необъятного плаща жалобно тренькнувший ящик, полный запыленных стеклянных бутылок, и гордо водрузил его на стол.
- Настоящее грибное вино! - провозгласил он, - Натуральнейший продукт!
- Грибное вино из Дыры? - заинтересовался АлексОрдер, доставая бутылку, внутри которой колыхалась странная лилово-фиолетовая субстанция. - Это же редкость. Его днем с огнем не сыщешь.
- Ага, по сотне монет уходит на Базааре! Гурманы сметают, только подвози, - прогудел Трайнул. - От сердца отрываю, налетайте!
- Хоткот, я тоже хочу попробовать, - прошептала мне Вельди на ухо. - Ты не рассказывал, что бывал в подземном мире.
- Не очень приятные воспоминания, - отшутился я, наполняя кубок девушки. Грибное вино - та еще гадость, никогда не понимал его любителей. По мне, так оно пахнет плесенью и отвратительно на вкус. Эффект напоминает действие некоторых алкалоидов, больше похож на наркотический, чем на алкогольное опьянение. Впрочем, грибное вино пьют даже не из-за этого. Оно - превосходный афродизиак, похлеще любой виагры, так в свойствах и написано.
- А второй, это тоже твой друг? - вновь прошептала Вельди, взглядом указывая на Свечкина.
- Скорее хороший знакомый. А почему ты спрашиваешь?
- Он странный. Похож на игрока, но не игрок, - совсем неслышно сказала девушка, почти прикасаясь губами к моему уху, - и он думает о тебе, очень напряжен и озабочен.
Я коротко взглянул на нее. Девушка с помощью какого-то из своих хитромудрых навыков: “Эмпатии”, “Психокинеза” или “Ментальной связи” способна ощущать общий эмоциональный фон объекта? Анализировать его, подобно божественным искинам в Храмах, легко отличающим правду ото лжи? Или вообще может читать мысли? По сути, в этом нет ничего удивительного, мысленные команды в VR используются, наверняка есть разработки и покруче.
- Не переживай, не умею, - вдруг улыбнулась Вельди, стукаясь краем кубка о мою кружку. С выражением отчаянной решимости на лице она отпила “грибного вина” и застыла, плотно сжав губы. Лицо медленно побелело, в глазах появился ужас, девушка явно отчаянно боролась с желанием выплюнуть лиловую жидкость, одновременно сдерживаемая этикетом.
- Какая мерзость, - произнесла она, закашлявшись после глотка. - Просто ужасный вкус!
- Все так говорят, девочка, все так говорят! - подмигнул Трайнул. - А потом просят привезти еще, да побольше!
Экзотическое грибное вино пошло на ура. Обстановка за столом становилась все более непринужденной. Раскрасневшаяся Хельга устроила небольшой концерт на лютне, исполняя на заказ любимые песни участников застолья. Вес-Надаль заговорила с Вельди, девушки начали беседу, неожиданно найдя общие темы.
Фейана открыто кокетничала с Алексом, Трайнул и Пламень сообразили матч по гномьему армрестлингу, Юниты и команда Борланда явно устроили состязание “кто кого перепьет”. А Гробовщик незаметно придвинулся ко мне поближе.
- Первая Дева передает привет, - сказал он, окутывая меня облаком табачного дыма, - привет и послание.
Я аккуратно развернул трубочку письма, которое он сунул мне под столом. На первый взгляд это было обычное торговое послание. Романова официально извещала, что мое предложение по снабжению Серебряного Оплота кораблями принято и перечисляла список необходимых им видов корпусов, а также дополнительного обвеса, которое должно быть на них установлено. Но почему письмо передано со Свечкиным, ведь гораздо проще...
- Обрати внимание на количество и номера модификаций, - кашлянул Свечкин, - Потянешь?
Количество, модификации, цифры рядом с названиями... Судя по всему, Первая Дева решила собрать великую армаду - прикидывая потребности Оплота, я не рассчитывал на такие объемы. Зачем ей столько кораблей? Подобный заказ на несколько месяцев займет все Миры-Кузницы, да и вложить тут нужно не двадцать, а все сто двадцать миллионов. Нужно думать, где взять деньги, или отказываться.
М-да, задачка. Надо поразмыслить на свежую голову.
- Необходимо все просчитать, заказ действительно крупный, - тщательно подбирая слова, ответил я. - У меня сейчас возникли срочные дела, пора кое-кого навестить в Бездне.
- В Бездне? И кого же? - усмехнулся в пшеничные усы Рокки.
- Баала. Слышал о таком?
Гробовщик вдруг резко прижал палец к губам. Оглянулся вокруг, нащупал что-то под одеждой и тихо сказал:
- Не произноси его имени вслух.
- Почему? - удивился я.
- Не надо. Называй его Король Демонов, Владыка Бездны - как угодно, но не произноси его имени. Вне защищенных мест это опасно.
- Да почему же?
- Это истинное имя. В Сфере это не просто сотрясание воздуха. Ты можешь привлечь его внимание, он услышит тебя.
- Ты серьезно? - усмехнулся я.
- Абсолютно. Он величайший из оракулов Сферы. - Поежился Свечкин. - Они могут искать, провидеть, предсказывать. Много чего умеют. Звать их вслух - все равно, что зажечь сигнальный костер. Имя оставляет след, по которому можно пройти. Понял?
Я, кажется, действительно догадался. Знакомство с Тарой и Олафом, поиск Вельди с помощью истинных пророчеств дали мне некое понимание того, как работает эта механика в Сфере. Если представить Либрос как информационное поле, в котором сохраняется все когда-либо сказанное и сделанное, а оракулов - как серферов, способных взаимодействовать с этой средой, то “Баал” - нечто вроде маркера, ключевого слова, некой ссылки для быстрого поиска, по которой владелец “истинного имени” способен отследить все источники. Аналогия очень грубая, но передает суть. Единственный момент - в Сфере миллионы игроков и НПС, наверняка тысячи раз в день звучит имя грозного Короля Демонов, в этом потоке “белого шума” сложно отыскать именно меня.
- Понял, - кашлянул я.
- Зачем тебе он?
- У меня задание. Увы, выбора нет, - печально улыбнулся я.
- Плохо, если так, - снова поежился Гробовщик. - Это непредсказуемая сущность. Я бы не хотел, чтобы...
Он внезапно прервался на полуслове. Потом продолжил.
- Я поговорю с Леной, может, она что-то подскажет. А как ты вообще рассчитываешь попасть в Геенну? Это не так-то просто. Эй, Трайнул!
Цверг-капитан, к тому времени последовательно одолевший на руках Пламеня, Свенна и Борланда, со стуком поставил на место бочонок, из которого утолял жажду, возникшую в ходе борьбы. Здоровенные пинтовые кружки ему, очевидно, казались недостаточно вместительными.
- В Геенну? - пробурчал он, услышав вопрос. - На кой вам туда?
- Ну, надо. Торговые дела Кота.
- А, раз так... Ну, без репутации к демонам Низа - дохлый номер, сожрут и не поморщатся. А вообще, самый простой маршрут, если нет доступа к порталам - проплыть по Стиксу насквозь. Через Ахерон, Лимб и Нифльхейм.
- В Ахероне сейчас живут Панды, - вдруг сказал Капитан, прислушивающийся к нашему разговору. - Те, что не пошли к Джерхану. Остатки прежней “Эвтаназии”, “Обливион”, “Железные Пауки”.
- Они всегда там жили, еще до того, как ушли в Астрал! - фыркнул Трайнул. - Вернулись домой, значит. Кто там рулит сейчас, Гор?
- Не знаю. Вроде бы кто-то из новеньких, - ответил Капитан.
- А в Геенну сложно прорваться, да. Год назад мы ее штурмовали в три сотни кораблей, в союзе с “Оверами” и “Эверхостом”, - продолжил он, - потеряли половину флота, едва унесли ноги оттуда.
- Ого! Помню такое! Знаменитая битва, вся Сфера гудела! - уважительно кивнул Трайнул. - А ты, получается, был в Пандах?
- Было дело, - уклончиво ответил Капитан.
- Все время хотел спросить, а зачем вы атаковали Геенну? - уточнил Трайнул.
- Все просто. Там находится крупнейшее в Сфере месторождение демонита, - усмехнулся Пантера. - Единственное, если не считать мелких аномалий. Демонит, черный оникс, это эксклюзив Бездны, основная статья экспорта на Базаар. Куча денег, золотая жила.
- Так вот зачем наш Котик топчет туда дорогу, - пробормотал Трайнул, - думаешь, где не справились силой, поможет хитрость?