Это придало ему бодрости. Он храбро нажал кнопку звонка. Но вышла не мама. Вышел хмурый мужчина с повязкой на лице.
— Что вам? — Мужчина скривил рот и осторожно потрогал щеку. — Ну?
Саня вдруг оробел. Так прямо сразу и спросить у него про поваренную книгу?
— Что молчите?
Выручил Боря. Он начал не спеша:
— Мы… хотели… узнать…
— Про Федорова. — Саня, наконец, одолел свою робость. — Который здесь раньше жил.
— Он и сейчас живет… Федоров! — крикнул, морщась, мужчина в глубину квартиры. — Федоров! Вас тут какие-то спрашивают!
Ребята переглянулись. Неужели…
Из кухни вышел огромного роста Детина в майке. Руки у него были выпачканы в тесте.
— Меня?
— Нет, не вас. — Саня смотрел на него, задрав голову. — Нам нужен совсем другой Федоров. Федор Федоров.
— Федька! Федька! — заорал гигант и пошел обратно на кухню, снимая на ходу тесто с пальцев.
Ребята остались одни в темной передней.
— Бежим, — прошептал Саня, отступая к выходу.
Но они не успели удрать. Открылась дверь комнаты, и оттуда вышел пацан, как две капли воды похожий на гиганта в майке, только в два раза меньше ростом. Он зажег свет, снял с вешалки пальто и молча, поглядывая искоса на ребят, стал одеваться. Затем прошел мимо них и бросил на ходу:
— Шагайте.
Они, недоумевая, вышли вслед за ним. Пацан, — он был их возраста, — ни слова не говоря, прямым ходом проследовал на улицу.
Возле ворот Саня остановил его.
— Куда?
— Как куда?.. В Дом пионеров. Ее туда взяли, на выставку.
— Книгу? — поразился Саня.
Откуда пацан знает о «Новейшей и полной поваренной книге»? И при чем тут выставка?
— Какую книгу! Модель.
— Модель?!
— Чего глаза вылупил?.. Вас Анна Петровна послала? Из «Юных техников»?
— Нет.
— Так вы же меня спрашивали. Федю Федорова.
— Не тебя — купца Федорова.
— Купца?!
Теперь поразился пацан. У него было такое выражение лица, словно он увидел перед собой пришельцев с Марса.
Пришлось объяснить, умалчивая, разумеется, о драгоценностях, зачем они сюда приехали. Его глаза загорелись любопытством и восхищением.
— Из Южносибирска? — переспросил он. — Одни? Вот здорово!
— Ничего особенного.
Саня скромничал. Он чувствовал себя героем.
— Послушай, пацан, а что за модель? — заинтересовался Боря.
— Ультразвуковое управление. Ко мне всех ребят посылают смотреть. Я думал, вас тоже.
— Ультразвуковое? Это как?
Ну вот, начнет сейчас про свою технику!
— Погоди, Боря, техника потом. Сначала разузнать про Федорова.
— Знаете что, — вспомнил пацан. — У нас тут раньше пенсионерка одна жила. Она всех-всех в городе знает. Наверное, и Федорова вашего тоже. Старая-престарая… Только теперь она в другом месте. В Новой Зоне. Где заводы.
— Адрес знаешь?
— Нет. А вот показать могу.
Они посовещались. Всем вместе отправляться в Новую Зону не стоило. Решили так: Борька пойдет разыскивать пенсионерку, а Саня тем временем обежит квартиры «немецкого дома».
— Встретимся здесь, возле рекламной тумбы.
Боря с пацаном ушли, увлеченно беседуя, — можно было поручиться, что они всю дорогу проговорят об ультразвуковой модели.
Саня двинулся в поход по квартирам. Опять откуда-то выползла робость, хватала его за руки, не давала прикоснуться к звонку. Но Саня возле первой же квартиры загнал ее обратно, и она больше не смела появляться, напоминая о себе лишь жалобным попискиванием каждый раз, когда он подходил к новой двери.
Встречали его по-разному. Одни выспрашивали очень сочувственно и, хотя сами ничего сказать не могли, давали кучу советов. Другие, считая, видимо, что мальчишка балуется, ничего не отвечая, сердито хлопали перед ним дверью. А в одной квартире старуха, не снимая цепочки с двери, пронзительно заверещала:
— А, высматривать! А, вынюхивать! Уходи сейчас же отсюда!.. Ванька! Бери палку — и к двери! Петька, звони в милицию!.. Ванька! Петька!
По ее голосу было совершенно ясно, что никакого Ваньки и никакого Петьки дома нет и что она в квартире одна-одинешенька…
Так Саня, теряя в каждой квартире частицу надежды, добрался до круглой комнаты с башней и постучал в дверь, больше для очистки совести, чем в расчете на успех.
— Что вам, мальчик?
Длинноногая, как вечерняя тень, девчонка в школьной форме выжидающе смотрела на него сквозь роговые очки. Голова на тонкой шее с уложенными кругом тяжелыми светлыми косами походила на шляпку подсолнуха.