— Обточенные не ставим! — воскликнул белобрысый, отбросив в сторону значок, который поставил на кон его приятель.
— Почему? — недовольно поморщился старший. Он знал, что значок с обточенными краями почти невозможно перевернуть, и рассчитывал, что белобрысый ничего не заметит.
— Не положено.
— А если у меня других нет?
— Играй в долг. Потом отдашь.
Немного поколебавшись, чернявый одолжил у приятеля два значка и тут заметил наконец Антона.
— Смотри, ве́лик!
Белобрысый тотчас вскочил со скамейки.
— Э, не наглей! — взревел старший мальчишка и в два прыжка оказался возле велосипеда. У него было курносое, совсем детское личико, с которым никак не вязался его низкий мужской голос.
— Дай прокатиться!
Антон молча кивнул: велосипед-то он и вытащил во двор специально для того, чтобы познакомиться с мальчишками. Огромная пятерня чернявого уверенно легла на руль.
— Ты что, будешь здесь жить? — спросил белобрысый, приветливо улыбнувшись Антону.
— Да, я вчера только переехал.
— А мы вон там, — белобрысый показал в сторону шоссе, где утопали в зелени старые, уже потемневшие от времени деревянные дома.
— Акила, заверни штанину! — приказал чернявый, перекинув ногу через раму.
— Сам завернешь — не маленький…
— А кто мне три желания должен?
— Кто должен? — возмутился Акила. — Я с тобой вчера рассчитался, на пляже. Забыл?
— Ты с Витьком не спорь! — солидно сказал чернявый, почему-то величая самого себя по имени, и, ткнув себя в грудь, подмигнул Антону.
Белобрысый промолчал. Витек стал закатывать штанину сам, и дальнейший спор не имел никакого смысла.
— Акила — это что, имя такое? — спросил Антон, когда Витек, запрыгнув в седло, покатил вперед по дорожке.
— Нет, просто меня так все ребята зовут, Акила, — объяснил белобрысый таким тоном, что нетрудно было догадаться: он любит, когда его называют по кличке. Глаза у него были серьезные и строгие, совсем как у взрослого.
Витек тем временем приближался к трансформаторной будке. Здесь асфальтовая дорожка делал поворот и, замыкая круг, бежала обратно вдоль девятиэтажки. Проскочив вираж, Витек приподнялся на педалях. Он летел вперед все быстрее и быстрее. Антон никогда не думал, что на обычном дорожном велосипеде можно развить такую скорость.
— А мне мать скоро гоночный купит, «Спутник» или «Старт-шоссе», — вдруг объявил Акила.
— Когда? — обрадовался Антон. На настоящем гоночном велосипеде он ни разу не катался.
— Когда работать пойду.
— Работать? — переспросил Антон. — Разве тебя возьмут?
— После восьмого возьмут. Мне сосед дядя Вася обещал. У них в гараже ученики требуются.
Антон удивленно взглянул на Акилу. Сперва ему показалось, что тот пятиклассник или перешел в шестой.
Витек приближался к финишу. Акила вышел на середину дорожки, но Витек промчался мимо.
— Э, так нечестно! — обиженно крикнул Акила ему вслед.
Витек резко затормозил и повернул обратно. На лице его играла ехидная улыбочка. Он и не собирался ехать на второй круг, а проскочил мимо просто так, чтобы подразнить приятеля.
Акила забрал велосипед, разбежался, но перекинуть ногу через седло не сумел.
— Слабак! — махнув рукой, заявил Витек.
Антон бросился на помощь.
— Я сам, — отстранил его Акила и, прикусив губу, со второй попытки все же оседлал велосипед, ловко протащив ногу над рамой.
— А вы давно сюда переехали? — спросил Антон.
— Давно, мы здесь с первого класса, — сказал Витек.
— А сейчас ты в каком?
— В седьмой перешел, — немного помявшись, сообщил Витек, и Антон понял, что он наверняка переросток.
— А Акила?
— Акила в восьмой.
— В восьмой? — растерянно переспросил Антон. Выходило, что Акила, которого он принял за малыша, старше его на целый год.
Сделав круг, подкатил Акила.
— Ничего бегает. Не хуже, чем гоночный…
Антон взялся за руль, но уезжать ему не хотелось.
— Пошли на пляж! — вдруг предложил Акила.
— А здесь что, пляж есть? — спросил Антон.
— Есть — две остановки на автобусе. Там речка, а на ней плотина, — объяснил Акила. — Айда с нами.
— Мне мать записку написала, чтобы я никуда не уходил, — она в пять с работы придет.
— Ну и что? Мы до пяти сто раз вернемся, сейчас только двенадцать. Пошли! — уговаривал Акила.
Поколебавшись, Антон решил рискнуть. Он и мечтать не мог, что на новом месте ему так быстро удастся завести знакомство с ребятами.
К автобусной остановке бежала дорожка из бетонных блоков. Витек шел важно, вразвалочку, как матрос по палубе в семибалльный шторм, подметая клешами тротуар. Акила болтал, не закрывая рта. Через пять минут Антон знал о здешних местах все: что когда-то здесь стояла большая деревня, которая теперь канула в Лету, передав свое имя новому району. От нее осталось всего несколько домов, возле водохранилища, где расположен рыбхоз; что в двух шагах от дома, где поселился Антон, строится магазин, что новую школу построили еще в прошлом году; что в следующей пятилетке здесь будет кинотеатр и закрытый плавательный бассейн, которые пока что можно увидеть на картинке возле метро; что в вагончиках возле жилых домов, где строители переодеваются, хранят инструменты, есть патроны для специального пистолета размером с отбойный молоток, который в одну секунду запросто вбивает в стену гвоздь…