— Знаю, — упавшим голосом произнес Саня.
Он растерянно посмотрел на Борю. Тот стоял, опустив в землю глаза.
— Я вам могу показать другие поваренные книги. — Старушке искренне хотелось им помочь. — Вот, например, «Книгу о вкусной и здоровой пище». Или из старых — «Подарок молодым хозяйкам» Елены Малаховец. Очень известная была в свое время книга.
— Нет, спасибо. Зачем нам «Подарок молодым хозяйкам»?.. До свидания. Извините.
Саня поплелся к выходу. Боря за ним.
Через час они сидели в вагоне поезда. Наступило время подвести окончательные итоги поездки. Они были не очень утешительными. Но Саня не хотел признавать поражение:
— Зато мы знаем, что здесь книги нет.
— Лучше бы она была здесь.
— Но теперь мы точно знаем, где книга, — не сдавался Саня.
— Если она там еще есть, — справедливо заметил Боря.
— А я уверен! Вот увидишь!
Саню всегда отличал здоровый оптимизм.
VII
ЧТО С СОКОЛОМ?
На обратном пути происшествий почти не было. Почти — потому что Сане пришлось все-таки пережить несколько неприятных минут из-за детского билета.
Примерно на полпути в вагон зашел высокий, сухой, с угловатым бесстрастным лицом железнодорожный контролер и произнес, жадно пощелкивая металлическими челюстями компостера:
— Приготовьте билеты, граждане!
Саню, который сидел у окна, моментально бросило в жар. Он отвернулся и, втянув голову в плечи, чтобы казаться меньше, стал водить пальцем по запотевшему стеклу — в прошлом году, когда они ездили в деревню, Димка таким образом изрисовал все окно.
Позади него слышалось строгое:
— Ваш билет… Ваш билет…
Затем раздавались хищные щелчки ненасытного компостера и сухое:
— Благодарю… Благодарю…
Вот Боря, сидевший рядом с ним, протянул контролеру билеты. Сейчас он щелкнет, и тогда можно будет вздохнуть спокойно.
Но щелчка не последовало. Томительная пауза и вопрос:
— Этот билет твой, мальчик?
— Мой, — чуть помешкав, ответил Боря.
— А этот чей?
— Вот его.
Санин палец застыл на стекле.
— Ему сколько лет?
Боря посмотрел в потолок.
— Десять. — И добавил после паузы: — Скоро будет.
Эта пауза, хотя она длилась совсем недолго, испортила все дело. Контролер либо не услышал, что за ней последовало, либо не хотел слышать.
— Если десять, надо брать полный билет.
— Но ему еще десяти нет, — Боря героически пытался спасти положение. — У него в июне.
— А ну, повернись, мальчик… Да, да, ты, у окна!
Саня повернулся, сделав наиболее подходящее для младенца выражение лица: округлил губы сердечком и высоко поднял брови.
— Ты что рожи корчишь?.. Встань!.. Так это ему нет десяти?
Все пропало! Тон, которым контролер задал вопрос, не оставлял никаких сомнений.
— Я… Я родился очень большим.
Но контролер уже повернулся к сопровождавшей его проводнице.
— Почему пустили с детским билетом?
— А я почем знаю? — стала оправдываться та. — Ребенок — ребенок и есть. А девять ему или десять — у него на лбу не написано. Документов ведь нет.
— Неужели вам не видно, что он уже давно разменял второй десяток!.. Нарушения, нарушения без конца! До чего мы дойдем, если мы будем таких женихов по детским билетам возить… Нет, нет, ты не садись! Пойдешь со мной!
Саня поднялся с несчастным видом.
— Простите, дяденька, у нас больше не было денег, — чистосердечно признался он.
Пассажиры вступились за него:
— Что вы, товарищ контролер! Он же не хулиганишка какой-нибудь!
— Хороший паренек — сразу видать.
— Отпустите его!
Контролер, сохраняя на лице все то же бесстрастное выражение, пояснил:
— Не имею права, граждане. Нарушение есть нарушение. Я на службе, граждане. Вы тоже работаете и выполняете свои обязанности, а это и есть моя служебная обязанность… Иди, мальчик, к той вон двери и обожди там меня.
Боря делал ему знаки: беги! Но Саня никак не мог решиться. Как же так: бежать! И куда? Если только в соседний вагон, уже проверенный контролером.
Саня в нерешительности топтался на месте. Контролер подходил все ближе. Время от времени он поглядывал на Саню и, хмурясь, качал головой. Может быть, ему самому хотелось, чтобы Саня удрал?
Возле женщины с шаловливой непоседливой девчуркой контролер задержался.