— Дальше, дальше! — торопит Боря.
Вот уж и конец. Нет внутри книги никакого тайника. Теперь надо внимательно осмотреть переплет. Верхняя крышка не очень толстая. Саня на всякий случай прощупывает ее пальцами: бриллианты бывают и небольшие, с горошинку, даже меньше — он спрашивал у папы.
Ничего нет!
А сбоку? Тоже ничего.
Остается нижняя крышка. Вон она какая тяжелая!
— Двойная, ребята! — торжествует Саня. — Вот одна стенка, вот другая…
И вдруг Санины пальцы нащупывают на краю переплета разрез. Бледнея, он поднимает крышку.
Так и есть! Нижняя крышка переплета разрезана. Она пустая и дряблая, как выпотрошенное рыбье брюхо!
Долгое время ребята сидели молча, потрясенные неудачей. Кто-то побывал здесь до них!
— Археолог тот. Басистов, — наконец уныло произнес Саня.
Воробей потрогал разрез, посмотрел его на свет.
— Не может быть! Разрез старый. Видишь, сколько пыли?
Он снова стал медленно листать страницы. Что-то привлекло его внимание.
— Послушай, Сань, может, никаких драгоценностей здесь и не было?
— А письмо?
— В нем ведь не сказано: «Бери в книге» или «Ищи в книге». Сказано: «Смотри в книге».
— Какая разница?
— А такая, что надо смотреть получше… Вот здесь, например, подчеркнуты какие-то цифры. Видишь?
Саня глянул через плечо Воробья. В самом деле, под некоторыми номерами блюд виднелись карандашные черточки. На другой странице тоже. И на третьей…
— Ты думаешь, шифрованное сообщение?
— Не знаю. Может быть. Посмотрим.
— Правильно! — Саня вновь воспрянул духом. — Шифрованное сообщение. Где искать драгоценности… А, Борь?
Боря верил и не верил.
— А разрез?
— Что разрез! Что разрез! — закипятился Саня. — Много ли драгоценностей сюда положишь! У Федорова знаешь сколько их было! Целые сундуки!
— И он их спрятал, — поддержал его Воробей. — Закопал или в стене замуровал. А где — здесь сказано!
Он ткнул пальцем в книгу.
— Хорошо, предположим, шифр, хотя вы еще не доказали, — Боре и самому хотелось, чтобы это был шифр, но он не любил принимать все на веру. — Думаете, расшифровать так просто?
— Ого! Уже ему и расшифруй! Давай сначала выпишем, что подчеркнуто.
Они принялись за дело. Воробей внимательно осматривал страницы и диктовал:
— Девять… Два… Семь… Двадцать… А здесь почему-то не цифра подчеркнута, а точка.
— Ну ее — какую-то точку! — Саня нетерпеливо пристукнул карандашом. — Давай дальше!
— Нет, если подчеркнуто, значит, не зря! Записывай: Семь… Точка… Пять.
Примерно на середине книги черточки кончались. Рядом с последней черточкой стоял восклицательный знак, сделанный все тем же карандашом. Теперь Воробей окончательно уверовал, что длинный ряд цифр, записанный Саней, не что иное, как шифрованный текст.
— Проверим еще раз.
— Зачем? Все правильно!
Но Воробей настаивал. Одна только неверная цифра — и попробуй тогда, расшифруй.
Напоследок они еще раз полистали книгу и переписали несколько рецептов — для мам.
Саня наткнулся на инструкцию: «Как с пользой употребить испорченное мясо».
— Я еще вот что перепишу.
Прочитал и возмутился.
— Вы только посмотрите, что они делали!
В инструкции было сказано: «Возьми уксус. Положивши в оный испорченное и к столу не годное мясо, вымочи хорошенько. Затем, посоливши круто, отдай оное на обед дворовой челяди».
— Вот фашисты! — Воробей нахмурился. — «Отдай оное на обед челяди». Челяди, значит, можно. А сами жаворонков лопали.
— Жаворонков? Где?
— Пожалуйста! — Воробей ткнул пальцем в рецепт. — «Жаворонки под соусом». Представляешь, сколько жаворонков надо было, чтобы им брюхо набить. Они же крошечные.
— Зато поют как! — Саня слушал пение жаворонков летом, когда ездил в деревню к бабушке. — Высоко-высоко в небе… Даже не видать — одна точечка… Только мало их совсем.
— Оттого и мало, что эти пожрали.
Подошла библиотекарша.
— Вы еще долго? У меня обед.
— Уже все. — Саня подал ей книгу. — Большое спасибо!..
На улице Саня вспомнил, что в гостинице Подгорска Виталий Евгеньевич упомянул о шифрах.
— Надо к Виталию Евгеньевичу, — предложил он. — В детстве он выдумывал всякие шифры. Может, подскажет.
— В прошлом году в пионерском лагере мы тоже выдумывали, — сказал Воробей. — Зашифровывали, расшифровывали. Здорово интересно! У нас пионервожатый был — сила! Только я уже забыл как.
Они условились, что Воробей попытается разыскать пионервожатого из лагеря — он работал в одной из школ Южного поселка. А Саня с Борей тем временем поговорят с Виталием Евгеньевичем.