«Что вам, мальчик?»… Воображала!
— Ничего, тетечка! — пропищал Саня, передразнивая ее тонкий голос. — Не сможете ли вы для меня воробышка поймать?
Вопреки его ожиданиям, девчонка не рассердилась.
— Откуда ты меня знаешь? — удивленно спросила она, сразу перейдя на «ты».
— Ничего я тебя не знаю.
— Как нее! Меня все во дворе зовут «Тетя-достань-воробушка».
Саня рассмеялся.
— Вот правильно!
Девчонка рассмеялась тоже.
— Правда, смешно?.. Но я уже больше не расту. Вот такой и останусь.
— И так хватит!
Саня смерил ее взглядом — она была выше его на целую голову.
— А вот тебе не мешало бы подрасти.
Саня решил обидеться — и не смог. Уж очень она была свойской, эта «Тетя-достань-воробушка». Он спросил, слышала ли она что-нибудь о купце Федорове. Она ответила, что нет, не слышала, и сразу же засыпала Саню градом вопросов Пришлось снова укрыться за спасительной вывеской исторического кружка.
— Ох, как интересно!.. Я тоже запишусь в кружок — обязательно! Тебе нравятся исторические романы? Мне так нравятся, так нравятся… «Князь Серебряный» ты читал?.. А «Ледяной дом»?.. Чудная книга, с любовью даже…
Она принялась было рассказывать содержание, но спохватилась сразу.
— Тебе надо в домоуправление, пока еще не закрыли. Там скажут. Они знают всех жильцов — кто с каких пор здесь живет.
«Тетя-достань-воробушка» не отпустила Саню одного. Вместе с ним пошла в соседний дом, где помещалось домоуправление, втолкнула застеснявшегося Саню в кабинет домоуправляющего и затараторила:
— Этот товарищ — делегат из Южносибирска. У него очень важное поручение исторического кружка. Мы все обязаны оказать ему помощь.
Саня весь съежился. Вот сейчас управляющий расхохочется и выставит из кабинета и самого «делегата», и его бойкую на язык спутницу.
Нет, ничего подобного! Управляющий пригласил их сесть на диван и очень внимательно, без тени улыбки, выслушал. Затем позвал из соседней комнаты паспортистку и вместе с ней стал листать большие толстые книги со списками жильцов.
— Неважные дела, товарищ делегат, — наконец, сказал управляющий и сокрушенно вздохнул. — В «немецком доме» нет ни одного жильца, прописанного раньше сорок шестого года. Сам не пойму — почему. Дом ведь старый.
— Как же, товарищ управляющий! — воскликнула паспортистка. — В сорок четвертом «немецкий дом» горел — помните? Одни стены остались. Жильцов расселили. А потом, когда восстановили, все ордера выдали новым.
— Да, да, совершенно верно, теперь вспоминаю… Мне очень жаль, товарищ делегат…
Следы обрывались. Оставалась одна надежда — на пенсионерку, к которой пошел Боря. «Тетя-достань-воробушка», полная искреннего сочувствия, крепко пожала мужественную Санину руку, и он побежал к рекламной тумбе.
Борьки не было. Саня перечитал все объявления и афиши. Борьки все не было. Перечитал снова и стал читать в обратном порядке — Борька так и не появлялся. И лишь когда Саня, совсем отчаявшись, хотел уже отправляться на поиски, исчезнувший друг неожиданно оказался рядом, словно вырос из-под земли. Вид у него был веселый и довольный.
— Видел? — ожил Саня.
— Видел.
Саня облегченно вздохнул.
— Ну и как?
— Здорово!
— Все выяснил?
— Все!.. Свисток — она пошла. Свисток — она останавливается. Очень просто!
— Ты что?!
— А я тебе говорю — просто. Свистка совсем не слыхать — ультразвуковой. Да и свисток — чепуха! Весь фокус в приемном устройстве.
Наконец до Сани дошло.
— Бегал с ним в Дом пионеров?
— Ага… Понимаешь, как здорово! Заложил такое устройство в их самолет, свистнул раз — и мотор остановился. Понял? Ни стрелять не надо, ничего.
— А старуха?
— Какая старуха?.. А, та?.. Умерла давно… Так здорово! И схема совсем простая. Радиоприемное устройство, очень маленькое, в коробочке. От него идет проводок к реле… Ты слушаешь или нет?
Саня не слушал.
Саня был в отчаянии.
Следы исчезли. Окончательно! Совсем!
НОВАЯ НИТЬ
— Что будем делать?
— Ага! Теперь уже ты не знаешь!
— Не знаю.
— А я знаю!
— Что?
— Там за углом столовая.
— Конечно! Тебе бы только пожрать. Целый день твердишь.
— А ты не хочешь?
— Хочу. Но еда для меня не самое главное… И потом, где взять деньги?
— Еще почти семь рублей.