Она с размаху опустила свое грузное тело между сутулым стариком с густыми, слипшимися, как войлок, седыми волосами и маленькой тихой женщиной в очках и с таким же напором принялась очищать на соседней скамье место для Сани.
— Ребенка надо посадить. Ребенок не может стоять. У него ножки мягонькие, не то, что у взрослого.
Саня краснел, ругал в душе энергичную тетку, но местечко для него все же освободилось.
— Сиди, а потом товарищу своему место уступи. Вот так оба и доедете до Березовки. А там кто-нибудь обязательно выйдет. — Она с непостижимой ловкостью растолкала по забитым до отказа полкам все свои сетки и сумки, скинула платок, шумно вздохнула и сказала, обращаясь ко всем сразу и явно завязывая разговор. — Ребятишки ученые — не просто так. Исторические факты разыскивают.
Все с живым интересом посмотрели на Саню.
Поезд тронулся, и почти сразу же появился Боря.
— Ну как? — спросил Саня.
Боря покачал головой: не пришел.
— Может, сел в другой вагон?
Боря пожал плечами: не знаю.
Вошли новые пассажиры. Запыхались, садились уже на ходу.
— Не мешай, пацан, не стой в проходе.
Подталкиваемый ими, Боря прошел в соседнее отделение. Саня остался один.
— Значит, историк?
Саня посмотрел вверх. С полки свесилась всклокоченная огненно-рыжая голова.
— Так… Не совсем, — скромно ответил он. — Пока только в кружке.
— Все равно — историк! — весело сказал обладатель рыжей шевелюры. — А раз историк — значит, коллега. А раз коллеги — значит, давай руку.
Сверху опустилась крепкая, вся усеянная веснушками, рука. Саня осторожно пожал ее.
— Вы историк? — спросил он.
— Почти. Археолог.
Саня встрепенулся. Археология — как интересно! Раскопки на месте древних поселений, удивительные находки, загадочные письмена…
— Разрешите нескромный вопрос, коллега, — поблескивая веселыми глазами, сказал рыжий археолог. — Что именно из истории вас больше всего интересует в Подгорске: нижний палеолит или мустьерская эпоха?
Саня решил не ударить в грязь лицом.
— Дореволюционное время. Купеческий быт. Там жил такой купец — Федор Федоров, — пояснил он.
— Купеческий быт? — Археолог удивленно присвистнул. — Вот не думал, что эта старая рухлядь может заинтересовать историка наимладшайшего поколения.
Такой выпад нельзя было оставить без ответа.
— Историю интересует все, что происходило в прошлом, — нашелся Саня.
Прозвучало очень солидно! Пассажиры переглянулись, заулыбались.
— Ого! — рыжий археолог рассмеялся — ему тоже понравился Санин ответ. — А не скажешь ли, коллега, что известно истории про данное купеческого звания лицо?
— Почему? Можно сказать… Он сначала жил в разных там иностранных городах, а потом приехал сюда. У них теплоходы были. Личные, — подчеркнул Саня.
— Пароходы, — поправил археолог. — Теплоход — это напластование более поздних времен.
— Ну, пароходы, — согласился Саня, слегка покраснев. — И еще дома. Интересные такие — с круглой башней, со шпилем.
— Смотри-ка! — удивленно воскликнул один из пассажиров. — Уж не наш ли «немецкий дом»? Возле реки, да, хлопчик?
— Не знаю. — Саня виновато поежился и пояснил торопливо: — Я еще не был в Подгорске.
Тут заговорила тихая пожилая женщина в очках, сидевшая рядом с краснощекой теткой:
— Правильно, это и есть бывший дом Федорова.
Саня сразу оживился:
— А как к нему пройти?
— От вокзала по главной улице — прямо и прямо.
— Лучше автобусом, — стали советовать пассажиры. — Далеко.
— Можно и автобусом, до реки. А там сам увидишь — вправо от моста. В крайнем случае, спроси «немецкий дом» — у нас его все знают.
— Почему немецкий? — заинтересовался археолог. — Его что, немцы строили?
— Нет. Просто башня и шпиль похожи на каски немецких солдат — они носили такие в первую мировую войну, — пояснила женщина.
— А строил дом сам Федоров. — Саня не удержался от соблазна блеснуть своими знаниями. — Он учился на архитектора В Париже и Берлине.
— Гляди-ка! История! — Краснощекая тетка с уважением посмотрела на Саню. — Одно слово — наука.
Старик, сидевший у окна, вздохнул и заскрипел, как немазаная телега:
— Да, хорошо жили купцы. Десять рублей, сто, тыща — это было для них раз плюнуть. Сами жили и другим жить давали.
Саня возмутился.
— Как так давали? Они же были самые настоящие эксплуататоры!
Старик полоснул по нему взглядом.
— Ишь ты — плутаторы! В школе, что ли, так учат выражаться?.. Ну, плутовали, а как же иначе в ихнем деле? Но зато люди какие! Угодишь ему — в малости какой-нибудь: ну, дверь вовремя откроешь — и получай красненькую. Красненькую! Это тебе не как сейчас: копеечный народ!