СНОВА НЕУДАЧА
Утром ребята проснулись поздно. Виталия Евгеньевича в комнате уже не было. На столе они нашли записку, прислоненную к графину.
«Я уехал на аэродром, — прочитали ребята. — Комната за вами до двенадцати. Потом сматывайтесь. Санька, заходил вчерашний пьяный, совсем тверезый, спрашивал тебя, но ты спал как из пушки. Ему тоже в Южносибирск, летим с ним вместе. Почему он тебя называет историком, а? Что ты ему наплел?».
— Не разбудил! — воскликнул Саня. — А я хотел у него денег попросить.
— Надо было вчера.
— Кто знал, что он так рано.
Они быстро собрались и вышли из гостиницы.
Ночью ветер нагнал тучи, выпал снег, и вчерашней весны словно и не было. Деревья пышно расцвели мохнатым белым цветом Застыли ручьи вдоль тротуаров, схваченные жесткой рукой зимы. Темные сугробы, расплющенные вчерашним солнцем, опять прибавили в силе, и в их новые белые шапки с писком ныряли грязные закопченные воробьи — они спасались в трубах от ночного мороза и теперь отмывались от сажи.
Трудовой день ребята начали с булочной. О столовой нечего было и думать: на еду у них оставалось всего двадцать шесть копеек.
— Слушай, а какой здесь едкий хлеб! — сказал Саня, вгрызаясь в свою половину буханки. — Ешь, ешь и все хочется. Я еще вчера в столовой заметил.
— Угу! — произнес Боря с набитым ртом.
Буханка оказалась прямо-таки волшебной. Они наелись досыта, да еще у каждого осталось по изрядному куску. Решили куски распихать по карманам.
— Белые сухари на черный день, — пошутил Саня.
Да, запас, пусть даже такой скудный, не повредит! До вечера еще сколько времени, а у них, если не считать денег на билеты, больше ни копейки.
Библиотека была на замке.
— Не выходной ли? — испугался Саня.
— Да нет — тут написано: «Работает без выходных». Просто, рано пришли.
Можно было дождаться библиотекарей у входа. Но попробуй, постой на таком холодном пронизывающем ветру! Саня вертелся, прыгал, хлопал руками и, наконец, не выдержал:
— Пошли на почту!
Они посидели в тепле, отогрелись немного и снова побежали к библиотеке. Уже открыто!
В абонементном зале было пусто. Одна только библиотекарша раскладывала по полкам книги. Она была совсем молоденькой, такой молоденькой, что Саня даже растерялся: как обращаться к ней — на «ты» или на «вы»?
— Что вам, мальчик?
Голос у библиотекарши был довольно строгий. «Лучше на «вы», — решил Саня.
— Извините, пожалуйста! Мы хотели попросить у вас одну книгу.
Он старался говорить как можно почтительнее.
— Вам надо в детскую библиотеку.
— Нет, эта книга только у вас.
— Какая?
— «Новейшая и полная поваренная книга», — ответил Саня и покраснел.
Ему только сейчас пришло в голову, что она может подумать.
— Поваренная книга! — В глазах девушки промелькнул смех, хотя внешне она оставалась совершенно серьезной. — Вы что — задумали варить борщ?
Боря не вынес издевательства.
— Пельмени, — буркнул он.
Но Саня строго посмотрел на него: так можно испортить все дело.
— Она очень старая, — терпеливо пояснил он. — Нам нужно для исторического кружка.
— Если старая, то на дом не дается.
— Нам не на дом Мы здесь посмотрим… Мы специально из Южносибирска приехали.
Упоминание о Южносибирске подействовало.
— Обождите!
Девушка вышла в соседнее помещение.
— Сейчас принесет, — тихо сказал Саня.
Они уставились на дверь. Вот она откроется, и они увидят, наконец, книгу, хранящую драгоценности купца Федорова!
Дверь открылась. Вернулась девушка, и с ней вошла сгорбленная старушка с добрым лицом. Ее седые, гладко зачесанные волосы были сзади собраны в тугой узел.
— Вот они, Антонина Степановна.
— Здравствуйте, ребята… Кто вам сказал, что «Новейшая и полная поваренная книга» хранится в нашей библиотеке?
— Как же! — Саня даже вспотел от волнения. — Здесь жил брат купца Федорова. У него была эта книга. После революции ее и другие ценные книги увезли в библиотеку. Целую телегу.
— Не телегу, а сани. — Старушка приветливо улыбалась. — Я очень хорошо помню. Нас двое было в этой комиссии. Я и еще один человек. Ссыльный студент.
Саня победоносно взглянул на молодую библиотекаршу.
— Ну вот!
— Но только книги у нас не остались, — продолжала старушка. — Тот человек увез потом их в Южносибирск.
— В Южносибирск? — переспросил Саня.
— Там ведь библиотека гораздо больше нашей. У них есть специальное хранилище для редких книг. Определенный температурный режим, постоянная влажность воздуха — ты, наверное, знаешь, если интересуешься старыми книгами.