— Теперь мы, бабуля, — сказал Алеша Елене Федоровне.
— Да, дорогой, начинай.
Алеша выпрямил спину, сложив руки на коленях, как прилежный школяр. Он широко улыбался. Когда ему приходилось перед кем-то выступать, то есть в тех случаях, когда становился объектом всеобщего внимания, он всегда старался сделать это хорошо, даже перед своими домашними. Здесь не было никаких исключений. Ему нравилось нравиться другим.
— Наш рассказ про молодой дуб, который растет на склоне горы. Когда мы с бабушкой начали придумывать историю, обратили внимание, что чуть ниже вершины утеса, в его ложбинке растет дуб, а вокруг никаких других дубов-то и нет. Сколько до ближайшей дубовой рощи километров? Очень много. Как попал этот дуб на наш утес и что это за дерево? Почему оно особенное? Об этом наша история.
Алеше понравилось это выученное наизусть вступление. Получилось естественно, как в какой-нибудь передаче по телевизору. Сначала они долго придумывали с бабушкой историю, после чего Елена Федоровна переложила ее на бумагу.
— Это было во времена Сотворения мира. Расстелив Волгу скатертью по земле, боги позаботились, чтобы в месте, где проходит середина реки, возвышался высокий утес. Они не просто сделали его высоким, но и устроили так, чтобы правый берег реки был выше левого. Боги приберегли это место для себя. Они любили здесь спускаться на землю и любоваться своим творением. На вершине они устраивали вечеринки и пикники, стеля на траву свои пушистые воздушные одеяла. Сочные фрукты, вкусные лепешки, медовые сладости, сыр и много других кушаний. Они вкушали амброзию, а потом начинали играть на флейтах, лирах, трещотках и барабанах, затем принимались водить хороводы и весело танцевать. Вдоволь наплясавшись, полные приятного утомления, боги укладывались на свои ложа и начинали петь песни. Это были красивые, немного грустные песни о любви. Их можно было слышать далеко от утеса, во всех четырех сторонах света от него.
Пока боги слетались на нашу гору, земля давала щедрый урожай, реки были полны рыбы, леса — дичи. Природа не страдала ни от пожаров, ни от наводнений, ни от ураганов. Люди ладили между собой и решали все вопросы исключительно мирно. Не было раздоров и войн. На земле царило согласие.
Но однажды… Бабуль, ты продолжишь?
Алеше непременно хотелось, чтобы все получилось по справедливости, ведь эта история являлась совместным творчеством его и Елены Федоровны. В мальчике не было (или еще не было) желания тянуть одеяло на себя в общении с кем бы то ни было. Поэтому если, например, играя ему приходилось проигрывать, то он делал это достаточно легко, как настоящий победитель.
— Хорошо, дорогой, я продолжу, — сказала Елена Федоровна. — Итак, однажды золотой век благоденствия закончился. Так было заведено, что во вселенной добрый и счастливый цикл сменялся злым и жестоким. И боги были не в силах что-либо изменить. Они могли лишь ждать, когда закончится скверное время, чтобы вернуться на свой утес. Но им было очень тяжело расставаться с ним, Волгой, людьми, которые жили внизу. Ведь они часто наблюдали за людьми, как те трудятся и отдыхают. У каждого из богов были свои любимчики. Обычно они не вмешивались в дела смертных, но порой не могли удержаться и чем-то помогали, особенно если это касалось угрозы жизни. Они могли спасти умирающего больного или предотвратить несчастный случай. Разумеется, это не поощрялось, но что поделать, если ты обзавелся привязанностями. Так вот, покидая утес, боги, посоветовавшись, решили оставить вместо себя священный дуб, который смог бы давать надежду и утешение всему живому. Священный дуб был хранителем утеса и всего, что было вокруг. По мере его роста росла сила его благотворного воздействия. Как мог он помогал утесу и его миру, но в злое время это делать очень сложно. Наступившая эпоха всячески препятствовала росту дерева. Поэтому наш дубок выглядит совсем юным, а на самом деле ему тысячи лет. Но! Радует, что злая эра подходит к концу, и скоро боги вернутся на наш утес.
— А как мы узнаем об этом? — спросил Сергей Иванович.
— Это случится одним солнечным утром. Что-то еле уловимое изменится прежде всего внутри каждого из пичугинотожцев. Это невозможно будет не почувствовать, как будто тебя будут слегка щекотать перышком, но не в носу, а в душе. И от этого станет легко, радостно и спокойно.