Родной дом встретил Виктора до щемоты в груди знакомым запахом, скрипом старых половиц, улыбкой матери и радостным визгом сестры-восьмиклассницы.
– Витька вернулся! Каникулы начались!
Виктор подхватил сестру, покружил её и мысленно приказал себе хотя бы несколько дней насладиться отдыхом. Кто знает, может быть подсознание, как Менделееву когда-то, само подкинет верное решение.
Но подсознание предательски молчало. День за днём складывались в недели. Май закончился, июнь подошел к концу. Сестра принялась готовиться к вступительным экзаменам в районный лицей для одарённых. А Виктор как слонялся по деревне без Идеи в первые дни после приезда, так не придумал ничего достойного и сейчас. По ночам долго лежал без сна, глядя в потолок. А мысли то и дело складывались в удручающие картины будущего—без перспектив, без достатка, без уважения. В колхозно-навозном забвении от посевной до уборочной. Он даже попытался примерить на себя график комбайнёра, и с ужасом понял – не выживет в таком ритме. Не справится. Не поможет ни матери, ни сестре. И, самое страшное, не оправдает надежду, что видел в их глазах каждый раз, когда собирался уезжать в новый учебный год.
– Господи, ну сколько можно! – в один из вечеров сестра вырвала Виктора из омута безнадежности. – Ну почему это всё надо учить, а! Ну почему нельзя подойти к кому-то умному, кто это уже знает, вынуть знания из его черепушки и в свою вложить? Я бы заплатила даже, если бы кто-то прямо мне в голову знаний отсыпал! Ну как можно выучить этот донорно-акцепторный механизм, а? Кому он нужен вообще!
Сестра негодовала и негодовала А Виктор уставился в одну точку –мозг зацепился за что-то, но он никак не мог понять, за что именно.
– Алинка, а ну-ка повтори, что ты сейчас сказала?
– Что ненавижу эту донорно-акцепторную связь! Пары электронов, орбитали – на меня всё это тоску наводит! Кстати, ты обещал мне картинку перекинуть, помнишь? Давай телефон, я ик-порт включу.
Виктор машинально передал телефон сестре, наблюдая, как она включает на обоих трубках передатчики и выкачивает картинку с телефона на телефон. А в голове продолжали крутиться разрозненные фразы из разговора с сестрой, из детства, из университета:
– Взять бы чужой мозг…
– Я тебе свой мозг не вставлю! Сам учи!
– Свои мозги не пришьешь! Хочешь научиться—учись сам!
– Я бы даже заплатила, если бы кто-то мне в голову знания отсыпал!
– Алинка, ты гений! – прошептал Виктор, вглядываясь в горящий кроваво-красной лампочкой глаз ик-порта.
***
За два года до Презентации.
В коридоре родной кафедры было непривычно многолюдно. Можно даже сказать – слишком многолюдно. Чересчур. Виктор шагал, ловя на себе восхищенные взгляды, и не понимал, что происходит. День рождения он отпраздновал еще в прошлом месяце, потратив практически всю скромную зарплату ассистента на стол, отчего третью неделю сидел на гречке и макаронах. Никаких грантов не подавал, в конкурсах не выигрывал. Отчего тогда сейчас чуть ли не весь персонал, включая студентов и практикантов смотрели на него кто с завистью, кто с восторгом.
– Рабочий! Зайдите ко мне! – в дверях своего кабинета нарисовался заведующий, заполнив своим мощным телом весь проход. Виктор тяжело вздохнул и двинулся на зов завкафа. В кабинете уже ждал научный руководитель.
– Приветствую, Профессор!
Тот лишь кивнул в ответ и перевёл уставший взгляд куда-то в окно. Виктор напрягся, не до конца понимая, чем обязан такой чести. Но заведующий прочистил горло звучным кашлем и от души хлопнул Виктора по плечу:
– Ну, поздравляю, Рабочий! Тебя отобрали! Давай, готовь проект, доставай пилот и отправляйся на предзащиту!
– Что? Куда? Какой пилот? Вы сейчас о чем? – Виктор нахмурился и глянул на Профессора, надеясь, что тот хоть немного прояснит ситуацию. Но Профессор как будто мыслями был где-то далеко.
– Так, Рабочий, давай, не пробуксовывай. Разработку твою заметили, заинтересовались. Преобразование нейроэлектрических импульсов в инфракрасное излучение, или что там у тебя такое было? Давай, собирай чемоданчик, завтра на кафедре тебя заслушаем, потом деканат-факультет, ректор, дальше межвузовские слушания, а там и до Корпорации дойдёшь подготовленный! Мы поможем, не сомневайся!