— Какие мальчишки? — перебил ее отец.
— Это Рюха, который не знал, где карбюратор. Он хотел на машину залезть.
— На машину?.. — отец взялся за дверную ручку, но Антон тут же повис у него на руке.
— Па! Не надо, я сам… они больше не полезут… — Если бы отец вышел во двор, авторитет Антона в глазах ребят был бы подорван раз и навсегда.
— Один ты никуда не пойдешь! Они тебя изобьют, — твердо сказала мать.
— Кто? Рюха? Он же слабак. Я его не боюсь… — чуть не плача, кричал Антон. Его обижало, что мать не верит в то, что он без посторонней помощи сможет постоять за себя.
— Пусть идет, — вдруг тихо сказал отец и распахнул дверь.
— Как это идет? — ахнула мама.
— Вот так! — подтвердил решение отец.
12
Концовки разговора Антон не услышал. Он уже летел вниз по лестнице. Выскочив во двор, он увидел Акилу, который внимательно осматривал крыло «Жигулей». Рюха сидел вместе с Витьком на скамеечке под козырьком. Он почему-то обмяк и вовсе не помышлял о рыцарском турнире.
— Как будете драться? — вскочив на ноги, спросил Витек. — Бокс или борьба?
— Борьба, — выбрал Антон. В борьбе он чувствовал себя увереннее, а главное, после нее не бывает следов, как после кулачного боя.
— Бокс, — заявил Рюха.
— Киньте жребий! — разрешил спор Витек.
— Я брошу. Если «орел» — то борьба, — мигом нашелся Акила. В руке у него блестел двугривенный.
— А почему ты?
— Я первый сказал, — стоял на своем Акила, опасаясь, что, если жребий будет бросать Витек, он обязательно словчит, и выйдет «решка».
Монета взлетела в воздух и, шлепнувшись об асфальт, покатилась по кругу. Акила, широко расставив руки, чтобы не пустить вперед себя Витька, бросился следом и, обнаружив, что монета легла гербом вверх, радостно крикнул:
— Ура! «Орел»!
— Пошли! — сказал Витек и двинулся наискосок через двор, по дорожке, что вела к девятиэтажке. Рюха, вздохнув, поплелся следом. Драться ему не хотелось, а Витек, вместо того чтобы предложить мировую, зачем-то раздувал конфликт.
Небрежно помахивая сеткой, Антон шел вдоль дома, чтобы за трансформаторной будкой повернуть направо и догнать ребят. Иначе мама и бабушка, которые наверняка наблюдали за ним с балкона, могли догадаться, куда он направляется под видом магазина.
За трансформаторной будкой на травке Витек остановился и жестом пригласил соперников на «ковер».
— Ты что, здесь же из окон все видно! — запротестовал Акила.
— Пошли в детсадик, — предложил Витек.
Дуэлянты перелезли через невысокий бетонный забор. На площадке для игр стояла песочница. Здесь, на песке, по замыслу Витька, и должна была состояться схватка.
Акила оттащил в сторону ящик и принялся разгребать ногами песок, чтобы «ковер» был пошире.
— Начинайте! — приказал Витек, встав в позу судьи: ноги — на ширине плеч, а руки заложены за спину.
Рюха не спешил, он уселся на скамейку и стал тщательно перешнуровывать кеды.
— Кончай время тянуть! — подгонял его Акила.
Антон терпеливо ждал.
Наконец Витек взмахнул рукой, и противники, обменявшись вместо рукопожатия холодными, жесткими взглядами, начали сходиться.
Антон видел перед собой бесцветные, злые, как у сиамской кошки, Рюхины глаза. Рюха приближался к нему на полусогнутых, почти в настоящей борцовской стойке.
— Борьба! — скомандовал Витек. Ему страшно нравилась роль рефери.
Рюха стремительно выпрямился, рванулся вперед, как бегун с низкого старта, и, выбросив вперед ногу, стукнул Антона по коленке. Тот, побледнев от боли, запрыгал на одной ноге.
— Ты что, психованный? — Акила тотчас оттащил Рюху в сторону.
— Все по правилам! — оправдывался Рюха. — Это подсечка…
Витек помалкивал.
Крепко сжав зубы, чтобы пересилить боль, Антон вернулся в круг. Бой возобновился. Теперь Рюха вел себя иначе: он толкался, выжидая, пока противник перейдет в наступление.
Антон постепенно приноравливался к Рюхе. Один раз ему удалось сделать замок на его тонкой куриной шее и почти провести подсечку, но в последний момент Рюха все же увернулся и снова стал в низкую, уже не казавшуюся Антону страшной стойку.
Рюха ушел в оборону. Почуяв, что Антон кое-что понимает в борьбе, он думал теперь только о том, как бы не попасться на прием.
Антон упорно шел вперед, хотя никаких приемов, конечно, не знал. Просто однажды в деревне у бабушки отдыхал тренер по самбо. Он учил бороться деревенских ребят, а они тренировались, отрабатывали приемы на малышах, каким был тогда Антон.