– Я не… Я вдохновлён! Правда! У меня фарингит! Я был у врача, справка, назначения, всё покажу, только поглядите! Я верен Корпорации! —сиплый голос царапал уши. Из толпы отделились несколько сотрудников службы безопасности и спешно вывели несчастного из зала. Еще несколько мгновений воцарялась привычная тишина. И лишь когда все затаили дыхание, председатель растянул тонкие губы в улыбке:
– Приветствую!
Председатель кашлянул, обвёл взглядом зал, снова растянул тонкие губы в подобие улыбки и заговорил:
– Приветствую сотрудников Корпорации!
– Приветствуем Председателя и высокий Ареопаг, – хор голосов прозвучал подавленно и как будто бы приглушенно. Индикаторы на лампочках мигнули раз, другой, но всё же остались зеленеть на стенах, выражая высшую степень замотивированности коллектива. Председатель коротко вздохнул, удовлетворившись результатом приветствия, и продолжил.
– Мы собрались в этом чудесном зале для того, чтобы заявить сегодня о наших, не побоюсь этой формулировки, грандиозных планах. Товарищи-ученые, коллеги, друзья! Мы стоим на пороге Прорыва. Один из вас сегодня представит разработку, которая изменит, я нисколько не сомневаюсь, этот мир! Близится время светлых годов, товарищи! Оно уже практически наступило!
Гул прокатился по залу и растворился в последних рядах. Индикаторы на мгновение налились оранжевым цветом, но едва воцарилась тишина—снова зазеленели.
– Для представления разработки я хочу пригласить на эту сцену, прямо за эту трибуну, аспиранта кафедры нейронных сетей, Виктора Рабочего.
– Так рабочего или аспиранта? – кто-то из дальних рядов хохотнул слишком громко. Отчего председатель скривился, а индикатор тут же зажелтел.
– Кажется, отдел конструирования, да? – прищурился Председатель, внимательно вглядываясь в сектор, из которого донеслась реплика. – Жаль, жаль.
Гробовая тишина тут же оккупировала пространство. Никто из собравшихся не рискнул подать голос.
– Продолжим, – вновь улыбнулся Председатель и занял своё кресло.
На сцену вышел тощий молодой человек в бесформенном коричневом халате. Халат был накрахмален и наглажен до хруста, отчего стоял колом. Светлые волосы также топорщились в разные стороны, будто их хозяина несколько раз приложило электрическим разрядом. Впрочем, подобное сравнение не слишком расходилось с истиной.
Аспирант Рабочий подошел к трибуне и водрузил на неё внушительных размером кейс. Под своей тяжестью кейс тут же пополз по наклонной плоскости и едва не свалился на пол. В последний момент аспирант заметил опасность и подхватил своё изобретение. В царившей тишине было отчетливо слышно, как он выругался, спохватился, судорожно вздохнул и, наконец, растерянно оглядел зал.
– Простите. Здравствуйте. Служу Корпорации, в смысле. Вы позволите?
Подпрыгивающим шагом Рабочий ринулся к крайнему столику, отчего один из членов Ареопага подобрался в хромированном кресле и будто бы попытался отстраниться.
– Я только на время презентации, честно! Простите. Очень надо!
– Товарищ Рабочий, мы ждём! – подал голос Председатель, чем внёс еще больше суеты и сумятицы в действия аспиранта.
– Да-да, конечно!
Водрузив, наконец, кейс на ровный стол, аспирант повернулся в зал. Замер. Повернулся к Ареопагу. Снова замер. Еще раз дернулся и застыл в пол оборота, так и не решив, лицом к кому он должен стоять во время презентации.
– Товарищи коллеги. Высокий Ареопаг! Я долго готовился к этой презентации и еще дольше шел к этому дню. Подбирал слова, составлял текст выступления. Но, в конце концов, решил обратиться к истокам нашей народной мудрости!
Председатель подался вперёд, заинтересованно разглядывая выступающего. Тот запнулся, пригладил полы халата и продолжил:
– Я решил, что вместо десяти минут текста я продемонстрирую вам свою мысль! И, чтобы избежать обвинений в фальсификации, я продемонстрирую на присутствующих. Точнее, донор будет предоставлен мной, а акцептором вступит любой доброволец.
– Доброволец есть в отделе конструирования, – тут же оживился Председатель. Еще двое сотрудников отделились от толпы и подошли к недавнему крикуну. Тот подскочил, но под пристальным взглядом Председателя сник и уныло двинулся вперёд. Председатель кивнул и вернулся к созерцанию аспиранта.
– Право слово, не томите! Что вы там придумали! Явите скорее миру с вой потенциал! Даруйте нашей Корпорации Прорыв!
В глазах Председателя с каждым словом разгорался фанатичный блеск. В помещении как будто бы стало жарче и сумрачнее. Из встроенных динамиков полилась нагнетающая напряжение музыка. Остальные члены Ареопага хоть и не высказывались, но тоже заметно подались вперёд, внимательно разглядывая то аспиранта, то кейс. На добровольца из отдела конструирования пока никто не обращал внимания.