Запускать змея было непросто. После того как он немного поднялся вверх и почувствовал волю, эта задача внезапно стала адски сложной для семьи, где было всего двое взрослых мужчин. Истосковавшийся по свободе змей отчаянно рвался в небо и выкручивал руки. Слишком тяжелый. Сергей Иванович подумал, что совершенно не учел этого, совсем не подумал про это обстоятельство. Как же так могло случиться?.. Происходящее было похоже на перетягивание каната, и змей казался явно сильнее. Что-то тяжело. «Старый дурак», — корил себя расстроенный Сергей Иванович. Он понял, что без помощи соседей не обойтись, иначе змей вырвется, улетит и, не дай бог, еще кого-то травмирует. Он обернулся, чтобы позвать на помощь, но в это время трос рванулся вперед, и Сергей Иванович повалился на землю, а вместе с ним и потерявший равновесие Вадим. Вся команда вмиг сложилась, как костяшки домино. И лишь один из Глебовых, вцепившись в эту «пуповину», взмыл в небо вместе со строптивым змеем.
Как так получилось, что Алеша ближе всех стоял к змею?.. Когда мужчины Шестнадцатой улицы все же схватили трос, Алеша болтался на высоте четырехэтажного дома. «Держись! Держись крепче! Сынок! — слышал он голоса. — Не смотри вниз! Сейчас мы тебя спустим на землю».
Все дачники, какие были на вершине, вцепились в трос. Но из-за несогласованности действий и излишней суеты получалось из рук вон плохо. Поначалу вместо того, чтобы тянуть на себя, тянули в разные стороны, шумели, толкались. Еще этот ветер… Задачу осложняло то, что змей поднялся достаточно высоко, и теперь его заносило то в одну, то в другую сторону.
— Вашу мать! А ну, заткнулись все! — закричал Сергей Иванович. — У нас очень мало времени, он там не продержится долго. Взялись за трос вот так крепко, как я. Встали друг за другом, как в «Репке». Читали? Понятно? По моей команде тянем в сторону шоссе. Поехали!
Этот день зарождался в муках. Схлестнулись два змея: один — крылатый в небе, другой — из цепочки людей на утесе. Настоящая титаномахия. Они делили между собой добычу, утреннюю жертву. Кому она достанется? От этого поединка очень многое зависело. Возможно, даже решался вопрос о судьбах мира, о том, сможет ли человек летать? Сможет ли он вообще после этого смотреть на небо и думать о чем-то подобном?
Алеша не смотрел вниз и вверх, как и было велено. На ум приходили строчки из Овидия: «…зато небеса — свободны, по ним понесемся!», «Запрещаю тебе на Боота или Гелику смотреть и на вынутый меч Ориона».
Он завис над тем местом, где заканчивался утес, а значит, хотел мальчик того или нет, но его взгляду открылась пропасть. Это означало, что между ним и землей было расстояние не в четырехэтажный дом, а гораздо больше. Он видел Волгу, поля, солнце. «Как красиво!» — подумал Алеша. Ему было почти не страшно, нет, конечно, он боялся, но без паники. Интуитивно Алеша понимал, что нужно экономить силы, и потому держал рот на замке. А вообще, если бы еще не болтанка, не желание разжать пальцы, и если бы знать, что ты привязан страховочным ремнем, то почти удовольствие… Очень быстро устали руки, да так, что от боли брызнули слезы. Алеша вспомнил, как совсем недавно плакал в лесу, когда заблудился. А потом подумал, что сейчас он как на той картине про Икара, только здесь людям внизу было небезразлично, что с ним произойдет. Впрочем, Алеша не обольщался, ведь Икар упал в море, а тут, в случае чего, уж совсем жестко.
Но вот канат начал уверенно подаваться назад. Мелкими, отрывистыми рывками дачников воздушный змей возвращался на землю. Только Алеша в сердцах задавался вопросом, почему же так медленно, ведь сил держаться совсем не оставалось. «Не могу больше», — прошептал мальчик. Глаза зажмурились сами собой. Что будет? Он выпустил трос из рук метра за три до земли.
У Елены Федоровны подкосились ноги сразу, как только все произошло. Она сидела на траве не шелохнувшись и за все время не произнесла ни слова, лишь отмахнулась от Веры Афанасьевны, когда та ей стала что-то говорить. Елена Федоровна была предельно сосредоточена на внуке, она буквально впилась в него взглядом и не отпускала. Только на секунду она зачем-то бросила взгляд на дочь. Та, вся заплаканная, вместе со всеми пыталась тащить канат на себя. А затем Елена Федоровна увидела, как ее внук выпустил трос. Люди побежали к нему, бросив свою работу, и воздушный змей наконец обрел желанную свободу.
— Ногу он сильно ушиб, а на руке, скорее всего, перелом. Нужно в травмпункт, — заключила Вера Афанасьевна.