— Спасибо за приглашение, — съязвила Зинаида Павловна, — если вы заинтересованное лицо, не надо идеализировать ребенка, вводить комиссию в заблуждение…
— Товарищи! Прекратите перепалку, — поморщился депутат. — Прошу членов комиссии высказать свои мнения…
— По-моему, тут дело ясное, — заговорил седой полковник с орденской планкой на груди, — парнишка ершистый, озорной — вот школа и решила от него избавиться.
— Товарищи! — обиженно воскликнула Зинаида Павловна. — Если вы не верите мне, вы можете пригласить других учителей…
— Будем подводить итог, — твердо сказал председатель. — По мальчишке уже можем определиться… А только в спецшколу мы его послать всегда успеем, надо дать возможность исправиться. Кто за это предложение, прошу поднять руки.
Над столом показалось несколько рук, председатель поднялся с места, подсчитать голоса, и заметил Андрея.
— Так, а что здесь молодой человек делает?
Похолодев, Андрей высунулся из-за Славиной спины.
— Я тоже из цирка. Мы с Лешей в одном номере.
— Понятно, но все же посиди в коридоре, нам с учителями потолковать надо.
Андрей выскочил в коридор, Леши нигде не было: ни на лестнице, ни в вестибюле. Андрей снова поднялся на второй этаж и вдруг услышал плач. Леша спрятался в туалет, он сидел на скамье возле зеркала и ревел.
— Не бойся, ни в какую колонию тебя не отправят.
— Правда? — подняв на Андрея заплаканные глаза, переспросил Леша.
— Слава тебя защитил, — Андрей умыл Леше лицо, вывел его на площадку.
Комиссия только что кончилась, люди выходили в коридор. Зинаида Павловна, смахнув платочком слезу, ни с кем не прощаясь, быстро побежала вниз по лестнице.
22
Ласково звенела капель, светило солнце. Андрей сидел у окна, смотрел, как мальчишки гоняют по асфальту мяч, радуясь весне, каникулам, тому, что целую неделю не надо ходить в школу, учить уроки.
А в студии на тускло освещенном манеже шла репетиция. Здесь стоял батут, по краям его возвышались высоченные, в два человеческих роста подушки, такие же, как у Куликова.
Номер был уже почти готов, он складывался по кирпичику, постепенно усложняясь, обрастая все новыми и новыми трюками. В костюмерной уже шили настоящие цирковые костюмы…
Несколько раз Андрей видел свой будущий номер во сне, каждый трюк, каждую мизансцену помнил теперь наизусть. С самого начала и до конца, где он должен был выполнить рекордный трюк пассаж, — выкрутив два сальто подряд, перелететь с одной подушки на другую.
Но пока Андрей безуспешно учил этот трюк вторую неделю подряд.
Андрей вздохнул и выглянул в манеж. Слава бросал на низкой подушке Лешу, учил делать его сальто с мячом в руках. Он почему-то теперь чаще работал с ним, хотя всегда говорил, что у Леши — «нижним» будет Коля.
— Горбишься в воздухе! — сердился Слава. — Запомни: отход — и сразу голова идет вниз. Понял?
— Я понял, — кивнул Леша. — Только не получается…
Он снова прыгнул к Славе на ступни, с третьего раза чисто выполнил трюк и весело закричал:
— Андрей, теперь ты, я уже сделал.
Андрей вышел в манеж.
— Отдохнул? — похлопав его но плечу, спросил Слава. — Давай-ка еще раз пассажик попробуем.
И все началось сначала.
— Приготовились! — громко скомандовал Слава. — Пассаж!
Получив толчок, Андрей сделал сальто, вонзился ногами в сетку и, выкрутив второе сальто, опять пролетел мимо Колиных ног…
— Еще разочек, — скомандовал Слава.
Андрей снова повторил трюк, еще и еще…
— Да, что-то не то, — покачав головой, Слава спрыгнул на манеж.
— Может, нам подушками поменяться, — предложил Коля. — Ты лови, а я посмотрю…
Теперь Андрей сидел уже на ступнях у Коли.
— Пассаж! — громко приказал Слава.
Андрей взмыл в воздух, выкрутив сальто, пришел в сетку и… после второго сальто оказался на Славиных ногах. От неожиданности, еще не веря, что трюк удался, он пошатнулся, но Слава быстро восстановил баланс.
— Теперь я понял, — спрыгнув с подушки, заявил Коля, — он-на втором сальто раньше времени распускается, гасит скорость…
— Это возможно, — кивнул Слава.
Андрей, надув губы, отошел к барьеру. И как только Коля мог винить «верхнего» в том, что не выходит трюк, после того, как Слава поймал его в ноги с первого раза.
— Андрюша! Быстренько на подушку. Коля тебя поймает, а я проверю, так ли это…
— Не пойду, — буркнул Андрей, не двигаясь с места. — Все равно не выйдет…
— Маэстро, кончай капризничать, ты же когда-то и сальто выкрутить не мог…