Я таращусь на него во все глаза. Я не в силах удержаться. Мое сердце колотится как бешеное. Я изумленно протягиваю руку к лицу солдата. Его черты представляют собой полную противоположность чертам Ро. Если в лице Ро все линии небрежны и грубоваты, то в лице этого юноши все аккуратно и красиво. Он мускулист, но строен, а Ро могуч и массивен. Тело юноши выглядит так, словно кто-то выковал его из драгоценных металлов, выдул из стекла.
– Эй! – вскрикивает Ро.
Он поднимает пистолет над головой, готовясь к удару. Я с трудом отвожу глаза от симпы и руку от его лица.
– Прекрати. Тебе незачем снова бить его. Он уже получил достаточно.
Ро опускает пистолет. И тут я понимаю, что он вовсе не слушает меня. Он целится.
– Пожалуйста, – говорит симпа, хотя его голова наполовину в воде и с губ срываются пузыри, когда он произносит слова. – Не убивай меня. Я могу помочь.
– С чего это ты будешь нам помогать? Ты из тех, кто за нами охотится!
На это у симпы ответа нет.
– Дол, отойди. Не мешай мне. Он просто играет с нами. Это трюк, обман.
– Откуда тебе знать?
Ро переводит взгляд с меня на солдата:
– Ты можешь что-нибудь в нем понять? Ощутить его?
Я наклоняюсь к симпе поближе, поднимаю из воды его холодную руку.
Я закрываю глаза и пытаюсь уловить его чувства.
Впервые я ощущаю нечто подобное искре Ро – в такой же мере сильное.
Ненависть и гнев – это идет от Ро.
Страх и растерянность – это от юноши.
И еще что-то…
Нечто такое, с чем я сталкиваюсь очень редко.
Оно вскипает внутри симпы, исходит от него, наполняя пещеру. Я буквально вижу это.
Я узнаю, что это такое, лишь потому, что чувствовала это к Ро и чувствовала это в Ро. В Ро и падре. И иногда в Биггере и Биггест.
Любовь.
В голове у меня гудит и стучит. Я роняю руку юноши, прижимаю ладони к вискам как можно крепче. Я заставляю себя глубоко дышать, пока не овладеваю собой, хотя бы слегка. Пока белое сияние не угасает.
Потом, задыхаясь, открываю глаза.
– Ро… – Мне трудно говорить.
– Что такое? Что ты поймала?
Ро придвигается ко мне, но его взгляд не отрывается от симпы.
Я не знаю, что ему сказать. Я никогда ничего подобного не ощущала, и я не знаю, как выразить это в словах, во всяком случае в таких, которые понял бы Ро.
И так, чтобы он захотел это услышать.
Я пристально всматриваюсь в солдата. Я сильно дергаю пуговицу на его куртке и отрываю ее. Пуговица латунная, и на ней выбит знак, который даже любой из грассов способен узнать. Пятиугольник, окружающий Землю. Золото на алом поле. Земля, заключенная в нечто вроде клетки для птиц.
Эта пуговица все меняет.
– Он не симпа.
Я чувствую легкую тошноту… и, даже обращаясь к Ро, не в силах оторвать взгляд от пуговицы в моей ладони.
– Что ты такое говоришь? Конечно, он симпа! Ты только посмотри на него! – В голосе Ро слышится раздражение.
– Он не просто cимпа. Он из личной гвардии Посла.
– Что?!
Я киваю, вертя пуговицу в пальцах. Она блестит, как золотая монетка, и стоит больше, чем все, что я имею. Что касается Посла Амаре, то мы до сих пор видели лишь ее лицо, изображенное на вагоне, проезжающем по Трассе. Ближе мы к ней подобраться не могли.
Пока не столкнулись вот с этим юношей…
Раненый симпа то открывает, то закрывает глаза. Он слишком слаб, чтобы говорить, но, думаю, понимает, о чем беседуем мы.
Ро садится рядом со мной на корточки, прямо в воду, и вытаскивает из-за пояса короткий нож, тот, которым до сих пор только свежевал кроликов и резал дыни в миссии.
Ро колеблется, смотрит на меня. Я опускаюсь рядом с парнишкой на колени… Он ведь действительно просто парень. Может, он и cимпа, но он так молод… Ненамного старше Ро и меня, судя по внешности.
– Значит, все это… все это имеет значение для Посла? – Ро прижимает нож к подбородку симпы. Глаза юноши открываются, на этот раз очень широко. – Забавно, знаешь ли, потому что все то, что имеет значение для посла, для нас не дороже обычного мусора. – Он проводит кончиком ножа по горлу пленника. – Верно, Дол?
Я тяжело сглатываю и ничего не говорю. Обнаруживаю, что мне трудно дышать. И не знаю, что думать.
У Ро такой проблемы не возникает. Никогда.
Он взмахивает ножом раз, другой, третий…
Я не могу на это смотреть, но вот Ро поворачивается ко мне и протягивает результат своих ужасающих действий. Горсть латунных пуговиц Посла.